“滴答……滴答……”
水滴落入水囊的声音，在这死寂、冰冷、充斥着伤痛和绝望气息的石洞内，显得格外清晰，格外刺耳，也格外珍贵。这声音，如同一道细弱却执着的生命之流，固执地冲刷着笼罩在众人心头的死亡阴影。
韩一手半蹲在岩壁的狭窄缝隙旁，独眼死死盯着那细如发丝、几乎无法察觉的水流，右手因为长时间的僵持而微微颤抖，但他不敢有丝毫松懈，甚至连呼吸都放到最轻，仿佛生怕惊扰了这脆弱的甘泉。水囊很空，要接满，需要漫长到几乎令人绝望的时间。每一滴清水的汇聚，都意味着生的希望增加了一分。断臂处的剧痛如同跗骨之蛆，失血带来的眩晕和彻骨寒意不断冲击着他的意志，他感觉自己的意识在模糊的边缘摇摆，每一次眨眼都仿佛要陷入永恒的黑暗。但他用尽全力咬住舌尖，尖锐的刺痛让他保持清醒。他不能倒下，他手中捧着的，不止是水，是洞里所有人的命。
那“滴答”声，如同擂在众人心头的鼓点。王栓涣散的眼神，被这声音牵引，艰难地转向山洞深处，干裂的嘴唇无意识地翕动。清虚道长和石佛枯藁的脸上，依旧死气弥漫，但似乎那微不可闻的水滴声，让他们周身那沉寂如死水般的气息，有了一丝极其微弱的涟漪。老五依旧昏迷，但紧蹙的眉头，似乎在水声中略微舒展了一丝。连气息奄奄、如同死人的鬼匠，那几乎停滞的胸口起伏，也似乎有了一点点微弱的增强。
骆乘风靠着冰冷的石壁，闭着眼睛，按照那粗浅的吐纳法门，艰难地引导着体内紊乱的气息。每一次吸气，都如同吞下烧红的刀子，灼烧着胸腔，血腥味充斥口鼻。每一次吐气，都感觉生命的热力随之流逝一分。但他强忍着，用意志力强行锁住那不断溃散的生机。他不能睡，不能昏，他必须保持清醒，哪怕多清醒一刻，就多一丝掌控命运的可能。
时间，在这缓慢到几乎凝滞的“滴答”声中，一点点爬行。洞口的光线，随着外面浓雾的流动，时明时暗，象征着时间的流逝，也象征着希望的飘摇不定。不知过了多久，水囊底部，终于积聚起了约莫一指深的清水，在昏暗中反射着微弱的光。
韩一手如同捧着稀世珍宝，小心翼翼地、踉跄着挪到骆乘风面前，嘶哑道：“大人……水……”
骆乘风缓缓睁开眼，看着那浅浅一层、却仿佛蕴含着生机的清水，喉头动了动，干渴的灼烧感几乎让他失去理智。但他强压下本能，目光扫过洞内众人，声音嘶哑却清晰：“先给栓子润喉。然后，是道长和大师，他们需要水吊命。老五……尽量润湿他的嘴唇。鬼匠……也给他一点。最后，你和我。”
他的声音不大，却带着不容置疑的威严。此刻，每一滴水都珍贵无比，必须用在刀刃上，用在能最大可能延长生存时间的地方。他自己伤势虽重，但内息尚能勉强维持，还能撑一撑。韩一手失血过多，同样急需水分，但他是目前唯一还能勉强行动、守护洞口、接水的人，必须保证他基本的行动力。
韩一手重重点头，没有迟疑，立刻捧着水囊，挪到王栓身边。他小心地扶起几乎失去意识的王栓，将水囊口凑到他干裂的唇边。清凉的水滴触及嘴唇的瞬间，王栓的身体勐地一颤，涣散的眼神中爆发出惊人的求生欲，他贪婪地、本能地吮吸着。韩一手控制着水量，只让他喝了两小口，便强行移开了水囊。不是不舍，而是此刻身体极度虚弱，一下子摄入太多水，反而可能引起更严重的反应。
王栓喉咙里发出不满的、如同呜咽般的声音，但清凉的水流过干灼的喉咙，带来的一丝滋润，让他混沌的意识似乎清醒了一瞬。他睁大眼睛，看着韩一手，又看了看骆乘风，嘴唇动了动，最终无力地垂下头，再次陷入半昏迷，但呼吸似乎平顺了一丝。
