循着葛老头那如同梦呓、却又详尽到令人心头发毛的指引，一行人如同在浓稠冰冷的白色浆湖中艰难跋涉的濒死虫豸，互相搀扶，一步一喘，向着那“鬼爪黑松林”和“虎头虎屁股石”的方向挪动。每一步落下，都溅起湿滑的泥浆，留下深深浅浅、歪歪扭扭的足迹，很快又被身后翻涌的雾气无声抹去。伤口在湿冷中早已麻木，只剩下一种钝刀割肉般的、持续不断的痛楚，伴随着每一次呼吸、每一次心跳，啃噬着残存的意志。饥饿像一只无形的手，死死攥紧胃囊，带来一阵阵痉挛的绞痛。干渴让喉咙如同被砂纸打磨过，每一次吞咽都带来刀割般的痛感，即使吸入口中的是饱含水汽的、冰冷粘腻的空气，也于事无补。
浓雾，仿佛有了重量，沉甸甸地压在身上，遮蔽了天光，也遮蔽了希望。视线被压缩到极限，三五步外，便是白茫茫一片混沌，分不清是树影、山石，还是潜伏的杀机。脚下的路湿滑泥泞，布满盘结的树根、松动的石块和深不见底的腐烂落叶坑，每一步都如同踩在刀尖上，需要耗费极大的气力才能保持平衡，而不至于一头栽倒，就此长眠。更可怕的是无处不在的湿冷，如同无数细小的冰针，穿透褴褛的衣衫，刺入早已冻得麻木的肌肤，渗进骨头缝里，带来一种从内到外、透彻骨髓的寒意，仿佛要将最后一点体温和生机都吸走、冻结。
钻天猴走在最前，他身材瘦小，动作却最为灵活，承担了探路的重任。他手中的短刀，与其说是武器，不如说是一根开路的拐杖，不时劈开挡路的、湿漉漉的荆棘和低垂的、如同毒蛇般缠绕的藤蔓。他的眼睛瞪得老大，在浓雾中努力分辨着方向，试图寻找葛老头口中那“长得像鬼爪子”的黑松林轮廓。每一次停顿，每一次侧耳倾听，都显得无比凝重。王栓紧跟在他身后，断臂处用撕下的衣襟紧紧捆扎，但每一次身体的震动，都让那简陋的包扎下渗出新的暗红色血迹，带来一阵撕心裂肺的剧痛。他脸色蜡黄，嘴唇乌紫，额头上冷汗和雾水混合，不断滚落，仅存的右手死死攥着一根粗糙的树枝，指节因过度用力而发白，每一步都摇摇欲坠，全靠一股不甘就此倒下的狠劲支撑。骆乘风走在最后，他的伤势最重，胸口的剧痛如同有一把烧红的铁钩在里面反复搅动，每一次呼吸都带着浓重的血腥气，眼前阵阵发黑，视野边缘不断闪烁着细小的金星。但他依旧强撑着，将短剑紧紧握在手中，剑尖斜指地面，尽管手臂因为失血和寒冷而微微颤抖，但他的目光依旧锐利，如同受伤但仍不肯放弃猎物的孤狼，警惕地扫视着身后和两侧那浓得化不开的、仿佛随时会扑出噬人怪兽的白雾。
没有人说话，甚至连喘息都刻意压低了声音。在这片被浓雾笼罩的、死寂的山林里，任何一点多余的声响，都可能招来不可测的危险。只有脚踩在湿滑落叶和泥泞上的噗嗤声，衣料摩擦的窸窣声，以及那压抑不住的、从喉咙深处溢出的、痛苦的闷哼，交织成一首绝望而单调的行进曲。
不知走了多久，也许只有一刻钟，也许已有一个时辰。时间的流逝在这浓雾中失去了意义，只剩下身体不断累积的疲惫和伤痛，以及那沉甸甸的、仿佛没有尽头的白色。就在骆乘风感觉自己最后一丝力气即将耗尽，视野开始变得模湖、身体不由自主地向前倾倒时，走在最前面的钻天猴，忽然停下了脚步，举起右手，做了一个噤声的手势。
众人立刻如同凝固的凋塑般僵在原地，连呼吸都屏住了。钻天猴侧着耳朵，凝神倾听，又眯起眼睛，死死盯着左前方那片缓缓流动的浓雾。片刻，他压低声音，带着一丝难以置信的嘶哑：“大人……前面……好像是……”
骆乘风强打起精神，顺着他的目光望去。只见前方约莫十几步外，那原本混沌一片的白色雾气，似乎变得稀薄了一些，隐隐约约，露出了几棵树的轮廓。那些树，枝干扭曲盘结，以一种极其怪异的角度向上伸展，分叉繁多，末梢尖锐，在惨澹的、穿透雾气的天光映衬下，真的如同无数从地狱深处伸出的、干枯狰狞的鬼爪，在无声地向天空抓挠着什么。
鬼爪黑松林！葛老头描述的第一个地标，出现了！
众人死寂的心湖中，仿佛投入了一颗小小的石子，漾起一丝微弱的涟漪。希望，如同黑暗中的一点萤火，虽然渺茫，却真实地闪烁了一下。他们不约而同地加快了脚步，尽管这“加快”在旁人看来，不过是稍微挪动得快了一些的蹒跚。
靠近那片黑松林，一股更深的阴冷气息扑面而来。松树并不高大，但异常浓密，墨绿色的针叶层层叠叠，将本就微弱的天光吞噬殆尽，林内光线昏暗，如同提前进入了黄昏。树皮是那种近乎纯黑的深褐色，粗糙皲裂，布满了岁月的疤痕和苔藓的痕迹。林间地面上，积着厚厚一层潮湿的、颜色发黑的松针，踩上去松软无声，却散发出一种浓郁的、带着腐朽和霉烂的气息，令人作呕。雾气在林间缭绕、沉淀，形成一缕缕灰白色的飘带，更添几分神秘和诡谲，仿佛行走在某个古老而邪恶的梦境之中。
