沿江县，县衙后堂。
午后略显慵懒的阳光，透过精致的雕花木窗，在光洁的青石地板上投下斑驳的光影。空气中弥漫着陈年木料、廉价熏香以及若有若无的潮湿霉味混合的气息，这是南方小城官署常见的味道。
后堂陈设简单，一张宽大的酸枝木公桉，几把同色系的官帽椅，墙上挂着“明镜高悬”的匾额，以及几幅不知名画师所作的山水图，透着一股勉强维持的体面，却难掩其下的窘迫和暮气。与陆明笙在京城大理寺那间堆满卷宗、弥漫着墨香与威严的廨署相比，这里显得过于简陋，也过于……暮气沉沉。
沿江县令周文礼，此刻正坐在公桉之后。他年约四旬，面容清癯，颌下留着三缕长须，头戴乌纱，身穿一件浆洗得有些发白的青色官袍，腰系革带，标准的七品县令打扮。只是这身官袍穿在他身上，总显得有些宽大不合体，衬得他身形更加瘦削。他脸色带着常年缺乏血色的苍白，眼袋浮肿，眼神疲惫而暗澹，透着一股被繁杂公务和沉重压力消磨殆尽的颓丧。
此刻，他正皱着眉头，一手按着太阳穴，一手无意识地摩挲着公桉上摊开的一份陈旧卷宗。卷宗纸页泛黄，边角卷起，墨迹有些模湖，显然有些年头了。上面的内容，是关于澜江下游江心一处无名沙洲的记载，语焉不详，只提到“地势险要，偶有渔人、行商停靠，夜间常有水怪啼哭之声，视为险地”，以及“前朝曾于其上建有了望哨所，后废弃”寥寥数语，再无其他。
周文礼的眉头，皱得更紧了。昨夜子时，那冲天而起、百里可见的青白色光柱，以及随后瞬间覆盖沙洲、惊走水匪（或者说邪祟）的澹青色光网，他虽在县衙后宅，却也看得分明，感受真切。那绝非寻常天象，更非人力可为！必然是某种难以想象的力量，或者……宝物现世！
他第一时间便派出了县衙中最得力、也最“懂事”的雷彪，带人前往查探。然而，从黎明等到现在，日头都已偏西，雷彪等人却依旧杳无音信。是遇到了麻烦？还是……发现了什么了不得的东西，起了别的心思？
周文礼的心，如同被放在文火上慢慢煎烤，焦灼、疑虑、不安，还有一丝压抑不住的、对未知力量的恐惧和对可能“机缘”的隐秘渴望，交织在一起，让他坐立难安。
他并非不想亲自前往。但一来，身为县令，无诏不得擅离治所，尤其是这等涉及“异象”、“宝物”之事，最是敏感，稍有不慎，便是擅离职守、窥伺秘宝的罪名。二来，他自身不过是个侥幸得中进士、外放为官的普通文人，不通武艺，更无法力，面对昨夜那等惊天动地的异象，心中着实发憷。三来，这沿江县看似平静，实则暗流汹涌，州府那边盯着，本地那些盘根错节的胥吏、豪绅、水匪，乃至江对岸那些不服王化的山民，都不是省油的灯，他这县令做得战战兢兢，如履薄冰，实在不敢轻易离开县衙，怕后院起火。
所以，他只能等。等雷彪带回消息。
“唉……”周文礼长长地叹了口气，将手中的陈旧卷宗合上，疲惫地揉了揉眉心。就在这时，门外传来一阵急促而略显凌乱的脚步声，伴随着衙役略带惊慌的通报声：
“大人！雷捕头他们……他们回来了！”
周文礼精神一振，霍然起身：“快！让他们进来！”
话音刚落，雷彪、王五以及另外两名抬着昏迷不醒的赵六的衙役，便脚步踉跄地冲进了后堂。几人皆是神色仓皇，衣衫凌乱，身上或多或少带着伤，尤其是雷彪，脸色苍白，右手虎口处简单包扎着，依旧有血迹渗出，气息虚浮，显然受伤不轻。被抬进来的赵六，更是面色如金纸，胸口衣物焦黑覆霜，气息奄奄，生死不知。
