漫长而恐怖的一夜，在极致的压抑和无声的恐惧中，如同冻结的泥沼，缓慢而粘稠地流淌而过。洞外那被称为“巡山使”的诡异存在，终究没有再靠近，也没有发出那令人嵴背发寒的“沙沙”声。但那股甜腥腐烂的气味，却如同跗骨之蛆，若有若无地萦绕在洞口附近，久久不散，时刻提醒着它的存在，折磨着洞内每一个人紧绷到极限的神经。
当东方天际终于泛起一丝极其微弱的、几乎难以察觉的鱼肚白，浓得化不开的黑暗，才开始一丝丝不甘愿地褪去。虽然山洞内依旧昏暗，但总算不再是伸手不见五指的绝对黑暗，能够勉强分辨出岩壁粗糙的轮廓、地上蜷缩的人影，以及洞口那狭窄的、透入些许惨澹天光的缝隙。
然而，这黎明的到来，并未驱散恐惧，也并未带来希望。反而如同揭开了另一层更加残酷的帷幕，将生存的艰难与绝望，赤裸裸地展现在众人面前。
“水……水……渴……” 王栓虚弱的声音再次响起，比昨夜更加干涩，仿佛两片粗糙的砂纸在相互摩擦。他挣扎着想动，但身体虚弱得连抬起手臂的力气都没有，只有干裂起皮的嘴唇还在微微开合，反复呢喃着，声音微弱得如同蚊蚋。一夜的惊恐、疼痛、失血，已经将他推到了崩溃的边缘。
韩一手背靠着冰冷的岩壁，同样面如金纸，嘴唇干裂出血，独眼中布满了骇人的血丝，一夜的警惕和重伤折磨，几乎耗尽了他最后的心力。听到王栓的呻吟，他费力地抬起沉重如灌铅的手臂，摸索着拿起脚边的水囊。入手的分量，让他心头勐地一沉。轻轻晃了晃，只有极其轻微的、少得可怜的液体晃动声，与那沉甸甸的空旷感形成鲜明对比。他拔开塞子，凑到独眼前，借着洞口透入的微弱天光，仔细看去。水囊底部，只有薄薄一层水光，甚至无法形成有效的水面。他小心地将水囊倾斜，一滴、两滴……总共不过七八滴浑浊的液体缓缓汇聚到囊口，随即又滑落回去。一夜的等待，那岩缝渗水的速度，慢得令人绝望，只汇聚了这微不足道的几滴！
“大人……”韩一手的声音嘶哑干裂，带着难以掩饰的绝望和疲惫，“水……太少了，只有几滴。”
骆乘风也看到了那水囊底部可怜的湿润。一夜煎熬，只换来这几滴浑浊的水。这山洞，不仅困住了他们的身体，也在缓慢而坚定地榨干他们最后的生机。饥饿尚可凭借意志力忍耐一时，但干渴，尤其是在重伤失血、身体极度缺水的情况下，如同无形的火，从内而外焚烧着五脏六腑，是比任何酷刑都更快的催命符。他能感觉到自己喉咙里如同塞满了烧红的炭，每一次吞咽都带着撕裂般的痛楚，嘴唇干裂出血，每一次轻微的抿动都带来刺痛。
骆乘风闭了闭眼，压下喉间火烧火燎的剧痛和胸口伤口传来的阵阵闷痛与灼热。他强迫自己冷静，用嘶哑得几乎听不清的声音道：“先……给清虚道长和石佛大师……他们气息最弱，生死一线……哪怕能润湿嘴唇也好。然后……是老五。我们……还能再撑片刻。”
韩一手嘴唇翕动，想说什么，但看到骆乘风苍白脸上那不容置疑的坚定，以及他胸前再次被渗血染红的布条，最终只是沉默地点了点头。他挣扎着，以刀撑地，忍着断臂处传来的、几乎让他晕厥的剧痛和失血过多的眩晕，一点点挪到清虚道长身边。老道依旧无声无息，面色灰败，如同槁木。韩一手颤抖着手，小心翼翼地将水囊口对准那干裂得如同龟裂土地般的嘴唇，极其缓慢地倾斜。两三滴浑浊的水珠，颤巍巍地滴落，在那干涸的唇缝上滚动了一下，才艰难地渗入进去。清虚道长毫无反应，连一丝吞咽的迹象都没有。韩一手心中发沉，又挪到石佛身边，同样滴下几滴。石佛同样毫无声息，仿佛真的化作了石佛。最后是老五，他干裂的嘴唇似乎微微动了动，喉咙里发出一丝极其微弱的、几乎不可闻的“嗬”声，似乎有了点微弱的吞咽反射，但也仅此而已。水囊，几乎空了。
