后半夜，十七猛地从廊下窜起来，冲着西墙根低声吼了一下，声音压得很沉，跟往常护院的叫法不一样。

方牧被这一声惊醒，抓起马灯就往外走。姜黎紧跟在后头，罗录事也从饲料房那边探出头。

「哪边。」姜黎问。

「西墙根。」方牧压低声音，「不是雪，雪叫起来没这么急。」

三人摸到西墙根，十七已经站定在墙根一处，脖子上的毛竖着，眼睛盯着墙外那片黑影。方牧举灯往墙那边一照，隐约听见墙外有两个人的说话声，压得极低，听不清字。

「有人。」罗录事的声音发紧。

方牧示意两人别出声，绕到墙角一处豁口，透过缝隙往外看。月光底下，两个人影贴墙站着，一个身形矮壮，正是常九安，另一个个头略高，裹着一件深色斗篷，帽檐压得很低，看不清脸。

「这几天你先别露面。」常九安的声音断断续续飘过来，「东家那边盯得紧，等风头过了再说。」

那人应了一声，声音沙哑，带着一股外地口音，跟三年前常九安说起劫道那伙人时形容的一模一样。方牧的心猛地一沉。

「你答应我的事。」那人说，「不能再拖。」

「这个分寸，我拿得准。」常九安的语气有点急，「你先回去，这儿不是说话的地方。」

那道身影转身走进黑暗里，脚步很轻，没多久就没了动静。常九安站在原地，望着那个方向，好一阵没动弹，才转身往园门走。

方牧没等他进门，先从墙角转出来，站在他必经的路上。

常九安猛地顿住脚，脸上闪过一丝慌乱，很快又压了下去。