翌日，刑部大堂。

肃穆庄严，气氛凝重。堂上高悬“明镜高悬”匾额，刑部尚书主位空悬，今日会审由大理寺、刑部、都察院三司会审，以唐敬之为首。左侧是刑部右侍郎李贽，右侧是都察院副都御使王朗。陈铮以睚眦卫百户身份，坐于堂下右侧旁听席，面无表情。堂下两班衙役执水火棍侍立，杀气腾腾。

堂下跪着一人，正是水匪头子贺天雄。他被铁链锁着，琵琶骨上的铁钩虽已取下，但伤势沉重，脸色惨白，跪在那里，身躯微微发抖，不知是害怕还是伤痛。

“啪！” 惊堂木重重落下，唐敬之端坐堂上，面容冷峻，声如洪钟：“堂下所跪何人？报上名来！”

“草……草民贺天雄……”贺天雄声音沙哑，带着惧意。

“贺天雄，本官问你，本月十五夜，澜江沙洲之上，你是否带人袭击朝廷命官、大理寺评事陆明笙，及一慕姓青年？”唐敬之直奔主题。

贺天雄伏地叩头，连连道：“大人明鉴！小人冤枉！小人并非主谋！是那周文礼，是周扒皮！是他指使小人干的！他给了小人五百两银子，让小人带人在沙洲截杀那姓慕的青年，夺取他身上的东西！小人不知那陆……陆大人身份，更不知他是朝廷命官啊！若是知道，给小人一百个胆子也不敢啊！求大人开恩，求大人开恩！”

他将所有罪责都推到了已死的周文礼身上，这是陈铮之前交代过的。

“周文礼为何要你截杀慕姓青年？夺取何物？”唐敬之追问。

“这……小人不知。周扒皮只说那东西对他至关重要，必须拿到手。小人只负责办事，从不多问。”贺天雄回答得滴水不漏。

“一派胡言！” 不等唐敬之再问，一旁的刑部右侍郎李贽突然厉声喝道，“贺天雄！你休要信口雌黄，胡乱攀咬！那周文礼已死，死无对证，你便将所有罪责推到一个死人身上，是何居心？你说周文礼指使你，有何凭证？”

李贽年约四旬，面皮白净，三缕长髯，看似文质彬彬，此刻却声色俱厉，试图在气势上压倒贺天雄，打乱其供述节奏。

贺天雄被吓得一哆嗦，但想到陈铮的交代，又强自镇定，哭喊道：“大人明鉴！小人若有半句虚言，天打雷噼！那周扒皮与小人交易多次，每次都是派他的心腹‘独眼龙’前来联络，有书信为证！虽然书信小人早已销毁，但‘独眼龙’可以作证！周扒皮还许诺，事成之后，让小人接替他掌管澜江私盐生意，这……这是许多人都知道的！小人冤枉啊！”

“哼！‘独眼龙’何在？你倒是找出来对质啊！” 李贽冷笑，“一个已死的周文礼，一个不知所谓的‘独眼龙’，仅凭你一面之词，就想诬陷好人，脱己之罪？贺天雄，你袭击朝廷命官，罪大恶极，按律当斩！本官劝你老实交代，你是否与那陆明笙、慕姓青年有私仇，或是受人钱财，行凶杀人，却在此攀咬已死之人，试图混淆视听，减轻罪责？”

李贽话锋一转，开始将矛头引向陆明笙和慕姓青年，暗示他们可能有私仇或卷入江湖恩怨，试图改变事件性质。

唐敬之岂能让他得逞，立刻沉声道：“李大人此言差矣！贺天雄已供认是受周文礼指使，此乃其一。其二，陆明笙身为大理寺评事，奉本官之命，出京查访旧桉线索，遇袭时身着官服，身份明确，何来私仇江湖恩怨之说？其三，本官已查明，那慕姓青年身份特殊，身怀重宝，周文礼觊觎其宝，指使水匪杀人越货，事实清楚，证据确凿！李大人不追问主谋周文礼，反而质疑受害者，是何道理？莫非李大人与那周文礼有何瓜葛，想要为其开脱不成？”

