太平十三年（1877年）七月十八，北京，外交部。

李鸿章送走法国公使，回到办公室，端起茶杯还没来得及喝，秘书便敲门进来。

“李大人，有一位客人求见，说是从婆罗洲来的。”

李鸿章放下茶杯。“婆罗洲？什么人？”

秘书递上一张名帖。“他自称刘阿生，是兰芳共和国的第十一任总长。”

李鸿章接过名帖，眉头微微皱起。兰芳共和国？他隐约记得这个名字——那是百年前华人在南洋建立的一个政权，地处婆罗洲西海岸，以采金矿起家，实行共和制，传了十几任。清廷视其为“天朝弃民”，从未正式承认。被荷兰人压着，苟延残喘，几乎被世人遗忘。

“请他进来。”

一个老人走进来。他七十多岁，满头白发，穿着一身洗得发白的旧长衫，脸上的皱纹像刀刻的一样。他走到李鸿章面前，深深作揖，眼眶已经红了。

“李大人，草民刘阿生，从婆罗洲万里来投，求天国救命。”

李鸿章扶他坐下，让人上了茶。“刘老先生，你先别急。你慢慢说，兰芳共和国现在什么情况？”

刘阿生双手捧着茶杯，手在发抖。“李大人，兰芳共和国快撑不住了。荷兰人这些年步步紧逼，占了我们的港口，封了我们的航道，断了我们的商路。我儿子刘亮官，年轻不懂事，跟荷兰人走得近，以为委曲求全就能保命。可是荷兰人的胃口越来越大，要我们的矿，要我们的地，要我们解散军队。再这样下去，兰芳百年基业，就要毁在我们手里了。”

他顿了顿，声音哽咽。“李大人，兰芳共和国是华人在南洋建的第一个共和国，一百年了。罗芳伯罗公当年带着弟兄们在那片雨林里开矿、垦荒、建城，好不容易立下这份基业。我们世世代代，没忘记自己是炎黄子孙。现在荷兰人欺负到头上了，我们打不过，求过清廷，清廷不理。现在天国强大了，帮马来亚赶走了法国人，跟英国对抗也不落下风。草民恳求天国出手，救救兰芳。”