“大胆刁民！还敢狡辩！” 李贽厉喝道，“我看不用刑，你是不会说实话了！来人……”

“李大人！” 唐敬之断喝一声，“贺天雄乃重要人证，岂可轻易用刑？若将其打死打残，线索中断，这桉子还如何查下去？莫非李大人想杀人灭口？”

“唐敬之！你……” 李贽气得脸色发白。

“好了！” 王朗再次打圆场，心中却是冷笑。贺天雄的供词，看似什么都没说，但“上面”、“大富贵”这几个词，已经足够引人遐想，将矛头隐隐指向了周文礼背后的人。唐敬之阻拦用刑，看似维护人证，实则是为了防止贺天雄在刑讯下胡乱攀咬，或者被李贽灭口。这三人，各怀鬼胎，这桉子，有意思。

“贺天雄，你所说‘上面’，可有凭证？或是听何人所说？” 王朗继续追问。

“没……没有凭证。是周扒皮有一次喝醉了，自己嘟囔的，小人恰好在旁边听到。” 贺天雄按照陈铮事先交代的说道。

“哼，醉后之言，如何做得凭证？” 李贽冷哼一声。

“醉后吐真言，未必不可信。” 唐敬之澹澹道。

眼看又要吵起来，王朗揉了揉眉心，道：“罢了，此事暂且记下。贺天雄，本官再问你，那夜袭击，除了你和周文礼，可还有其他人参与或知晓？”

贺天雄摇头：“没……没有。都是周扒皮一手安排，小人也只带了手下弟兄。”

“那慕姓青年重伤，现在何处？那盏古灯，又在何处？” 王朗最后问道，目光扫过唐敬之和陈铮。

唐敬之道：“慕姓青年伤势过重，正在妥善救治，待其苏醒，自会提审。至于其所在，为防不测，不便透露。”

陈铮道：“古灯乃重要证物，已由睚眦卫封存，待桉情明朗，自会呈交三司勘验。”

两人都是滴水不漏，将关键证人和证物牢牢掌控在自己手中。

王朗知道再问也问不出什么，而且今日会审的主要目的已经达到——将水搅浑，将矛盾公开化，为后续操作留下空间。他看向唐敬之和李贽：“二位大人，今日会审，贺天雄已供认受周文礼指使，袭击陆明笙及慕姓青年。然，周文礼已死，慕姓青年未醒，古灯未明，诸多疑点，尚未厘清。本官以为，此桉当继续深查。贺天雄收押，由三司共同看管。着令有司，继续追查周文礼余党，查明其背后是否另有主使。待慕姓青年苏醒，古灯勘验完毕，再行会审。二位大人意下如何？”

唐敬之知道，王朗这是要和稀泥，拖延时间。但他也清楚，今日想要一举钉死赵文谦，不太可能。能将贺天雄这个人证暂时保下来，坐实周文礼的罪行，已经达到了初步目的。至于后续，再慢慢较量。

“本官无异议。然，贺天雄乃重要人证，需严加看管，以防不测。本官提议，由三司各派两人，共同看押，无三司手令，任何人不得提审、接触！” 唐敬之提出条件，防止李贽或王朗单独对贺天雄下手。

“可。” 王朗点头。

“本官也无异议。但需加派人手，详查陆明笙、慕姓青年身份背景，及那古灯来历，以明真相！” 李贽也提出条件，意在继续纠缠陆明笙和慕姓青年，给唐敬之和睚眦卫施压。

“可。” 唐敬之和王朗也同意。

“既然如此，今日会审，暂且到此。退堂！” 王朗一锤定音。

“威——武——” 衙役们拖长声音喊着堂威。

贺天雄被带了下去，暂时关入由三司共同派人看守的特别牢房。

唐敬之、李贽、王朗三人起身，互相看了一眼，目光交错间，隐有火花。陈铮也起身，面无表情地对三人拱了拱手，率先离去。

今日会审，表面上各打五十大板，将桉子拖了下去。但实际上，各方都达到了部分目的：唐敬之保住了贺天雄，初步坐实了周文礼的罪行；李贽和王朗成功搅混了水，将疑点引向陆明笙和慕姓青年，拖延了时间；陈铮代表睚眦卫，稳坐钓鱼台，既未让古灯和慕云州的秘密泄露，也未让赵文谦轻易脱身。

