「堂里还交代了一句。装的时候，得当着大的面装。」

方牧心里咯噔一下，一时又说不上来哪儿不对。

「日子刻上了，我去开小笼的门。」

「草是新换的，铺得平平整整。」

姜黎的手在棉被底下攥紧了。前半夜，她刚往那个笼底塞过一把新草。

「里头空了。」

方牧手里的马灯晃了一下。

「大笼里那一头，一声不出，就那么看着我。」

老押把这句说完，停了一口气。

「你爸不在。我在园子里等到太阳落。空笼不敢拉回去，拉回去，这一批就是我押丢的。」

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「我把笼留下，空车走的河堤。车到城南，堂后头，河坡底下。」

老头停住了，看着方牧的脸。

十五那夜在耳房里，他也是这么看，从额头一点一点看到下巴。

看完了，嘴唇张开，合上，没出声，是一个方字。

「河门开了。」

「里头出来一个，跟你一张脸。」

「你爸。胳膊上挎着那个筐，盖布搭在筐沿上，一掀一掀的。」

「筐是空的。」

方牧的耳朵里嗡了一声。

这句话周砚清早就说过。二十二年前秋天，他爸带着东西去过一趟堂里，回来手是空的。

他听见了。他把它听成了另一个样子。

「空筐出来，不见得是送进去了。」方牧的嗓子发紧。

「第二天，堂里捎话到行里。」老押把烟袋锅攥在手心里，「那一批，不用去取了。」

「那一页，是他让它写不成的。」

「写不成，是真的。」

老押的指节攥得发白。

「进去了，也是真的。」

姜黎往前挪了半步：「筐里是什么，你看见了吗。」

「盖着布。」老押摇了摇头，「我看见的，就是一个空筐。」

他扶着墙根，一点一点站起来，冲方牧抬了抬下巴。

「你后天要进去跟他谈，就得先把你爸的事弄对了。弄错一个字，你就是第二个进去问的。」

他转过身，冲着那个洞，又看了一眼。

「那一件，是你爸自己抱进堂里去的。」