「我去。」方牧把外衣的扣子扣好，「留跟我，秦九带扁担。」

阿归站在后屋门口，手扶着门框，没有说要跟。

雪卧在她脚边，脑袋朝着园门，耳朵一直竖着。

「你守后屋。」方牧对罗录事交代，「窗关严，谁敲都别开，除非敲三下，再敲一下。」

罗录事点头，拄着拐杖退进屋里。

姜黎的尺子压在窗台上，横光一直亮着，不是三格，只是一道细红线，对着河堤那头。

「有人。」她说，「但不近。」

「不近是多远。」

「土道尽头。」姜黎想了想，「一里往上。」

方牧点点头，没再问。

三个人沿着河堤往北走，脚底下的草结了露水，每一步都带出一点潮气。

留走在最前头，木板夹在腋下，嘴唇一张一合，数着步子，不出声。

河对岸的村子里，狗叫了两声，又停了。

秦九扛着扁担走在最后，每走十步就回头看一眼园子的方向，灯还亮着，才放心。

「牧哥，咱们这样出来，园里就剩老的老、病的病。」

「还有雪。」

「雪倒是顶事。」秦九嘟囔，「可它这几天，不爱叫了。」

方牧没答。

他也发现了这件事。

雪从昨天起，一声没叫过，连执事走时那一声长叫，也是这几日的最后一声。

「一百四十一。」他忽然停住。

「到了。」

这里是他昨夜夜里走过来的那个起点，离园门整整一百四十一步。

芦苇在这里被人踩出一块空地，地上有一圈坐过的印子，旁边丢着半截草绳。

方牧蹲下，拾起来看。

绳头是新割的，断口平整，打的结是最普通的那种。

「不是活结。」留凑过来看了一眼。

「嗯。」

「他在这儿坐了一整天。」秦九用脚拨了拨草，「草压得扁。」

「没有一整天。」留蹲下去，指着一处，「昨夜下过雾，露水落在草上，压扁的地方是湿的，上头又落了新露。一个时辰以内，才有人起身。」

方牧侧头看了他一眼。

这孩子算起账来，比谁都细。

三个人沿着那圈印子，慢慢向芦苇深处找。

印子并不乱，是一个人走出来的，左脚浅，右脚深，一路往北，到二十来步外的一个水洼边，忽然拐了个弯。

水洼里泡着半只脚印，鞋底的花纹很清楚：一道横纹，三个小点。