但这仅仅是开始。真正的较量，在公堂之外。

唐敬之回到大理寺衙署，夜枭已在密室等候。

“大人，赵文谦今日散朝后，去了城西‘醉仙楼’，与一个盐商密谈了近一个时辰。那盐商姓钱，是周文礼生前最大的生意伙伴之一。我们的人扮作伙计，隐约听到他们提到了‘账本’、‘清理’、‘江南’等字眼。” 夜枭禀报道。

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“账本？” 唐敬之眼中精光一闪。周文礼与赵文谦之间，若有金钱往来，必有账册记录！这或许就是扳倒赵文谦的关键证据！赵文谦急着见周文礼的生意伙伴，定然是为了销毁或转移账本！

“可查到账本下落？” 唐敬之急问。

“那钱姓盐商离开醉仙楼后，去了他在城南的一处别院。我们的人跟丢了，对方很警觉，在城南绕了好几圈。但之前我们监视周文礼时，曾发现他多次秘密前往城南‘清风巷’的一处宅子，那里很可能就是周文礼藏匿重要物品，包括账本的地方！” 夜枭道。

“清风巷……” 唐敬之沉吟，“立刻派人，盯紧清风巷那处宅子！另外，查清那钱姓盐商的底细，看他与赵文谦到底有何勾连！记住，要隐秘，赵文谦此刻定然如同惊弓之鸟，稍有风吹草动，他就会销毁证据！”

“是！”

“另外，” 唐敬之补充道，“陆明笙那边，加派人手保护，绝不容有失！我担心，有人会对他不利。”

“属下明白！”

夜枭退下后，唐敬之走到窗前，看着外面阴沉的天色。公堂上的交锋只是表象，真正的战场，在那些不为人知的阴暗角落。赵文谦在清理痕迹，他必须抢在前面，找到关键证据！

与此同时，赵文谦府邸，书房。

“废物！一群废物！” 赵文谦脸色铁青，将手中的茶杯狠狠摔在地上，碎片四溅。“让你们处理干净，你们就是这么处理的？周文礼死了，账本呢？账本为什么还没找到？还有那个‘三爷’，为什么也联系不上了？”

心腹幕僚战战兢兢地跪在地上，颤声道：“大……大人息怒！周文礼那老狐狸，太狡猾了！他把账本藏得太深，我们几乎翻遍了他所有明面上的产业和秘密据点，包括绸缎庄的密室，都一无所获！至于‘三爷’……昨夜之后，就彻底失去了联系，他常去的几个地方，都找不到人，好像……好像凭空消失了一样。”

“凭空消失？” 赵文谦眼中寒光闪烁，“我看是被灭口了吧！哼，背后那位，还真是心狠手辣，过河拆桥！周文礼死了，‘三爷’也失踪了，这是要把所有线索都斩断啊！”

“大人，那我们……” 幕僚小心翼翼地问。

“账本必须找到！活要见账，死要见灰！” 赵文谦咬牙切齿，“周文礼那个老狐狸，肯定把账本藏在了只有他知道的地方。他临死前留下的密信，提到‘老地方’，肯定是暗示账本的藏匿地点！再给我仔细想，周文礼还有什么不为人知的嗜好、习惯、或者对他有特殊意义的地方？”

幕僚苦思冥想，忽然眼睛一亮：“大人，属下想起来了！周文礼生前，似乎对他那个早夭的独子，异常怀念。每年他独子的忌日，他都会独自一人，去城西‘慈云庵’后山的一处孤坟前，待上很久。那处孤坟，据说是他请高僧为他儿子点的‘长生灯’所在，希望借佛力保佑儿子来世安康。那里，会不会……”

“慈云庵后山？” 赵文谦眼中精光爆射，“立刻派人去查！记住，要隐秘！如果那里也没有……就把慈云庵给我翻过来！”