唐敬之府邸，密室。

烛火摇曳，映照着唐敬之略显疲惫却锐利不减的脸。他面前站着三个身影，皆是心腹干将。

“大人，周文礼死了。”为首一人沉声禀报，他是唐敬之麾下最得力的暗探头目，人称“夜枭”，精于潜行追踪，消息灵通。“我们的人晚了一步。睚眦卫截住了周文礼的船，但人已经中毒身亡，其心腹也全被灭口。出手之人武功极高，一击毙命，现场没留下任何有用线索。睚眦卫似乎有所发现，但捂得很严实。”

唐敬之眉头紧锁。周文礼一死，指向赵文谦最直接的线索就断了。贺天雄的供词，毕竟只是水匪一面之词，没有周文礼这个中间人的指认，很难撼动赵文谦这样的朝廷大员。

“睚眦卫那边，可查到什么？”唐敬之问。

“陈铮百户似乎很忙，一直在追查周文礼的余党，排查其可能的藏匿地点。另外，他们从周文礼身上搜出了一张密信，上面提到‘老地方’、‘三爷’、‘主上’等字样，最后一个字是‘赵’，但没写完。”夜枭禀报道。

“老地方？三爷？主上？赵？”唐敬之手指敲击着桌面。看来周文礼背后确实有人，而且地位不低。这个“三爷”应该是中间联络人，而“主上”，很可能就是真正的幕后主使。那个“赵”字，几乎明示了赵文谦的嫌疑。但正如骆乘风所料，仅凭这张没头没尾的密信，定不了赵文谦的罪。

“可有查到‘三爷’是何人？”唐敬之追问。

“属下正在查。周文礼是私盐贩子，与漕帮、码头、黑市均有勾结。他口中的‘三爷’，可能是江湖中人，也可能是某个行当的排号。澜江一带，被称为‘三爷’的人不少，但能与周文礼这种级别的大私盐贩子、乃至朝中侍郎搭上线的，不多。属下初步怀疑，可能是漕帮的‘鬼手’张三，此人排行老三，心狠手辣，与周文礼有过不少交易。也可能是黑市里专门处理‘黑货’的掮客‘钱三爷’。还有可能是……”夜枭列举了几个可疑目标。

“都查，一个不漏！但要隐秘，不要打草惊蛇。”唐敬之吩咐，“另外，赵文谦那边有什么动静？”

另一名负责监视赵文谦府邸的暗探禀报道：“赵文谦这几日看似正常，上朝、下朝、处理公务，并无异常。但其心腹幕僚，还有几个与赵府往来密切的商贾，最近活动频繁，似乎在转移资产，清理痕迹。另外，赵文谦昨日秘密会见了都察院副都御使王朗，两人在书房密谈了近一个时辰。王朗离开时，神色凝重。”

“王朗？”唐敬之眼中寒光一闪。王朗是赵文谦在都察院的重要盟友，也是“清流”中的骨干，以善于罗织罪名、攻讦政敌着称。赵文谦这时候秘密会见王朗，必然是为了应对接下来的三司会审，甚至可能准备反咬一口。

“还有，”暗探继续道，“我们的人在盯着赵府时，发现昨晚有神秘人潜入赵府，武功极高，避开了所有明暗哨，在赵文谦书房停留了约一刻钟后离开。属下无能，未能跟上，对方消失在了城南的贫民区。”

“神秘人？”唐敬之心头一动。这个时候潜入赵府，定是赵文谦的“自己人”，而且必然是极为重要的“自己人”。难道是那个“三爷”？还是赵文谦背后那位神秘的“主上”派来的人？

“继续盯紧赵府，还有王朗等人。另外，设法查清昨晚那个神秘人的身份和去向。城南贫民区鱼龙混杂，要小心。”唐敬之吩咐。

“是！”

“大人，还有一事。”第三名暗探，负责打探宫中消息，低声道，“宫里传出消息，太皇太后、皇太后，还有几位有地位的太妃，都对澜江‘神灯’之事很感兴趣，派人去睚眦卫询问过。皇上似乎有些不悦，但并未阻止。另外，有传言说，那盏古灯可能有延年益寿、驻颜美容之效，甚至能辅助修炼，突破瓶颈。现在，宫里的贵人们，还有朝中一些勋贵、武将，都对此灯虎视眈眈。恐怕，骆指挥使那边，压力不小。”

唐敬之冷哼一声：“果然，树欲静而风不止。那盏灯就是个烫手山芋，骆乘风想捂在手里，没那么容易。也好，让他们去争，去抢，我们的压力反而小一些。敬之，陆明笙那边情况如何了？”

