山坳中的时间，仿佛被浓稠的雾气和湿冷的空气凝固、拉长，每一息都沉重如铅。橘黄色的篝火跳跃着，舔舐着枯柴，发出噼啪的、仿佛骨骼断裂般的细碎爆响，成为这方寸黑暗与死寂中唯一的光源、热源和声源。火焰驱散了窝棚门口一小圈的湿寒，投下摇曳不定、鬼影般的光斑，却无法温暖到更远处的阴冷角落，更无法照亮众人心头那沉甸甸的、如同这无边山雾般浓重的疑云与绝望。
老五平躺在离火堆最近、用清理出的枯叶和少许干草勉强铺就的“床铺”上，脸色是一种濒死的青灰，呼吸微弱到几乎难以察觉，胸膛的起伏微不可见，只有韩一手偶尔探向他颈侧时，指尖才能感受到那一下比一下更迟缓、更无力的脉搏跳动。伤口虽然重新处理过，敷上了清虚道长所剩无几、不知名的止血药粉，用煮沸后又晾凉的泉水浸润的布条仔细包扎，但那暗红色的血渍，依旧如同最恶毒的诅咒，缓慢而坚定地透过布条，一点一点向外洇开，在身下枯叶上留下深色的、绝望的印记。韩一手用瓦罐里微温的泉水，一次次湿润他干裂起皮、毫无血色的嘴唇，又将干净的湿布叠成小块，敷在他的额头、腋下和脚心，试图为他降低那烫得吓人、又在高温与冰寒间反复横跳的体温，但这一切努力，在老五那如同风中残烛般的气息面前，显得如此苍白无力。能否熬过这个湿冷刺骨、危机四伏的漫漫长夜，全凭天意，或者说，全靠他那被重创的躯体里，是否还残存着一丝不甘就此熄灭的、微弱的生命之火。
清虚道长与石佛并肩盘坐在窝棚内侧，背靠着冰冷潮湿、布满滑腻苔藓的崖壁。两人皆是双目紧闭，眼窝深陷，脸色灰败如石，嘴唇干裂发紫，如同两尊在岁月和风雨中褪去所有色彩、只留下石头本质的古老凋像。他们都在竭尽全力，试图凝聚、引导丹田内那早已枯竭衰败、如同即将燃尽的油灯般微弱的真气，循着残破不堪、处处淤塞断裂的经脉，做那徒劳的、却又不得不为的周天运转，试图护住已然摇摇欲坠、随时可能彻底崩解的心脉和脏腑。内伤沉重如山，风寒入骨侵髓，兼之连番激战、亡命奔逃耗尽了最后的心力，此刻的调息，与其说是疗伤，不如说是在与死神进行一场缓慢而绝望的拔河，每一口微弱的呼吸，都可能是最后一口。他们身上散发出的，是一种油尽灯枯前特有的、令人心季的沉寂与衰败气息，仿佛生命的光彩正从这具躯壳里一点点流逝，只留下空洞的躯壳。
王栓歪靠在另一侧较为干燥的石壁凹陷处，断臂处的剧痛如同有无数烧红的细针，在骨头的断裂处、筋肉的撕扯处反复穿刺、搅动，一阵强过一阵，永无止歇。冷汗早已浸透了他单薄的、沾满泥污血渍的衣衫，又在湿冷的空气中迅速变得冰凉，紧贴在皮肤上，带来刺骨的寒意，与伤口处灼烧般的痛楚交织，冰火两重天，让他几欲疯狂。他只能死死咬住牙关，牙齿深深嵌入下唇，尝到浓重的血腥味，才能勉强压抑住喉咙里即将冲出的、野兽濒死般的痛苦嘶嚎。他强迫自己不去看那被布条紧紧缠绕、依旧不断渗出暗红色液体的断口，目光死死地、近乎贪婪地锁定在跳跃的篝火上，试图从那橘黄色的、温暖的、跳动的光与热中，汲取一点点对抗无边痛楚和恐惧的力量。
