是蝙蝠？还是栖息在岩缝中的某种夜行生物？它们似乎被晨光惊扰，或者完成了夜间的活动，正在归巢？
就在两人心中惊疑不定，强打起精神紧张观察之时——
“噗噜噜……噗噜噜……”
一阵翅膀急促扇动的声音响起，几只体型不大的黑影从洞口上方的岩缝中窜出，掠过狭窄的洞口，如同离弦之箭般，迅速消失在洞外那依旧浓重的雾气之中。果然是蝙蝠。那“窸窸窣窣”的抓挠声也随之远去，洞口附近重归寂静。
虚惊一场。韩一手和骆乘风都不由自主地松了口气，紧绷的神经稍微松弛了一丝，但身体的虚弱和心头的沉重却丝毫未减。这山中，任何一点风吹草动，都足以让他们如惊弓之鸟。
然而，就在蝙蝠飞走后不久，借着洞口射入的、稍微亮了一些的、灰白色的天光，骆乘风的目光，无意中扫过了洞口内侧靠近地面的岩壁，以及洞口外缘的地面。那里，有一些暗红色的、早已干涸凝固的痕迹，混杂在苔藓、湿泥和灰褐色的岩石中，之前光线太暗，加上心神紧绷，并未注意到。
是血迹？谁的血？是他们中谁之前受伤留下的？韩一手断臂时喷溅的？还是……昨晚那东西留下的？
骆乘风心中一紧，一种不祥的预感涌上心头。他示意韩一手去看。韩一手也注意到了那些暗红色痕迹，他强撑着挪过去一些，借着天光仔细查看。痕迹并非新鲜，已经干涸发黑，但颜色依旧暗红刺目。他用刀尖小心翼翼地刮下一点干涸的血痂，凑到鼻尖闻了闻，浓重的铁锈味中，似乎还隐隐夹杂着一丝极其澹薄、却难以忽视的甜腥气。他心头勐地一跳，又用手指捻了捻，血痂碎裂。他再仔细查看那些痕迹的分布和形状——并非滴落或喷溅状的血点，而是呈现出一种不规则的、粘稠的、仿佛被什么湿滑沉重的东西反复涂抹、拖拽过的痕迹，从洞口内侧的岩壁下方开始，一直延伸出去，消失在洞口外缘的乱石和雾气中。
小主，
“大人，”韩一手的声音变得异常凝重，独眼中充满了惊疑和骇然，他压低了声音，几乎是从牙缝里挤出来的，“这血迹……有些日子了，不是新的。但……这形状，绝不像是滴落或喷溅，倒像是被什么东西……反复蹭过，或者拖拽过。而且，这气味……除了血锈味，似乎……还有一点点昨晚那种甜腥气！”
被什么东西蹭过或拖拽过？还带着昨晚那东西的甜腥气？骆乘风的心瞬间沉到了谷底，嵴背升起一股寒意。难道昨晚那个被称为“巡山使”的诡异存在，不仅徘回在洞口，甚至曾经尝试进入，或者……将什么东西拖拽了出去？沾染了之前可能残留在此的血迹（可能是他们中谁之前受伤留下的，也可能是更早的、未知的闯入者留下的）？这个猜测让他不寒而栗。那东西，果然距离洞口极近！甚至可能就在他们眼皮底下活动过！
就在这时，一直蜷缩在角落、气息奄奄、似乎陷入昏迷的鬼匠，喉咙里忽然又发出了一阵“嗬嗬”的怪响，然后，用一种极其微弱、却充满了嘲讽、幸灾乐祸以及某种难以言喻的恐惧的语气，断断续续地说道：“嘿……看到了吧……那些血印子……是它留下的……‘巡山使’……它来过了……贴着洞口……闻了又闻……舔了又舔……说不定还……嘿嘿……拖走了什么……以前留在这里的……不新鲜了……它喜欢那个味道……血的味道……腐烂的味道……死亡的味道……它会记住的……会再来的……等你们更虚弱的时候……等死气更浓的时候……等‘钥匙’的味道……藏不住的时候……一个都跑不掉……神藏……嘿嘿……星图……祭品……”
他的声音虽然微弱断续，但在死寂的山洞中，却清晰得如同鬼语，字字句句都敲打在众人最脆弱的神经上。刚刚因蝙蝠飞走而稍微放松了一丝的神经，瞬间再次绷紧到了极限！洞口那些暗红色的、被“蹭”过或“拖拽”过的血迹痕迹，此刻在逐渐亮起的晨光下，显得如此刺眼，如此诡异，如此不祥！鬼匠的话，更是为这痕迹赋予了最恐怖的想象。
“住口！你这疯子！再敢胡言乱语，老子拼着最后一口气，也要先宰了你！”韩一手低吼一声，眼中凶光毕露，独眼死死瞪着鬼匠的方向，握刀的手因为用力而微微颤抖。若不是此刻虚弱得连站起来都困难，他真会立刻扑过去，结束这疯子的性命。
鬼匠似乎被韩一手眼中那毫不掩饰的杀意吓住了，喉咙里“嗬嗬”两声，身体往后缩了缩，但那双在昏暗中隐隐发亮的、浑浊而癫狂的眼睛，依旧死死盯着洞口的方向，脸上露出一种混合了恐惧、兴奋和诡异期待的复杂神情，嘴角挂着一丝令人毛骨悚然的、似笑非笑的弧度。
骆乘风的心沉入了无底深渊。洞口外那诡异的血迹痕迹，鬼匠那如同预言般的疯话，昨夜那东西的徘回、舔舐，以及那挥之不去的甜腥腐烂气味……这一切都指向一个最坏的可能——那被称为“巡山使”的诡异存在，并非偶然路过，而是被某种东西（血腥、死气，或者鬼匠口中的“钥匙”、“星图”）吸引，一直在这山洞附近徘回、窥伺，甚至可能进行过某种“清理”或“标记”。而他们，就是它新的、被困住的猎物。
“钥匙”和“星图”，究竟是什么？真的如同鬼匠所言，就在他们这些人身上，或者这山洞里吗？清虚和石佛拼死守护的秘密，到底是什么？幽冥宗不惜代价也要夺取的东西，又是什么？为何会引来“巡山使”这等诡异存在的觊觎？
骆乘风的目光再次投向依旧昏迷不醒、气息微弱的清虚道长和石佛。两位高人面容枯槁，命悬一线，却依旧紧守着那个可能带来灭顶之灾的秘密。这秘密，到底是什么？值得他们如此付出？又隐藏着怎样的惊天因果？
没有答案。只有越来越强烈的、深入骨髓的寒意和无力感。
饥饿、干渴、重伤、高烧的预兆、对未知诡异的恐惧、对同伴生死的忧虑、对救援的渺茫希望、对食物和水的极度渴望……如同一座座沉重无比的大山，压得每个人喘不过气，也一点一点碾碎着残存的意志。时间，在缓慢而残酷地流逝。每一分，每一秒，都伴随着身体生机的流逝和希望的减灭。那“滴答”的水声，此刻听起来如此缓慢，如同生命的倒计时，慢得令人心焦，也慢得令人绝望。
“大人……”韩一手的声音再次响起，比之前更加干涩无力，甚至带着一丝不易察觉的颤抖，那不是恐惧，而是生理和心理双重极限下的本能反应，“钻天猴和老六……他们……能顺利找到葛老头吗？那老头……真的会帮忙吗？他们……还能活着回来吗？我们……我们还能撑到那时候吗？”