接着，韩一手来到清虚道长和石佛面前。两位老者依旧盘膝闭目，气息微弱得几乎感觉不到。韩一手用沾湿的手指，极其小心地、一点一点地将水滴涂抹在他们干裂的嘴唇上。清凉的水浸润了干涸的唇皮，缓缓渗入。清虚道长和石佛枯藁的身体，似乎极其轻微地颤动了一下，那微乎其微的气息，似乎也凝实了那么一丝丝。龟息之法，本就是将生命活动降至最低，此刻一点点水分的补充，如同在将熄的灰烬中，投入了一颗极小的火星，虽然微弱，却可能带来意想不到的延续。
轮到老五，韩一手同样以手指沾水，润湿他干裂发紫的嘴唇。老五依旧昏迷，毫无反应，但蜡黄灰败的脸色，在水珠的浸润下，似乎也多了一丝微不可查的生气。
然后是鬼匠。对这个幽冥宗的俘虏，韩一手眼中闪过一丝厌恶，但骆乘风的命令不容违抗。他同样沾了点水，抹在鬼匠干裂的嘴唇上。鬼匠毫无反应，如同死人。
最后，水囊里只剩下了浅浅的一层底。韩一手将水囊递给骆乘风：“大人，您……”
小主，
骆乘风摇了摇头，嘶哑道：“你喝。你需要力气守住洞口，也需要力气……继续接水。”
韩一手独眼一红，还想说什么，却被骆乘风用眼神制止。他不再坚持，仰起头，将水囊中最后一点水，倒入口中。清凉的液体滑过干涸灼痛的喉咙，带来短暂的、无与伦比的舒爽，但随之而来的，是更加强烈的干渴。这点水，对干渴的身体而言，不过是杯水车薪。
水囊再次空空如也。
韩一手深吸一口气，抹了把脸，将空水囊再次凑到岩壁缝隙下。那细如发丝的水流，依旧在不紧不慢地渗出，仿佛不知道洞内众人的生死挣扎，只是按照自己的节奏，一滴，一滴，缓慢地汇聚着生的希望。
“滴答……滴答……”
水声再起，缓慢，却坚定。
骆乘风重新闭上眼睛，继续那艰难的吐纳。胸口的剧痛没有丝毫减轻，反而因为刚才说话和情绪的波动，更加尖锐。但他强迫自己忽略那痛楚，将意识沉入体内，感受着那微弱得几乎察觉不到的内息流转。他知道，此刻任何一点力量的积蓄，都可能成为活下去的关键。
水，暂时缓解了最迫在眉睫的干渴威胁，但远远不够。食物的问题更加严峻。没有食物，体力无法恢复，伤势只会不断恶化。而药物，更是奢望。钻天猴和老六去寻找葛老头，最大的目标，除了探明出路，就是寻找食物和药物，尤其是金疮药和能吊命的补药。但葛老头行踪不定，那草棚是否真的存在，里面是否有所需之物，都是未知数。而且，在这危机四伏、浓雾弥漫的山林中，钻天猴和老六能否安全到达，找到目标，再安全返回，更是未知中的未知。
等待，变成了更加煎熬的酷刑。每一分，每一秒，都在消耗着所剩无几的体力和希望。而洞内众人的情况，也在时间的流逝中，缓慢而无可挽回地恶化。
王栓在喝了两小口水后，似乎恢复了一丝神智，但很快又陷入昏沉，断臂处的剧痛和失血带来的寒冷，让他不时发出痛苦的呻吟。老五的气息更加微弱，胸口的血迹范围似乎又扩大了一些。清虚道长和石佛，依旧如同两尊石像，气息微弱到几乎难以察觉。鬼匠依旧无声无息，但胸口那微弱的起伏还在，证明他还在死亡边缘挣扎。
韩一手坚守在岩壁旁，如同最忠实的哨兵，尽管他的脸色越来越苍白，身体摇晃得越来越厉害。那“滴答”的水声，是他支撑下去的唯一动力。
骆乘风一边艰难调息，一边用仅存的清明思考着。不能将所有希望都寄托在钻天猴和老六身上。必须做最坏的打算。如果三天之后，他们没能回来，或者带回来的不是希望而是噩耗，那该怎么办？