夜枭道：“刘太医说，陆评事体内生机已被激发，正在缓慢恢复。但经脉脏腑损伤太重，神魂受损，何时能醒，尚不确定。那块沾血的衣角碎片，似乎对他的恢复有助益，刘太医已将其与一些温养药材一同炮制，置于陆评事枕边，让其气息时刻浸润。”

“那就好。那块布，要派人看好，绝不容有失。”唐敬之稍微放心。陆明笙能保住性命，已是不幸中的万幸。“大理寺、刑部、都察院三司会审的名单，定了吗？”

“定了。刑部派了右侍郎李贽，都察院是副都御使王朗，我们这边，是大人您。睚眦卫是陈铮百户。明日，将在刑部衙门，进行第一次会审，提审水匪贺天雄。”夜枭禀报道。

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“李贽，王朗……”唐敬之眼中闪过一丝冷意。李贽是赵文谦的门生，王朗更是赵文谦的盟友，这两人在会审中，必然会千方百计地阻挠、歪曲、甚至颠倒黑白。而陈铮代表睚眦卫，态度不明，但显然不会完全站在自己这边。这场会审，从一开始，就注定不会顺利。

“赵文谦那边，肯定会指使李贽和王朗，在会审中发难。他们可能会质疑贺天雄口供的真实性，质疑陆明笙遇袭的性质，甚至可能反咬一口，说陆明笙与匪类勾结，或与那慕姓青年有不可告人的关系。我们必须做好准备。”唐敬之沉吟道。

“大人放心，我们已经收集了周文礼在澜江一带的部分罪证，包括其私盐网络、与地方官吏勾结的证据，以及与赵文谦门人之间的一些金钱往来账目，虽然不足以直接指证赵文谦，但足以坐实周文礼的罪行，并间接将火烧到赵文谦身上。另外，我们也找到了几个愿意出面的苦主，可以指证周文礼及其爪牙的恶行。”夜枭道。

“很好。明日会审，我们先不急于攀扯赵文谦，集中火力，坐实周文礼的罪行，尤其是他指使水匪袭击陆明笙和那慕姓青年的事实。只要周文礼的罪行坐实，他背后的人就脱不了干系。至于那慕姓青年和古灯，睚眦卫既然想捂，就让他们先捂着。我们要做的，是争取在会审中，拿到主导权，至少要保证贺天雄这个人证，掌握在我们手里，不能被灭口。”唐敬之部署道。

“是！”

“另外，”唐敬之目光一凝，“让我们的人，暗中调查三年前，朝中有无姓慕的官员家中，有子弟失踪，或者有什么变故。尤其是那些……与前朝可能有关联的家族。”

夜枭眼中闪过一丝讶色，但没多问，只是点头：“是，属下明白。”

唐敬之挥挥手，示意他们退下。三人悄然消失在阴影中。

密室中，只剩下唐敬之一人。他走到窗前，望着外面沉沉的夜色，眉头紧锁。明日会审，将是一场硬仗。李贽和王朗，绝不会让他轻易过关。而陈铮和睚眦卫的态度，也至关重要。还有那盏灯，那个慕姓青年，陆明笙的伤势……千头万绪，纷繁复杂。

“赵文谦，你以为杀了周文礼，断了线索，就能高枕无忧了吗？”唐敬之低声自语，眼中闪过一丝厉色，“这京城的水，你趟进来了，就别想轻易脱身。明日会审，我倒要看看，你能玩出什么花样！”

刑部，大牢。

阴暗潮湿的地牢深处，一间被特别加固的单人囚室里，水匪头子贺天雄被沉重的铁链锁着四肢，琵琶骨也被铁钩穿过，防止他运功脱逃。他浑身是伤，脸色惨白，气息奄奄，显然在睚眦卫手中，没少受“招待”。

陈铮站在囚室外，透过铁栅栏，冷冷地看着他。明日会审，贺天雄是关键人证。他必须确保，在会审之前，贺天雄还活着，而且不会乱说话。

“贺天雄，明日的会审，该说什么，不该说什么，你应该清楚。”陈铮的声音冰冷，不带丝毫感情。

贺天雄艰难地抬起头，咧嘴笑了笑，露出被血染红的牙齿：“清楚……陈大人放心，小人知道什么能说，什么不能说……周扒皮指使我袭击那姓慕的和那个官差，还有那盏灯……我都招……至于别的，小人什么都不知道……”

他很清楚，自己犯的是死罪，而且得罪了不该得罪的人。唯一活命的机会，就是配合睚眦卫，指证周文礼，把自己知道的都说出来，或许还能争取个痛快。至于周文礼背后是谁，他一个水匪，怎么会知道？就算猜到了，也绝不敢说。

“很好。”陈铮点了点头，“记住，明天会审，无论谁问你，都只有周文礼。明白吗？”