正月初六，朔州东边，左营大营。

程戈站在辕门口，望着通往朔州城的官道，脚底下的雪已经冻得梆硬。汪家皮货铺子那边传来话，说这几日买粮顺利，眼看着就要凑够剩下的两万两，只等再有个七八天，头一批粮车就能启运。

副将搓着手过来：「将军，天天这么等着，兵卒们心里都悬着。」

「悬着好。」程戈说，「悬着才不会松懈。真到了粮车进营那一天，反倒要防着有人趁乱生事。」

话音未落，巡哨的斥候飞马赶回，人还没到辕门就喊了起来。

「将军！东边十里外的雪地上，发现一杆旗子！」

程戈眉头一皱：「什么旗子。」

「不是咱们左营的，也不是大营的。」斥候翻身下马，手里捧着一样东西，「旗杆断了半截，插在雪地里，旗面残破，认不全，但看得出颜色和纹样。」

他把那半截旗子呈上来。旗面是暗红色，被雪水泡得发暗，边角却还看得出缠着一圈极细的银丝，针脚细密，不是寻常兵卒的手艺。

程戈的手指抚过那圈银丝，忽然停住。

「这缠丝的针脚，我在京城当值时见过。」他抬起头，「承恩公府护卫营出营的旗，都要这么缠一道，别的地方，学不来这个手艺。」

副将脸色变了：「将军是说，护卫营的人，已经摸到北边来了。」

「插旗的地方，是往朔州去的必经之路。」程戈接过旗子，翻来覆去看了半晌，「插得不高不矮，正好是骑马的人一眼能看见的高度。」

「这是什么意思。」副将迟疑着，「是威胁，还是别的意思。」