「这个鞋印，」留指着，「我见过。」

「在哪儿。」

「十五号笼外头，每年腊月初六，地上都会多一双。」他的声音低下去，「我一直以为，是看守的。」

方牧蹲下去，用手指量了量鞋印的长短。

比他自己的脚，窄一指，短半寸。

「个子不高。」

「走路还有点拖。」留补了一句。

秦九在后头压着嗓子问：「拖着腿的，岁数不小了吧。」

没有人回答。

三个人顺着鞋印往北，又走了一阵。

芦苇越来越密，叶子刮在袖子上，沙沙地响，响得人心里发毛。

方牧让留走在中间，自己打头，秦九压后。

脚下的泥渐渐软了，一脚踩下去，能没过鞋帮。

走到一处塌了半边的田埂前，鞋印忽然没了，像是那个人从这里，凭空消失在了水里。

秦九忽然哎了一声。

「牧哥。」

他从泥里捡起一件东西，在袖子上擦了擦，递过来。

是一只烟袋锅，铜嘴已经没了，只剩一截黑黝黝的烟斗，斗口磨得发亮。

方牧接过来，翻了一遍。

斗底刻着一个字，极小，已经磨浅了。

「押。」

秦九的喉结滚了一下。

「是老押的。」

「不一定。」留摇头。

「怎么不一定。」

「他的铜嘴，埋在坟头东侧，被罗录事挖出来过。」留说，「这只没有嘴，是后补的斗。」

方牧把烟袋锅放在掌心里，掂了掂，又凑近鼻尖闻了闻。

没有烟味。

斗里是空的，干干净净，连灰都没有。

「谁会带着一只空的烟斗，坐在河堤上哼调子。」

三个人谁也没接话。

风从河面上吹过来，芦苇齐齐低下头，沙沙地响。

留忽然开口：「方哥，我想起一件事。」

「说。」

「我在堂里的时候，每年腊月初六，墙那边哼调子的人，从来没有出过声，只有一次。」