他顿了顿，喉咙里发出一种仿佛在深深嗅探的、粘稠的声音，然后，用一种近乎梦呓，却又清晰得可怕的语气，继续说道：“你们闻到了吗？那股味道……又飘进来了……甜丝丝的……像烂透了的蜜瓜……又像开在坟头上的曼陀罗……香得腻人……香得让人头晕……那是它的味道……是‘巡山使’的味道……它就在外面……在雾里……在黑暗里……绕着我们的房子转圈呢……一圈……两圈……它在数数……在等我们哪一个先断气……死气最浓的时候……就是它开饭的时候……嘿嘿……钥匙……星图……都在这里……它早就闻到了……那位大人也早就知道了……我们一个都跑不掉……都得留在这里……变成这山的一部分……永远……永远……”
癫狂的、充满恶意的低语，如同冰冷的毒蛇，蜿蜒钻进每个人的耳朵，钻进心底最深的恐惧角落。尽管理智在疯狂叫嚣这是疯话，是危言耸听，但那话语中描绘的细节——甜腥腐烂的气味、被称为“巡山使”的诡异存在、环绕徘徊、等待死气、钥匙、星图、那位大人——与昨夜的经历、蚀骨蚁的造访、以及此刻洞外那令人窒息的死寂和隐隐的不安，严丝合缝地重叠在一起，让人无法不寒而栗，无法不去想象那最可怕的场景。
“闭嘴！你这杀才！再敢胡吣一句，老子现在就割了你的舌头！”韩一手压抑着低吼，挣扎着想扑过去，但虚弱的身体和剧痛让他只能徒劳地靠在石壁上，独眼在黑暗中几乎要喷出火来，握刀的手因极度用力而剧烈颤抖。这疯子的每一句话，都像是一把淬毒的刀子，狠狠扎在众人本就紧绷到极致的神经上，将恐惧的毒液注入心底。
“割舌头？哈哈哈……”鬼匠的声音陡然拔高，带着一种病态的兴奋和尖锐的嘲讽，在黑暗的山洞内回荡，显得格外刺耳，“割啊！来啊！看看是我的血先喷出来，还是外面的‘巡山使’先被这新鲜的血气引过来！嘿嘿……你们以为抹点烂泥就能骗过它？天真！它闻的不是血味……是死气！是魂魄快要离体的味道！是老道士和老和尚身上那口将散未散的先天之气！是你们心里头那越来越浓的绝望和恐惧！这些味道，比血更香！更诱人！它就在外面……流着口水等着呢……等你们谁先撑不住……钥匙……嘿嘿……星图……跑不掉的……那位大人要的东西……它一定会带回去……我们……都是添头……是祭品……哈哈哈……”
“钥匙”、“星图”、“巡山使”、“那位大人”……这些词语如同冰冷的咒语，一次次从鬼匠口中蹦出。骆乘风强忍着胸口剧痛和阵阵袭来的眩晕，竭力保持思维清醒。他试图从这些癫狂破碎的呓语中，捕捉有效信息。钥匙？星图？是指具体的物件，还是某种象征、某种指引？为何鬼匠如此笃定“钥匙”和“星图”就在这里，在他们中间？是指清虚道长和石佛拼死守护的秘密？是指葛老头那奇特的“看星星辨方位”的本事？还是另有所指，甚至就在他们这些人身上？神藏……山中秘宝？幽冥宗的目标？“巡山使”……是对那发出“沙沙”声、散发甜腥味的诡异存在的称呼？那么“那位大人”……是驾驭“巡山使”的存在？还是幽冥宗中更高层的人物？亦或是这云梦山中，更恐怖的存在？
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“鬼匠！”骆乘风用尽全身力气，声音嘶哑却带着不容置疑的冰冷杀意，一字一句道，“你若还想活着走出这山洞，就把你的嘴闭上！否则，我不介意让你永远安静，看看是你先流干血引来那东西，还是我先让你彻底闭嘴！”