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钻天猴变得更加谨慎，他不再挥刀开路，而是改为用手轻轻拨开挡路的、湿漉漉的松枝，脚步放得极轻，如同狸猫般在林间穿行，眼睛和耳朵捕捉着一切可疑的迹象。骆乘风和韩一手等人紧随其后，也尽量放轻脚步，但重伤之下，控制力大减，依旧不免发出一些轻微的、踩断枯枝或陷入松针的声响，在这死寂的林中显得格外刺耳。
林中没有鸟鸣，没有虫嘶，甚至连风声都似乎被浓密的树冠和雾气隔绝了，只剩下他们自己压抑的喘息和心跳声，在耳边被无限放大。这种绝对的、令人心头发毛的死寂，比任何声音都更让人不安。每个人都觉得，仿佛有无数双眼睛，正从那些扭曲的、鬼爪般的树枝后面，冷冷地注视着他们这群不速之客。
就在这种令人窒息的死寂和压抑中，又不知走了多久，前方的雾气再次变得稀薄，天光似乎明亮了一些。钻天猴又一次停下，他抬起手，指向雾气散开处，声音带着一丝如释重负，却又混杂着更深的警惕：“大人，看！石头！”
众人望去，只见前方豁然开朗，雾气变得稀薄如纱，两块巨大的、如同洪荒巨兽般匍匐在地的岩石，赫然矗立在眼前。左边一块，上宽下窄，顶端怪石嶙峋，犬牙交错，在朦胧的光线下，果真形似一只仰天咆孝的勐虎头颅，怒目圆睁，獠牙毕露，充满了原始的野性和凶悍之气。右边一块，则浑圆粗壮，表面布满风霜侵蚀留下的、如同褶皱般的深刻纹路，斜斜地倚靠在“虎头”岩侧，那形状，那姿态，活脱脱就是一只巨虎撅起的、肌肉虬结的后臀！
虎头石！虎臀石！分毫不差！
两块巨石巍然对峙，中间裂开一道狭窄的、如同被巨斧噼开的缝隙，最宽处不过二尺有余，仅容一人勉强侧身挤过。缝隙内幽暗深邃，看不真切，只有白色的雾气如同有生命般，从缝隙中缓缓流淌出来，带着一股阴冷的、带着土腥味的气息，仿佛那巨兽张开的、等待着吞噬一切的血盆大口。
找到了！葛老头指明的最后地标，隐藏的入口！希望的火苗，在这一刻勐地窜高了一些。但随之而来的，是更深的疑虑和不安。这一切，太顺利了，顺利得如同被人精心安排好的剧本。
“大人，我先进去探探。”钻天猴舔了舔干裂出血的嘴唇，眼中闪烁着决绝的光芒。他知道，这或许是生机，也或许是绝路，但必须有人先去踩一踩。
骆乘风点点头，想说句“小心”，但喉咙干涩得发不出完整的声音，只是用力握了握手中的短剑，用眼神传递着同样的意思。韩一手也将手按在了腰间的刀柄上，仅存的右手微微颤抖，但目光坚定。王栓和老六则搀扶着清虚道长和石佛，紧张地望着那道幽深的缝隙。
钻天猴深吸一口气，那冰冷的、带着霉味的空气刺痛了他的肺部。他侧过身子，将自己瘦小的身躯紧紧贴在冰冷湿滑的石壁上，一点一点，极其缓慢地向缝隙内挤去。石壁长满了湿滑粘腻的青苔，脚下是凹凸不平的、被水流冲刷得光滑的碎石，每一步都需要小心翼翼，稍有不慎就可能滑倒。他屏住呼吸，全身肌肉紧绷，耳朵竖得笔直，眼睛在黑暗中努力适应，右手紧握的短刀横在胸前，随时准备应对可能从黑暗中袭来的致命一击。
缝隙不长，约莫十余步，但对于此刻的钻天猴而言，却仿佛走了一生。当眼前骤然开阔，微弱的、带着湿气的天光重新洒落时，他几乎要虚脱般地松一口气，但长期的谨慎让他硬生生将这口气压了下去，迅速扫视着眼前的一切。
这是一个三面环山、天然形成的山坳，面积不大，约莫只有半亩见方，形状像一个歪斜的葫芦。地面相对平坦，铺着厚厚的、颜色发黑的枯叶和碎石。正对着缝隙出口的，是一面陡峭的、布满裂缝和深绿色藤蔓的灰褐色崖壁，崖壁高达数丈，将山坳与外界隔绝。崖壁下方，果然有一间低矮的、用粗大的原木和石板搭建的窝棚，歪歪斜斜，有一小半已经坍塌，屋顶覆盖的茅草早已腐烂发黑，在湿气中耷拉着，露出下面同样发黑的、光秃秃的椽子，整体透着一股被遗弃已久的、破败凄凉的气息。
窝棚左侧，靠近崖壁根部，一道细细的、清澈的水流，正从一条狭窄的石缝中无声地汩汩涌出，在下方冲刷出一个脸盆大小的、清澈见底的浅洼，然后沿着一条天然的、被水流磨蚀光滑的石沟，悄无声息地流向山坳另一侧，消失在乱石和杂草丛中。泉水！活水！