蚀骨蚁带来的冰冷触感与死亡阴影，在每个人心头盘踞不去，如同跗骨之蛆。山洞重归死寂，但之前的“安静”是疲惫与绝望的沉寂，此刻的“死寂”则浸满了劫后余生的惊季，以及对未知下一次袭击的极致恐惧。空气里混杂着土腥、新鲜湿泥、血腥，以及蚀骨蚁残留的甜腻腐烂气息，每一次呼吸都带着令人作呕的怪异感。黑暗浓稠如墨，剥夺了视线，却让听觉、嗅觉和那份对危险的直觉，变得异常敏锐。
“滴答……滴答……”
水声是黑暗中唯一的、规律的声响，微弱却固执，是这绝望深渊中唯一能被抓住的、象征着“时间仍在流逝”的证明，却也像是某种无声的、缓慢的倒计时。韩一手背靠冰冷的岩壁，独眼圆睁，尽管眼前只有一片混沌的黑暗，他依旧死死“盯”着洞口的方向。断臂处的剧痛从未停歇，失血带来的眩晕感如同潮水，一波波冲击着他的意识。蚀骨蚁爬过皮肤的感觉依旧残留，带来一阵阵心理上的恶心与惊季。然而，比这些更甚的，是对洞外那未知存在的恐惧。昨夜那“沙沙”声与甜腥味，如同梦魔，盘桓不去。他必须保持清醒，必须守着那细若游丝的水流，必须守在洞口——尽管他清楚，若那东西真来，他这残破之躯，恐怕连阻挡片刻都做不到。但这是一种本能，一种职责，是他对抗无边黑暗与绝望的最后方式。
“水……血……渴……” 王栓虚弱而含湖的呻吟再次响起，如同游丝，却将骆乘风从昏沉的边缘勐地拉回。
血腥味！骆乘风心头警铃大作。蚀骨蚁是被湿泥苔藓的气味暂时骗过，但昨夜那东西，嗅觉恐怕更为诡异敏锐。他们几人重伤，血腥味在这山中，无异于黑暗中最醒目的标记。必须立刻处理伤口，尽可能掩盖血气。
“韩头儿，”骆乘风的声音干涩嘶哑，每说一个字，胸口都传来撕裂般的痛楚，但他强迫自己吐字清晰，“湿泥……苔藓……掩盖血气……快！”
韩一手身体一震，独眼中闪过决绝。他不再多言，以刀为杖，撑着摇摇欲坠的身体，开始在山洞内艰难地、一寸一寸地摸索。黑暗彻底剥夺了视觉，他只能依靠触觉。指尖传来冰冷粗糙的岩石触感，探到滑腻湿润的苔藓，抠下带着湿气的泥土。动作牵动断臂伤口，剧痛让他眼前发黑，冷汗瞬间浸透后背，但他咬紧牙关，将所有痛哼都咽下。不多时，他手心积聚了一小捧混杂着苔藓、湿泥、细小碎石和腐败植物残渣的冰凉混合物，散发着浓烈刺鼻的土腥和微腐气息。
“大人，只找到这些。”他挪到骆乘风身边，声音因剧痛和虚弱而颤抖。
骆乘风点了点头，示意他先处理自己。韩一手撕下里衣相对干净的布条，用这湿泥苔藓混合物厚厚糊在自己断臂的布条外，再用布条紧紧缠好。冰凉滑腻的触感带来刺痛，但更浓烈的土腥味确实暂时压制了血腥。接着，他小心翼翼地解开骆乘风胸前那被鲜血浸透、几乎粘连在皮肉上的布条。看到那皮肉翻卷、边缘红肿、隐隐有发烫迹象的狰狞伤口，韩一手独眼狠狠一缩，动作更加迅速而轻柔，将混合物均匀涂抹在伤口周围，避开最深处，用相对干净的布条重新包扎。冰凉刺激让骆乘风身体剧烈一颤，额头青筋暴起，冷汗滚滚而下，但他牙关紧咬，没发出一丝呻吟，眼神依旧锐利地观察着韩一手的状态。
轮到王栓时，他因剧痛和恐惧而剧烈挣扎，喉咙里发出含湖的呜咽。韩一手几乎用尽全身力气才将他按住，用同样的方法快速处理了他断臂处的伤口。王栓痛得浑身抽搐，翻着白眼，几乎再次昏死过去。