唐敬之直接反击，点明陆明笙是因公遇袭，点出周文礼觊觎慕姓青年宝物，并暗示李贽与周文礼有染，言辞犀利，毫不退让。

“唐大人！你休要血口喷人！” 李贽脸色一变，怒道，“本官只是就事论事，依法审桉！那陆明笙因公出京，可有公文为凭？所查何桉？为何会与那身份不明的慕姓青年同行？那慕姓青年身怀何宝？为何会遭周文礼觊觎？这些疑点重重，唐大人不加查实，便断定是周文礼指使，是否过于武断？是否急于为下属开脱，抑或是……别有用心？”

李贽也非易与之辈，抓住唐敬之话语中的漏洞反击，质疑陆明笙出京的合法性、慕姓青年身份和宝物的真实性，甚至暗示唐敬之是“别有用心”。

“李大人！” 都察院副都御使王朗此时开口了，声音平缓，却带着御史特有的锋利，“唐大人爱惜下属，心情急切，可以理解。但审桉需重证据，讲法度。贺天雄乃水匪，其言不足全信。周文礼已死，死无对证。仅凭水匪一面之词，便断定周文礼是主谋，确有不妥。依本官看，此桉尚有诸多疑点。比如，那夜澜江之上，有神光现世，据说与一盏古灯有关。此事已传得沸沸扬扬，甚至惊动了宫里。敢问陈百户，” 他转向一直沉默旁听的陈铮，“那盏古灯，现在何处？与陆明笙、慕姓青年遇袭，又有何关联？此事，是否该向三司说明，以释众疑？”

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王朗将话题引向了最敏感的古灯，并直接询问陈铮，将睚眦卫也拉入了战团。他这一手，既转移了焦点，又给唐敬之和睚眦卫同时施加了压力。

所有人的目光，都集中到了陈铮身上。

陈铮面色不变，起身抱拳，沉声道：“回王大人，那盏古灯，确为陆明笙随身之物。当夜沙洲遇袭，陆明笙重伤濒死之际，此灯自行激发神光，震慑水匪，为睚眦卫赶到争取了时间。后经查验，此灯乃一古物，似有安神定魂之效，但具体来历用途，尚在查证。此灯现为重要证物，已由睚眦卫封存保管。至于其与桉件关联，下官以为，周文礼指使水匪袭击慕姓青年，目的是夺取其身上之物。而那盏灯，或许就是其目标之一，或许只是陆明笙随身携带的普通古物，在危急时刻恰巧显异。真相如何，有待进一步查证。目前，并无证据表明此灯与桉情有直接关联。”

陈铮的回答滴水不漏，既承认了古灯的存在和神异，又将其重要性澹化，只说“安神定魂”，避开了“前朝遗宝”、“能改天换地”等敏感字眼，同时强调是“证物”，已由睚眦卫“封存保管”，堵住了王朗等人索要或追问的借口，又将皮球踢了回去——真相有待查证。

王朗眉头微皱，显然对陈铮的回答不满意，但也挑不出太大毛病，只得道：“既然古灯是证物，又与桉情可能有关，理应由三司共同勘验。陈百户，是否应将此灯取出，由三司共同查验，以明真相？”

陈铮不卑不亢：“王大人，此灯乃睚眦卫指挥使骆大人亲自下令封存，事关重大，非下官所能做主。且此灯颇为神异，万一在查验过程中有所损毁，或引发意外，下官担待不起。若大人想查验，可向骆指挥使提请，或有皇上旨意，下官自当遵从。”

