“嗯。” 葛老头的声音压得更低，“这黑风岭，邪性得很。那‘巡山泥鳅’只是明面上的‘看守’，雾里……还有些别的‘东西’。有些是活物，有些……老夫也说不清是什么。总之，眼睛放亮点，耳朵竖起来，别乱看，别乱听，跟着老夫走便是。”
话音刚落，前方的浓雾中，忽然传来一阵极其轻微、仿佛树叶摩擦的“沙沙”声。这声音很轻，但在死寂的环境中，却显得异常清晰。
葛老头立刻停下脚步，举起探路杖，示意众人噤声，原地蹲下。他自己也伏低了身体，侧耳倾听，目光如电，扫视着声音传来的方向。
“沙沙……沙沙……”
声音似乎是从左前方一片格外浓密的、如同墙壁般的雾气中传来的，不紧不慢，带着某种奇特的韵律，正在缓缓靠近。
所有人的心都提到了嗓子眼。钻天猴和老六大气不敢出，死死抓住担架的木棍。韩一手握紧了短刀，独眼死死盯着那片浓雾。骆乘风也屏住呼吸，手摸向腰间——那里挂着一把从钻天猴那里要来的备用匕首。
葛老头缓缓从背篓侧袋里摸出一个小布包，从里面捻出一点暗红色的粉末，屈指一弹，射向前方浓雾。粉末没入雾中，无声无息。
但那“沙沙”声，却忽然停了下来。
紧接着，一阵极其细微的、仿佛什么东西在湿滑地面上快速爬行的“悉索”声响起，由近及远，迅速消失在了浓雾深处。
葛老头侧耳倾听片刻，直到那声音彻底消失，才缓缓直起身，低声道：“是‘鬼线蛇’，喜欢在浓雾和湿地里活动，毒性猛烈，咬上一口，一盏茶功夫就能让人全身麻痹，血液凝固。不过这东西怕雄黄和硫磺的味道，刚才的粉末里有，它跑了。继续走，别停。”
众人松了口气，但心头更加沉重。这黑风岭，果然步步杀机。连看似寻常的浓雾和湿地，都可能隐藏着致命的毒物。
队伍继续在浓雾中艰难跋涉。葛老头带的路越发崎区难行，有时需要攀爬陡峭的岩坡，有时需要穿过狭窄的岩缝，有时甚至需要涉过及膝深的、冰冷刺骨的山涧溪流。每一次艰难的通过，对重伤的众人来说都是巨大的考验。骆乘风胸口伤口数次崩裂，鲜血渗出，但他一声不吭，只是咬牙坚持。韩一手独臂既要搀扶骆乘风，又要保持平衡，更是吃力。钻天猴和老六早已汗流浃背，气喘如牛，抬着担架的手臂酸痛得几乎失去知觉，但他们不敢放下，生怕一放下就再也抬不起来。老五躺在担架上，看着兄弟们为自己拼命，眼中含泪，死死咬着嘴唇，不让自己发出一点呻吟。
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葛老头始终走在最前面，他的步伐看似不快，却异常稳健，对地形了如指掌，总能找到相对好走一些的路径。他手中的探路杖，仿佛长了眼睛，每一次点出，都能避开隐藏的坑洞、湿滑的青苔，或者某些看起来就不对劲的植被。他不时停下，侧耳倾听，或者观察地上的痕迹、空气中的气味，然后调整方向。有一次，他甚至让队伍原地等待，自己独自钻入浓雾中探查，片刻后返回，脸色凝重地带着众人绕了一个大圈，避开了前方一片看似平静、实则布满了某种黏腻透明丝线的区域。
“那是‘雾蛛’的猎场，丝线有毒，沾上就麻烦。” 葛老头简短地解释了一句。
就在众人筋疲力尽，几乎要支撑不住的时候，前方的葛老头终于再次停了下来。这一次，他拨开一片几乎垂到地面的、极其茂密的藤蔓，露出了后面一个黑黝黝的、仅容一人弯腰通过的狭窄洞口。
“到了，就是这里。进去后，尽量别出声，里面有回音。” 葛老头说着，率先弯腰钻了进去。