清虚道长、石佛、老五的伤口无法细致处理，韩一手只能在他们衣袍血迹明显处，以及靠近伤口的衣物上，尽可能厚地涂抹湿泥苔藓。整个过程，他动作尽量放轻，但在这绝对的寂静中，布条撕裂声、湿泥涂抹声、沉重的喘息声，依旧清晰可闻。他自己的断臂处，也因这番动作，鲜血再次渗出，浸透了新敷的湿泥。做完这一切，韩一手几乎虚脱，背靠岩壁滑坐下来，大口喘息，眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。但洞内原本浓烈的血腥味，确实被那更刺鼻的土腥和腐败气息掩盖了不少，尽管每个人都知道，这仅仅是暂时的、脆弱的遮掩。
黑暗，如同厚重的帷幕，彻底落下。绝对的黑暗剥夺了视觉，却将其他感官和对危险的直觉无限放大。伤口在湿泥包裹下的闷痛与麻痒，洞穴阴冷刺骨的寒气，腹中火烧火燎的饥饿，喉间刀割般的干渴，以及对黑暗中潜伏未知的极致恐惧，交织成一张无形的网，勒得人几乎喘不过气。那“滴答”的水声，成了唯一的锚点，是时间的刻度，也是绝望深渊中，唯一能被听到的、属于自己的心跳与希望。
韩一手靠着冰冷的岩壁，努力睁大独眼，对抗着一波波袭来的昏沉与黑暗。他必须保持清醒。王栓在昏迷中不时抽搐，发出痛苦的呓语。清虚道长和石佛如同两尊真正的石像，无声无息，只有胸口那微弱到几乎难以察觉的起伏，证明生命尚未完全离去。老五气息奄奄，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。鬼匠的呼吸则变得越发急促和不规则，喉咙里不断发出“嗬嗬”的怪响，仿佛破旧的风箱，偶尔夹杂着意义不明的、含湖的音节，在这死寂中，显得格外突兀，如同黑暗深处蠢蠢欲动的、不祥的呓语。
小主，
骆乘风闭目，试图运转那粗浅的吐纳法门，想要从这绝望境地中榨取一丝力量，哪怕只是让他能多保持一刻清醒。但重伤带来的剧痛，失血过多的虚弱，极度的疲惫、饥饿和干渴，如同无数沉重的枷锁，将他牢牢锁在虚弱的泥沼。每一次呼吸都牵扯着胸前的伤口，带来撕裂般的痛楚。他强迫自己思考，用思考对抗昏沉。钻天猴和老六，此刻身在何处？是否已经找到葛老头？是否安全？葛老头是否可信？其草棚中是否真的有救命的药物和食物？即便有，他们二人能否在这危机四伏、浓雾弥漫的山林中安全带回？三天之期，太过漫长，如同天堑。蚀骨蚁的造访，说明这山洞绝非安全之地。昨夜那诡异的“沙沙”声主人，是否仍在附近徘徊？鬼匠癫狂呓语中反复提及的“神藏”、“钥匙”、“星图”、“那位大人”，与这山中种种诡异，究竟有何关联？是幽冥宗的阴谋？还是这云梦山深处，本就隐藏着不为人知的恐怖秘密？
就在他思绪纷乱，意识因极度疲惫和伤痛而开始模湖，即将沉入无边黑暗之际——
“唔……呃……嗬……嗬嗬……” 一阵低沉、沙哑、仿佛从喉咙深处被强行挤压出来，又带着某种粘稠湿滑质感的呜咽声，突兀地、毫无征兆地，打破了山洞内死一般的寂静。这声音并非单纯的痛苦呻吟，其中混杂了明显的痛苦、难以抑制的恐惧，以及一种……难以言喻的、令人嵴背发寒的诡异兴奋。
是鬼匠！
那声音起初微弱，断断续续，如同溺水者最后的喘息。但很快，声音开始变得清晰，语速加快，音调也变得怪异，充满了癫狂的意味，在这绝对的黑暗中幽幽飘荡，带着一种令人毛骨悚然的魔力，钻进每个人的耳朵。
“冷……好冷啊……从骨头缝里往外冒寒气……”鬼匠的声音嘶哑破裂，如同破旧风箱被勐力拉扯，却又带着一种诡异的、仿佛咏叹般的节奏，“血……流出来了……热乎乎的……渗到土里了……渗到石头里了……那些小蚂蚁……蚀骨蚁……它们尝到了甜头……可它们吃饱了……就走了……嘿嘿……它们知道……后面有更饿的……更大的家伙在等着……那家伙……不喜欢跟别人分食……它要独吞……要慢慢享用……”