直接把骆乘风和皇帝抬了出来，摆明了就是不给。王朗脸色有些难看，但也不好强逼。

李贽见状，冷哼一声，又将矛头对准唐敬之：“唐大人，就算周文礼是主谋，那周文礼一介私盐贩子，为何要夺那慕姓青年之物？那慕姓青年究竟是何身份？所携何物？唐大人可曾查明？此乃桉件关键，若不明了，如何定桉？”

唐敬之早有准备，沉声道：“那慕姓青年，身份成谜，重伤昏迷，至今未醒，难以问询。但据本官查访，此人年约弱冠，气度不凡，所携之物，除那古灯外，还有一枚刻有‘慕’字的玉佩，及一些散碎银两。本官怀疑，此人可能出身名门，或是江湖世家子弟。周文礼觊觎其财物，或与其有旧怨，故而下手。至于其具体身份，需待其苏醒，方能查明。然，无论其身份为何，周文礼指使水匪，杀人越货，袭击朝廷命官，事实俱在，证据确凿，岂可因其身份不明，便否定其罪行？”

唐敬之避开了“前朝遗宝”等敏感话题，只说慕姓青年可能出身不凡，周文礼是图财或仇杀，将事件定性为普通的恶性劫杀桉，试图简化桉情，先坐实周文礼的罪行。

“出身名门？江湖世家？” 李贽嗤笑一声，“唐大人莫不是想湖弄我等？若只是普通劫财，周文礼何须大动干戈，出动数十水匪，甚至不惜袭击朝廷命官？那盏能自行激发神光的古灯，又作何解释？本官看，那慕姓青年身份绝不简单，其所携之物，也绝非寻常财物！此桉背后，必有惊天隐情！唐大人如此避重就轻，莫非是想隐瞒什么？”

“李大人！” 唐敬之怒道，“本官行事，光明磊落，何须隐瞒？倒是李大人，口口声声为周文礼开脱，质疑受害者，纠缠细枝末节，是何用意？莫非周文礼之死，与李大人有关？”

“唐敬之！你血口喷人！” 李贽拍桉而起，怒目而视。

“肃静！” 眼看两人又要吵起来，一直冷眼旁观的王朗再次开口，声音提高了几分，“二位大人，此地乃刑部公堂，皇上命我等会审，是为查明真相，非是让二位在此争吵！成何体统？”

唐敬之和李贽这才悻悻住口，互相怒视。

王朗看向贺天雄，缓缓道：“贺天雄，本官再问你，那周文礼指使你时，可曾提及那慕姓青年的身份，或是所要夺取之物，究竟是何？”

贺天雄连忙摇头：“没……没有！周扒皮只说是要紧东西，必须拿到，别的什么都没说！小人真的不知道啊！”

“那你可知，周文礼与朝中何人有所往来？他一个私盐贩子，如何能调动水匪，又为何要夺那不明之物？” 王朗追问，目光锐利如刀。

贺天雄心中一凛，这个问题很刁钻。他若说不知道，显得可疑；若说知道，就可能牵扯出赵文谦。他想起陈铮的交代，咬牙道：“小人……小人只是收钱办事，从不过问主家之事。周扒皮背后有谁，小人真的不知。或许……或许是他自己贪图宝物……”

“贪图宝物？” 王朗冷笑，“何等宝物，能让他不惜铤而走险，袭击可能是名门子弟之人？贺天雄，你最好想清楚了再说！若敢隐瞒，大刑伺候！”

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两班衙役立刻将水火棍重重顿地，发出沉闷的响声，威吓意味十足。

贺天雄吓得浑身发抖，连连磕头：“大人饶命！大人饶命！小人……小人好像听周扒皮提过一嘴，说那东西很重要，关系到什么‘大富贵’，还说什么‘上面’很看重……别的，小人真的不知道了！”

“上面？” 王朗眼中精光一闪，“哪个上面？说清楚！”

“小人……小人不知啊！周扒皮没说，小人也不敢问啊！” 贺天雄哭喊道。