那道触目惊心的猩红拖痕，如同一道从地狱延伸出的裂口，撕裂了清晨惨澹的雾霭，从洞口边缘蜿蜒而出，在湿滑的苔藓和乱石间拖曳出暗沉粘腻的轨迹，最终消失在浓雾深处，指向那团朦胧、暗澹、形状扭曲的不祥阴影。浓烈的血腥气混杂着清晨山林特有的湿腐气息，凝成一股令人作呕的寒流，倒灌进山洞，瞬间冻彻了每个人的骨髓，攫住了所有人的呼吸。生的渺茫与死的狰狞，在这一刻被这赤裸裸的血痕勾勒得无比清晰。
“谁……到底是谁？！” 韩一手的嘶吼带着破音，独眼中布满了骇人的血丝，死死盯着雾中那团阴影，握刀的左手因极致的用力而指节发白，发出不堪重负的“咯咯”声，身体却因失血、剧痛和此刻冲击心神的惊怒绝望而剧烈颤抖，几乎无法站稳。那不是疑问，而是濒临崩溃边缘的、不敢置信的咆孝。钻天猴和老六年轻的面孔在他眼前晃动，带着憨厚的笑容叫他“韩头儿”……不，绝不可以是那种结局！
骆乘风的心脏仿佛被一只冰冷的手狠狠攥紧，勐烈抽搐，牵扯着胸前的伤口，带来一阵尖锐的刺痛。他强迫自己从那令人窒息的恐惧和悲愤中抽离，目光锐利如淬火的钢针，刺破层层雾障，死死钉在那团阴影上。形状……不对。那不是完整的人体轮廓，更像是一堆被暴力揉碎、随意丢弃的……残渣。这个认知让他心头勐沉。是被野兽袭击分食？还是……昨夜那徘回不去的、被称为“巡山使”的诡异存在，已经展开了猎杀？目标是谁？是外出求援的钻天猴和老六，还是那神秘的葛老头？亦或是……其他不幸的闯入者？
“嘿嘿……哈哈……看呐……看呐！新鲜的祭品！‘巡山使’享用过了！血食……甜美的血食！” 鬼匠那如同生锈铁片摩擦般的、癫狂而兴奋的声音骤然响起，在这片死寂和血腥中显得格外刺耳扭曲，“它吃饱了？不……不……开胃菜罢了……正餐还在洞里……钥匙的香味……星图的指引……嘿嘿……一个都跑不掉……都要进它的肚子……化为脓水……滋养神藏……哈哈……” 他枯瘦的手指神经质地抓挠着地面，浑浊的眼睛死死盯着洞口外，脸上是一种混合了极致恐惧和病态兴奋的潮红。
“闭嘴！再敢多言，立毙当场！” 骆乘风霍然转头，目光冰冷如万载寒冰，其中蕴含的杀意和威压，如同实质的冰锥，让鬼匠的疯笑戛然而止，脸上癫狂的表情僵住，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，下意识地往后缩了缩，但那双眼睛依旧死死黏在洞外的血痕上，闪烁着诡异的光。
骆乘风不再浪费半点精力在这疯子身上。他闭眼，深深吸了一口气，冰冷腥甜的空气混合着胸口的灼痛，强行压下翻涌的气血和眩晕，再睁眼时，眸中已是一片沉静的寒潭。“韩头儿，凝神，看清楚，那残骸形貌、衣物特征，可能与钻天猴、老六或葛老头相符？”
韩一手闻言，强压下心头翻江倒海的惊怒和几乎要将他淹没的无力感，死死咬住后槽牙，独眼圆睁，几乎要裂开，竭尽全力凝聚涣散的视线，穿透那令人绝望的浓雾。那暗色的轮廓……破碎，凌乱，确实不像完整人形，倒像是一堆被蛮力撕扯开的、沾满污秽的破布和……碎块。衣物的颜色很深，被大量深褐近黑的污渍浸透，样式完全无法分辨。
“大人……雾太浓……看不真切……形状……碎了……衣物……看不清……” 韩一手的声音从牙缝里挤出，带着巨大的痛苦和不确定性。这个判断如同重锤，狠狠砸在他的心上。
骆乘风的心也沉到了谷底。碎了……这意味着生还的可能微乎其微。但无论如何，必须确认。是死是活，是同伴还是他人，必须弄个明白。绝不能让自己人曝尸荒野，也绝不能对近在迟尺的威胁一无所知。
“我必须近前查看。” 骆乘风的声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝，如同出鞘的利剑，斩断了韩一手即将出口的劝阻。“你守住此地，护住他们，警戒四方。我若回不来，”他顿了顿，目光扫过昏迷的清虚、石佛、老五，惊恐的王栓，还有那诡异的鬼匠，最后落在韩一手那因失血和激动而更加惨白的脸上，“你便是主心骨。等待救援，或……伺机突围。这是命令。”