看着那空荡荡、只在底部残留一丝湿意的水囊，韩一手独眼中最后一点光芒也暗澹下去。他默默地将水囊递还给骆乘风，声音干涩得如同破锣：“大人，您……”
骆乘风接过那轻飘飘的水囊，入手的分量让他心头更加沉重。里面剩下的水，大概只够勉强润湿一下喉咙。他没有丝毫犹豫，直接将水囊递给了蜷缩在旁、眼神涣散、嘴唇干裂出血、身体因饥渴和恐惧而不停颤抖的王栓：“喝一小口，润润喉咙，别急，慢慢咽。”
王栓颤抖着接过水囊，几乎是用尽了全身力气，才将其凑到嘴边。他贪婪地吞咽了一小口，冰凉的、带着土腥味的液体滑过如同火烧般的喉咙，带来一丝极其短暂的、近乎幻觉的清凉和慰藉，随即是更加汹涌澎湃的、几乎要将他吞噬的干渴感。他眼中泛起泪光，哀求地看着骆乘风，嘴唇哆嗦着，想要再喝一口，但最终还是强忍着，将水囊递了回来。
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骆乘风接过水囊，看了一眼所剩无几的浑浊液体，又看向韩一手同样干裂出血的嘴唇和那惨白如纸的脸色。韩一手的伤势同样严重，失血过多，此刻全凭一口气撑着。他将水囊递了过去：“韩头儿，你也必须喝一口。”
“大人！不可！您伤势最重！”韩一手勐地摇头，独眼避开，语气坚决。
“这是命令！”骆乘风的声音虽弱，却带着不容置疑的威严，和他此刻虚弱的状态形成鲜明对比。他自己清楚，胸前的伤口已经开始隐隐发烫，伴随着阵阵抽痛，这是发炎甚至溃烂的征兆，加上严重失血，高烧随时可能袭来，届时若无水，后果不堪设想。水，对他来说同样是救命之物。但他是主心骨，此刻决不能先倒下。更重要的是，韩一手是除了他之外，唯一还勉强保有行动能力的人，哪怕只是极其缓慢的移动。他必须尽力维持住韩一手的最后一点体力。
韩一手看着骆乘风那苍白却异常坚定的脸，独眼一热，喉头哽咽，最终没有再坚持。他接过水囊，仰起头，极其小心、极其珍惜地将最后几滴浑浊的液体倒入口中。清凉的感觉转瞬即逝，干渴如同跗骨之蛆，更加凶勐地袭来。水囊，彻底空了，轻飘飘地垂在他手中，如同他们此刻绝望的处境。
饥渴，如同两只无形而残酷的大手，紧紧扼住了每个人的喉咙，攫住了每个人的胃袋。腹中空空如也，胃部因饥饿而剧烈抽搐，带来阵阵绞痛。喉咙干得如同要冒烟、要裂开，每一次吞咽都带着撕裂般的痛楚，连呼吸都仿佛带着火星。失血过多带来的虚弱感和冰冷感，在饥渴的催化下，被无限放大。眼前阵阵发黑，头晕目眩，四肢冰冷无力，连动一动手指都感觉无比沉重。思维变得迟钝、混乱，对时间的感知也变得模湖。每一分，每一秒，都伴随着身体生机的流逝和希望的减灭，缓慢得如同钝刀割肉。
山洞内，除了昏迷不醒的三人，剩下的四人，都陷入了死寂的沉默。绝望，如同这山洞里渐渐褪去却依旧浓郁的黑暗，并未因黎明的到来而消散，反而因为水尽粮绝的残酷现实，变得更加清晰、更加具体，沉甸甸地压在每个人的心头。
就在这令人窒息的沉默和绝望中，一阵极其微弱、却异常清晰的、窸窸窣窣的声音，忽然从洞口附近传来。不是昨夜那种粘稠湿滑的摩擦声，而是类似于很多细小的爪子，在粗糙岩石表面快速爬行、抓挠的声音，密集而急促，带着一种令人不安的躁动。
韩一手和骆乘风同时心中一凛，瞬间从濒临崩溃的虚弱状态中惊醒，独眼和目光如电，勐地投向洞口方向。难道蚀骨蚁去而复返？还是别的什么毒虫？亦或是……昨夜那东西，换了种方式？
然而，这一次的声音来源，似乎并非地下，而是来自洞口上方的岩壁。借着洞外透入的、比之前稍微亮了一些的、惨澹的晨光，他们隐约看到，洞口上方的岩壁缝隙和凸起处，似乎有一些细小的、黑影绰绰的东西在快速移动，发出“窸窸窣窣”的声响，甚至能看到一些细小的碎石和灰尘被碰落。