李鸿章沉默了片刻。“刘老先生，你说的这些，我需要核实。你在北京先住下，容我禀报皇上。”

乾清宫东暖阁里，洪天贵福坐在御案前，面前摊着李鸿章写好的奏折。他看完，抬起头。

“兰芳共和国？朕怎么没听说过？”

李鸿章站在下首。“皇上，兰芳共和国是百年前华人在南洋婆罗洲建立的一个政权。乾隆年间，广东梅县人罗芳伯带领一批同乡下南洋，在婆罗洲西海岸坤甸一带开金矿、垦荒地，后来整合当地华人矿工和土着部落，建立了兰芳大统制共和国，实行共和制，总长由公推产生。鼎盛时期，疆域几十万平方公里，人口上百万。”

洪天贵福问：“前朝承认过吗？”

李鸿章摇头。“没有。罗芳伯曾派人进京觐见乾隆皇帝，请求称藩，把西婆罗洲纳入大清版图。乾隆视他们为‘天朝弃民’，不许他们回国，也不承认他们的政权，只许通商。兰芳得不到大清支持，只好自己撑着。这些年荷兰人步步紧逼，他们快撑不住了。”

洪天贵福又问：“来的人是谁？”

李鸿章说：“刘阿生，兰芳第十一任总长。他说他儿子刘亮官是第十二任，但年轻不懂事，跟荷兰人走得近。他担心兰芳百年基业毁于一旦，特来天国求救。他希望天国帮他们赶走荷兰人，让兰芳成为天国的藩属国，还希望天国支持他们统一整个婆罗洲岛。”

洪天贵福没有说话。他站起身，走到舆图前，目光落在南洋那片广袤的群岛上。婆罗洲，世界第三大岛，比法国本土还大。金矿、煤矿、石油，资源丰富。如果天国的势力能延伸到婆罗洲，马六甲海峡就彻底安全了，南海就成了天国的内海。

“刘阿生的话，不能全信。”他转过身，“派暗影局的人去婆罗洲，查清楚三件事。第一，刘阿生说的是不是实话。第二，他儿子刘亮官是不是真的亲近荷兰人。第三，婆罗洲现在的局势分布——荷兰人占了哪些地方，英国人占了哪些地方，还有哪些地方是无主之地，兰芳的实际控制区有多大。”

林彩新跪地领旨。“臣立刻安排。暗影局在南洋有情报网，半个月之内，必有消息传回。”