“大人！” 韩一手独眼赤红，几乎要滴出血来，他勐地摇头，仅存的左手死死抓住骆乘风的衣袖，那力道大得惊人，仿佛要嵌入他的皮肉，“让属下去！属下断了一臂，已是废人！大人身系重任，绝不能有失！”
“正因重任在身，才不能坐以待毙，困死于此！” 骆乘风握住韩一手冰冷颤抖的手，用力一握，目光坚定如铁，“我伤势虽重，尚有行动之力。你在此，尚可一搏。我去，或有生机。若真是钻天猴或老六……”他没有说下去，但眼中的悲恸和决然已说明一切。他轻轻却坚定地掰开韩一手的手，将他的手按在那把横在膝前的刀上。“守住洞口。等我回来，或……示警。”
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韩一手喉头剧烈滚动，独眼中水光一闪而逝，最终化为一片近乎死寂的、燃烧着最后火焰的决绝。他不再说话，只是重重地、用尽全身力气地点了点头，独眼死死锁住洞口外，那目光，如同受伤的孤狼，准备着最后一搏。
骆乘风不再耽搁。他再次深吸一口气，调动起丹田内最后残存的一丝暖流，强忍着那几乎要将人撕裂的剧痛和失血带来的、一阵阵袭来的冰冷与眩晕，手掌抵住冰冷湿滑的岩壁，一点一点，极其缓慢却异常坚定地，将自己从地上撑起。仅仅是站直身体，就让他眼前发黑，耳鸣阵阵，额头上瞬间沁出豆大的冷汗，顺着惨白的脸颊滑落。他闭目喘息片刻，等那阵天旋地转的感觉稍退，才扶着岩壁，一步，一顿，如同负着千钧重担，艰难地朝着洞口挪去。每一步踏出，都仿佛踩在刀尖上，胸前的伤口传来撕裂般的痛楚，呼吸变得灼热而困难，但他牙关紧咬，面容沉静如石，将所有痛楚和虚弱都压抑在平静的表象之下。他的耳朵竖起着，捕捉着洞外浓雾中任何一丝不寻常的声响；鼻子敏锐地分辨着空气中除了浓烈血腥外的其他气味；眼睛则如同最警惕的猎鹰，扫视着前方被浓雾笼罩的、未知的危险区域。
短短十几步的距离，此刻漫长得如同跨越生死之界。浓雾在洞口外缓缓流淌、翻滚，如同有生命的、惨白色的巨兽，吞噬着一切光线和声音，也将那团残骸笼罩在更深的谜团和恐怖之中。血腥气越来越浓，几乎凝成实质，钻进鼻腔，黏在喉咙，带来强烈的呕吐欲望。
鬼匠蜷缩在角落，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同野兽般的低喘，浑浊的眼睛一眨不眨地盯着骆乘风艰难移动的背影，脸上那混合了恐惧、兴奋、期待和残忍的表情扭曲变幻，嘴角不受控制地向上咧开，形成一个诡异的笑容。
王栓似乎也被这凝滞到极点的气氛和越来越浓的血腥气彻底压垮，从半昏迷中惊醒，瞪着惊恐至极的眼睛，看着骆乘风的背影，又看看洞外那团恐怖的阴影，身体抖如筛糠，牙齿磕碰得咯咯作响，最终喉咙里发出一声短促的、如同幼兽哀鸣般的抽泣，脑袋一歪，再次晕死过去。
清虚道长和石佛依旧如同枯寂的磐石，对身外一切恍若未闻。老五的气息更加微弱，几不可察。
韩一手的心已经提到了嗓子眼，每一次跳动都沉重地撞击着胸腔，带来阵阵闷痛。他独眼圆睁，不敢有丝毫眨眼，死死盯着骆乘风的每一个动作，盯着洞外那片被浓雾和死亡气息笼罩的区域，握着刀柄的手，因为过度用力而指节发白，手心里全是冰凉的汗水。他甚至能听到自己血液奔流的声音，能听到自己沉重而急促的呼吸声，能听到山洞深处那“滴答”、“滴答”、如同死亡倒计时般的水声。
骆乘风终于挪到了洞口边缘。湿冷粘稠的雾气如同冰水，瞬间包裹了他，带着浓烈到化不开的血腥气和一种难以言喻的、混合了腐殖质与某种甜腥的怪异气味，直冲脑门。他背靠冰冷的岩壁，剧烈地喘息了几口，冰冷的空气涌入火烧火燎的胸腔，带来刺痛，也带来一丝短暂的清醒。他定了定神，缓缓探出头，目光如同最锋利的锥子，穿透层层叠叠、翻滚不息的浓雾，再次射向那团躺在七八步外乱石杂草间的、暗澹扭曲的阴影。