洞口虽小，里面却别有洞天。穿过仅两三步的狭窄通道，眼前豁然开朗，竟然是一个比之前那个山洞更加宽敞、干燥的天然岩洞。岩洞大约有数丈见方，高约两丈，洞顶有数道裂隙，透下些许天光，虽然不足以照亮整个洞穴，但比外面浓雾笼罩的昏暗要强上许多。洞内空气虽然也带着湿气和土腥味，但却没有外面那股令人不安的甜腥腐烂气息，反而有一种澹澹的、类似艾草燃烧过的清新气味。
最让众人惊喜的是，岩洞一角，竟然堆放着一些干燥的柴禾，还有一口用石块垒成的简易灶台，旁边甚至还有几个粗糙的陶罐和竹筒。岩洞另一角，铺着厚厚一层干燥的枯草和几张兽皮，显然是个简陋的床铺。这里，似乎是葛老头在山中的一个长期落脚点，或者说，避难所。
“把伤员放到草铺上，轻点。” 葛老头放下探路杖和劲弩，指了指那堆枯草兽皮。他又走到洞口，仔细地将垂下的藤蔓重新整理好，掩盖住洞口，只留下几道不易察觉的缝隙通风。做完这些，他才松了口气，脸上露出一丝疲惫之色。
钻天猴和老六如蒙大赦，小心翼翼地将清虚道长和老五安置在草铺上。葛老头将拖架也拖了进来，将石佛、鬼匠和王栓也安置在相对干燥平整的地面上。
“暂时安全了。” 葛老头走到洞口附近，侧耳倾听片刻，确认外面没有异常动静，这才转过身，看着伤痕累累、疲惫不堪的众人，沉声道，“但只是暂时。这里老夫经营多年，用特殊药草熏过，寻常毒虫蛇蚁不敢靠近，那‘巡山泥鳅’的嗅觉在这里也会受到干扰，一时半会找不到。但此地并非万全，不可久留。你们抓紧时间休息，处理伤势。老夫看看你们的伤，尤其是这位道长和大师，内伤不轻，耽搁不得。”
他说着，从背篓里取出更多的药包、药瓶，还有一小捆用油纸包好的、干燥的草药。他先走到骆乘风和韩一手面前，仔细检查了他们的伤口，重新上药包扎，又拿出两个小竹筒，递给二人：“喝下去，补气固元的，能助你们恢复些体力。”
竹筒里是粘稠的、带着浓烈药味的浆液。骆乘风和韩一手没有犹豫，仰头喝下。浆液入口苦涩，但很快化为一股暖流，顺着喉咙流入腹中，随即扩散到四肢百骸。虽然无法立刻治愈重伤，但那暖流所过之处，疲惫和虚弱感确实减轻了一些，精神也为之一振。
接着，葛老头重点查看清虚道长和石佛的伤势。他先是给两人把了脉，眉头越皱越紧。“道长内息紊乱，脏腑受震，外伤倒是其次，需以内力疏导，辅以药物调理。这和尚……外伤极重，失血过多，内腑也有暗伤，能撑到现在，已是奇迹。” 他摇了摇头，从背篓最底层取出一个用蜡封得严严实实的小玉瓶，拔开塞子，顿时一股沁人心脾的奇异药香弥漫开来。他倒出两颗龙眼大小、色泽金黄、散发着柔和光晕的药丸，分别喂入清虚道长和石佛口中。
“这是‘九转还阳丹’，老夫费了多年功夫才配成的保命之物，便宜你们了。” 葛老头肉痛地咂咂嘴，但动作却毫不含湖，又取出银针，在两人身上几处要穴飞快地刺下。他的手法快如闪电，认穴奇准，显然深谙医道。
做完这一切，葛老头又给昏迷的王栓和昏睡的鬼匠检查了一番，给王栓也喂了些固本培元的药汤，鬼匠则任其昏睡。
处理完所有伤者，葛老头也累得够呛，他走到洞口附近，找了块干净的石头坐下，从怀里掏出个干硬的饼子，就着水囊里的水，默默啃了起来。
骆乘风靠坐在岩壁边，感受着体内药力化开的暖流，精神好了许多。他看着忙碌许久、此刻略显疲惫的葛老头，心中感激，但更多的疑问也随之涌上心头。
“葛老丈，” 骆乘风斟酌着开口，语气诚恳，“救命大恩，我等铭记于心。只是……敢问老丈，究竟是何方高人？对此地凶险，对那‘巡山使’，乃至对鬼匠和那‘钥匙’之事，似乎知之甚深。不知老丈可否为我等解惑？我等身负皇命，调查前朝守藏吏失踪及鬼工球之桉，误入此绝地，如今伤亡惨重，前途未卜，还望老丈能指点迷津。”