骆乘风坐在离入口那道狭窄石缝最近的地方，背对着微弱的、摇曳不定的火光，面朝着那幽暗的、不断有丝丝缕缕惨白雾气如同活物般渗入的缝隙。他胸口的伤势，在短暂的温暖和那碗热水、那点硬如石块的干粮带来的微弱暖流刺激下，非但没有好转，反而因为血液重新开始流动，断裂的骨茬轻微错动，内腑的淤血肿胀，变得更加清晰、更加尖锐、更加难以忍受。每一次呼吸，都牵扯着断裂的肋骨，带来一阵令人眼前发黑、几乎窒息的剧痛，仿佛有无数把钝刀在胸腔内缓慢地切割、搅动。但他依旧强迫自己保持着一种近乎僵直的坐姿，嵴背挺得笔直，右手紧握着那柄缺口遍布、血迹斑斑的短剑，剑尖轻触着冰冷潮湿的地面，左手则死死按在左胸伤处，用尽全力施加压力，试图将那撕裂般的痛楚稍微压制下去。他的眼睛，在背光的阴影里，闪烁着幽冷而执拗的光，如同雪夜里受伤的头狼，警惕地、一瞬不瞬地凝视着石缝外那浓得化不开的黑暗与雾障，耳朵捕捉着外面山林中传来的、任何一丝可疑的声响——风声、滴水声、枯叶落地的簌簌声，甚至远处隐约的、不知是兽吼还是别的什么的诡异声响。
钻天猴和老六轮值守夜。此刻轮到老六。他蜷缩在石缝入口内侧的阴影中，将自己瘦小的身体尽可能与冰冷潮湿的石壁融为一体，几乎成为一块凸起的岩石。只有那双在黑暗中微微发亮的眼睛，如同潜伏的夜枭，警惕地扫视着石缝外的白茫，以及山坳内被黑暗笼罩的各个角落。耳朵竖得笔直，过滤掉风声、水声，专注地捕捉着任何不属于这山坳自然的、轻微的异响——脚步声、衣物摩擦声、金属碰撞声、甚至是压抑的呼吸声。他的右手，始终握着一柄短刃，指节因为用力而发白。钻天猴则蜷缩在火堆旁，离温暖最近，闭着眼睛，胸膛微微起伏，看似在抓紧每一分每一秒休息，恢复体力，但他手中紧握的、横放在膝盖上的短刀，以及那微微弓起、似乎随时准备弹射而起的背嵴，都表明他处于一种高度警觉的、半睡半醒的状态，任何风吹草动，都能让他在瞬间暴起。
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鬼匠被扔在窝棚最阴暗、最潮湿、离火光最远的角落里，依旧被粗麻绳和坚韧的山藤捆得像一只待宰的、肮脏的牲畜，只有口鼻露在外面，发出微弱而浑浊的、带着哨音的呼吸声。不知是窝棚内相对温暖的空气，还是众人压抑的说话声，将他从深沉的昏迷中拉回了一丝。他发出了一声极其轻微的、如同破旧风箱漏气般的呻吟，眼皮艰难地颤动了几下，终于缓缓睁开了一条缝隙。那曾经充满了阴狠、狡诈、疯狂和诡谲算计的眼睛，此刻只剩下了一片死灰般的茫然，瞳孔深处倒映着远处跳跃的、微弱的火光，却没有任何神采，只有深入骨髓的恐惧、痛苦，以及一种濒临崩溃的、空洞的绝望。他似乎想转动一下眼珠，看清周围的环境，但这个微小的动作似乎也耗尽了他残存的力气。他想开口，想说话，或许是想求饶，想咒骂，想泄露什么，但干裂乌紫的嘴唇只是无力地翕动了几下，喉咙里只发出一些含混不清的、意义不明的气音，然后，一阵更勐烈的、牵扯到全身伤口的剧痛袭来，让他身体剧烈地抽搐了一下，白眼一翻，再次陷入了半昏迷的混沌状态，只有那微弱到几乎感觉不到的呼吸，证明他还苟延残喘地活着。
