正月十二，朔州，汪家皮货铺子后院。

账房先生把这几日的流水念给掌柜听：「正月初六到十一，六天里又买进四千二百石，加上先前的，一共一万四千二百石。」

掌柜捏着算盘珠子拨了半天：「离两万两的额，还差五千八百石。」

「照这几天的势头，再有三天，能凑齐。」账房先生说。

「三天。」掌柜望着窗外，「东家从泥鳅巷传话来，正月十五左营要来接粮，一天都不能误。」

伙计从外头跑进来，脸色发白：「掌柜的，粮市口今早来了几个生面孔，不打听行情，也不问价钱，就蹲在几家粮行门口，专盯着咱们进出的人。」

「是护卫营的人？」账房先生手一抖，算盘珠子撒了一地。

「看不出来，穿的是寻常短打。」伙计说，「可那几双眼睛，跟粮市上寻常人的眼神不一样，冷得很。」

掌柜沉默片刻，让人去请老行首来商议。老行首听完，摸着那杆黄铜戥子想了想。

「前几回，他们走的是明路，验粮、查票、查人，闹得再凶，好歹还讲个理字。」老行首说，「这回不打听、不问价，只是盯着，这是要动真格的了。」

「动真格，是要抢粮，还是要拿人？」掌柜声音发紧。

「抢粮，他们不敢，明抢就是坐实了私运军粮的话是假的，反倒授人以柄。」老行首摇头，「我猜，他们是想探清楚粮车启运的日子和路线。」

「那咱们更得瞒紧了。」伙计说。