「兴许是隔了几房的远亲。」常九安含糊过去，「我也是听人随口一说，没细问过。」

方牧看出这话说得敷衍，却没再逼，只把这层疑点记在心里，跟前头几条线搁在一处。

屋里一时没人接话。方牧把铜片和拓纸一并收进旧木箱，锁好，抬头看常九安。

「往后想起什么，先跟我说，别自己揣着去问旁人。」他说，「这东西牵连的，是你我，还有这园子里的每一样活物。」

常九安点点头，没再坚持要拿走那块牌，只是临走前又望了一眼那口木箱，眼神里那点没说透的心思，跟他先前提起城北后园那只笼子时一模一样。

秦九端着晚料从院里走过，见气氛沉，脚步放轻了些，没敢凑近多问，只把常九安那匹骡子牵去拴好，添了草料。

罗录事收拾着水盆，忽然又开口。

「常九安方才那句『记不全』，说得急了些。」他小声跟方牧说，「一个人真忘了事，用不着那么快撇清。」

方牧点点头，把这句话也记进心里。他重新打开木箱看了一眼那道刻痕，心想常九安这几年守口如瓶惯了，今天肯说出「还有一个」这四个字，已经比往常松了半分口风，剩下没说完的那一截，急不得。

姜黎收起裂尺子，忽然想起一层：「常九安推说是本家、又推说是远亲，两句自己都对不上，这不像忘了事的人，倒像是一边说一边编。」

「编瞎话也得有个由头。」方牧说，「他不肯说姓罗那个人到底是谁，八成是怕说出来，牵连到他自己身上。」

罗录事把水盆搁下，脸上那点方才的惶然渐渐褪去，换成一层若有所思：「我进堂这些年，倒真没听过族里有旁支进过堂当差的传言。可若真有这么个人，二十二年前没了消息，倒也难怪没人再提。」

雪跟灰毛那只隔笼相对，安安静静地卧着，园子外头夜色渐深，方牧望着木箱，心里那几条线又缠紧了一分：执事、老押、这门刻法，还有那个姓罗、早年学过刻字、后来再没人提起的人，会不会跟二十二年前西墙里那只砌死的笼子、跟他爸留下的那一页，都是同一根绳上的结。

秦九拴好骡子回来，见屋里几个人都不说话，试探着问了句要不要添灯油，没人应他，他也就悄悄退出去，把院门给他们留了一道缝。方牧坐在桌前，把那句「还有一个」在心里翻来覆去念了几遍，越念越觉得这四个字背后压着的，未必只是一门刻字的手艺。