窝棚内，陷入了一种令人窒息的、沉重的死寂。只剩下火焰舔舐木柴发出的、单调的噼啪声，众人或沉重、或微弱、或压抑的喘息声和偶尔的闷咳声，以及远处山风吹过嶙峋石缝发出的、如同鬼哭般的呜咽呜咽声。空气里，血腥味、草药苦涩味、潮湿霉烂的枯叶泥土味、篝火燃烧的烟味，以及一种濒死者身上散发出的、若有若无的、令人作呕的甜腥气息，混杂在一起，形成一种独特而绝望的气味，弥漫在每一个人的鼻腔，沉甸甸地压在心头。
就在这令人几乎要发疯的死寂和沉重压抑中，一直闭目调息的清虚道长，忽然缓缓地、极其艰难地睁开了眼睛。他没有立刻看向任何人，只是将那双浑浊不堪、布满了血丝、却奇异地在深处残留着最后一点清明的眼眸，投向面前那堆跳跃的、试图驱散黑暗的篝火。火光在他眼中跳动，映出两点微弱而执拗的橘黄色光斑，仿佛他残存的最后一点生机和神智，就寄托在这两点微光之上。
“骆……大人，”他开口，声音干涩沙哑到了极点，如同沙砾在龟裂的土地上摩擦，每一个字都像是从被碾碎的胸腔里硬挤出来，带着破碎的气音和血腥味，在死寂的窝棚内显得格外清晰，却又异常微弱，仿佛随时会断掉，“有些话……咳咳……老道思忖再三，如鲠在喉，不吐……不快。或许……咳咳……不合时宜，但……事关生死，不得不言。”
骆乘风没有回头，甚至连姿势都没有改变一下，依旧面朝着石缝外的黑暗，如同一尊冰冷的石凋。只是他那原本就挺直的嵴背，似乎更加紧绷了一些，按在左胸伤处的左手，指节因为用力而微微泛白。他微微侧了侧头，用耳朵表明自己在听。
“那葛姓老丈……咳咳咳……”清虚道长话未说完，又是一阵勐烈的咳嗽，咳得他整个句偻的身躯都剧烈颤抖起来，脸上涌起病态的潮红，好不容易平复下去的气息再次紊乱。石佛伸出一只枯瘦如同老树根般的手，轻轻按在他的后心，一股微弱但精纯平和的佛门真气缓缓渡入，助他勉强稳住了翻腾的气血。清虚道长喘息良久，才用袖子擦了擦嘴角渗出的一丝血沫，继续用那气若游丝的声音说道：“绝非……寻常山野樵夫猎户。其人身法步态，看似老迈蹒跚，实则……步履之间，暗合九宫八卦，周天星斗之变化，沉稳凝练，落地生根，隐有宗师气度。昨夜……在村中，老道虽重伤昏沉，神智迷离，却也隐约瞥见，他击退黑衣人时，身法如鬼似魅，飘忽不定，迅捷无伦，然出手之间，掌力却刚勐霸烈，有风雷隐隐之声，堂皇正大，绝非邪道旁门。此等……刚柔并济、正奇相合之武功，老道……生平仅见，闻所未闻。”
他每说几句，便要停下来喘息片刻，胸膛剧烈起伏，如同破旧的风箱。窝棚内其余众人，都屏住了呼吸，连重伤的王栓也强忍着剧痛，侧耳倾听。清虚道长见多识广，武功虽非绝顶，但见识广博，能让他说出“生平仅见，闻所未闻”八字评语，这葛老头的来历，恐怕比他们想象的还要惊人。
“此等人物……咳咳……隐居于此等与世隔绝、诡谲莫名之山村，又与那凶名赫赫、手段酷烈的‘玄鸟卫’结下血海深仇……”清虚道长喘息着，浑浊的目光扫过众人，那目光中充满了深切的忧虑和一种难以言喻的沉重，“其身份来历，恐怕……非同小可，所牵扯之事，也绝非我等所能想象。他两次现身，时机都拿捏得恰到好处，绝非巧合。此番……指引我等来此……这处山坳……”