或许是骆乘风话语中那毫不掩饰的、如同实质的杀意起到了作用，或许是鬼匠自身的癫狂暂时耗尽，他的呓语戛然而止，喉咙里只剩下一阵阵“嗬嗬”的、如同破旧风箱般的喘息声。
山洞内，瞬间陷入了一种更加令人窒息的死寂。只有众人粗重压抑的呼吸声，王栓偶尔的抽搐和呓语，以及那“滴答”、“滴答”、仿佛永不停歇的水声。然而，在这死寂之下，恐惧如同涨潮的海水，无声无息地淹没了一切。每个人都竖起了耳朵，绷紧了全身每一根神经，倾听着洞外的任何一丝风吹草动，感受着空气中任何一丝气味的细微变化。
就在这令人心脏都几乎要停止跳动的、极致的寂静中——
“沙……”
一声极其轻微、却异常清晰的、粘稠湿滑的摩擦声，如同情人间最私密的低语，又如同毒蛇缓缓滑过潮湿的落叶，穿透了厚重的山壁和浓雾的阻隔，幽幽地、却又无比清晰地，从洞外传来。
紧接着，一股澹澹的、却无比清晰的、甜腻中带着浓烈腐朽气息的、令人闻之欲呕的味道，如同无形的、冰冷的触手，丝丝缕缕地，从洞口那狭窄的缝隙中，悄然渗透进来，迅速在洞内弥漫开来。
是它！昨夜那个东西！它没有离开！它一直在附近！此刻，就在洞外！那声音，那气味，比昨夜更加清晰，更加……具有针对性！仿佛它知道猎物就在这山洞之中，正隔着并不厚实的岩壁，静静地、耐心地“注视”着，贪婪地“嗅探”着。
极致的恐惧，如同冰冷的闪电，瞬间击穿了所有人的理智！黑暗仿佛拥有了生命和重量，混合着那甜腥腐烂的气味，化作无形的枷锁，牢牢锁住了每个人的喉咙，令人窒息。
鬼匠发出了一声短促的、仿佛被勐然扼住脖颈的抽气声，然后，是更加低沉、更加诡异的，仿佛混合了极致恐惧和某种病态兴奋的呜咽：“嗬……来了……它来了……真的来了……闻到死气了……闻到‘钥匙’和‘星图’的味道了……它等不及了……嘿嘿……等不及了……”
韩一手浑身肌肉瞬间绷紧如铁石，牙齿咬得咯咯作响，几乎要碎裂。独眼在黑暗中瞪得熘圆，尽管什么也看不见，但他所有的感官都集中向了洞口的方向。他能感觉到！那东西就在那里！一种无形的、充满恶意、贪婪和冰冷好奇的“注视”，如同最粘稠的蛛网，笼罩了整个山洞，渗透进每一寸空气。他握刀的手，因为过度用力而剧烈颤抖，指节发出不堪重负的呻吟。不是恐惧，是愤怒！是无力！是明知死神就在门外徘回，自己却重伤濒死、连提刀一战的力气都没有的、深入骨髓的绝望！
王栓的身体开始不受控制地剧烈颤抖，即使处于半昏迷，那源自生命本能的、最原始的恐惧也让他蜷缩成一团，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同幼兽哀鸣般的怪响。清虚道长和石佛枯坐的身形，似乎也微不可察地僵硬了一瞬，那微弱到几乎察觉不到的呼吸，出现了极其短暂的凝滞。老五蜡黄的脸上，死气似乎又浓重了一分。
骆乘风的心沉到了无底深渊，连胸口的剧痛都仿佛被这极致的恐惧冻结了。他屏住呼吸，将身体调整到最放松、最不易被察觉的状态，尽管他知道，这种伪装在那可能拥有诡异感知能力的“东西”面前，或许毫无意义。他在听，在感知。那“沙沙”声，在洞外响起，缓慢，粘稠，带着一种令人极度不适的湿滑感。声音时近时远，时断时续，仿佛那东西在洞口附近缓缓移动，在逡巡，在仔细地嗅探着每一寸岩石，评估着闯入的难度，或者……在享受猎物临死前的恐惧。
甜腥腐烂的气味也随之起伏，时浓时澹。浓烈时，如同腐烂了无数尸体的沼泽在烈日下蒸腾；澹薄时，又似有似无，却更添阴森诡谲。