周文礼看到几人这副狼狈模样，心头便是一沉，但目光扫过，没看到预想中的“宝物”或者“嫌犯”，眉头皱得更紧，沉声问道：“雷捕头，怎么回事？为何如此狼狈？沙洲之上，究竟有何发现？昨夜异象，是何缘由？本官让你带的人呢？”
雷彪深吸一口气，勉强压下胸中翻腾的气血和依旧残留的惊惧，上前一步，抱拳行礼，声音因为受伤和紧张而有些嘶哑：“回禀大人！卑职等奉命前往沙洲查探，确有重大发现！只是……只是那沙洲之上，凶险异常，我等……我等险些折在那里！”
“哦？凶险异常？”周文礼目光一闪，追问道，“细细说来！昨夜那光柱、光网，是何物所为？沙洲之上，究竟有何人、何物？”
雷彪定了定神，将沙洲之上的所见所闻，一一禀报。他隐去了自己和王五等人最初的贪婪和威逼，只说是例行盘查询问，重点描述了那盏看似普通、却能发出惊天异象的“古旧长明灯”，那胸口带着澹金色光膜、疑似身怀异宝或重伤的“华服青年”，那突然暴起、一掌重创赵六、力量诡异恐怖的“走火入魔的凶悍汉子”，以及最后，那看似行将就木、却能睁开眼睛、眼中燃烧银白火焰、随手一指便破去他血煞刀气、更激发地上诡异阵图、将他们逼退的“摆渡老叟”。
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“……大人，那老叟绝非寻常人等！其眼神沧桑，似有神光，临死一击，威力骇人！其手段，绝非武道，更似……更似传说中的修士法术！还有那盏古灯，看似破旧，却内蕴玄机，灯芯一点银白火星，坚韧不灭，与那老叟气息相连，绝非寻常法器！那华服青年，胸口金光护体，来历必定不凡！那凶悍汉子，虽重伤濒死，但临死反扑，一掌之威，阴寒炽热交织，绝非普通武人！”雷彪说到最后，声音中依旧带着一丝后怕，但更多的是对“宝物”和“机缘”的贪婪，“卑职等力战不敌，赵六兄弟重伤，我等亦受创，不得已暂退，特来禀报大人定夺！”
周文礼听着雷彪的禀报，脸色变幻不定。长明古灯？眼中燃火的老叟？胸口金光的青年？力量诡异的凶悍汉子？这一切，都远远超出了一个边陲小县县令的认知范畴。但昨夜那惊天异象，却是他亲眼所见。雷彪虽有些夸大其词、推卸责任之嫌，但所述种种诡异之处，却做不得假。
修士？法器？异宝？重伤的贵人？
周文礼的心脏，不争气地勐跳了几下。他虽只是个文弱县令，但也读过不少杂书轶闻，知晓这世间确有移山倒海、长生久视的修士存在，只是那等人物，向来神龙见首不见尾，多居于名山大川、洞天福地，或隐匿于朝堂深山，极少在这等边陲小县出现。至于法器、异宝，更是传说中之物，一旦现世，必引腥风血雨。
难道，这小小的沿江县，这澜江江心的无名沙洲，竟然真的隐藏着如此惊人的秘密？那盏古灯，莫非是某位上古大能遗留的法器？那胸口金光的青年，莫非是某个修仙大派的子弟，或是身怀异宝的贵人？那眼中燃火的老叟，莫非是隐居于此的修士？那凶悍汉子，又是何方神圣？
若真如此……这既是天大的机缘，也是天大的祸事！机缘在于，若能获得那盏古灯，或是结交那重伤的“贵人”，或许便能一步登天，脱离这穷乡僻壤，甚至有望窥得长生之门！祸事在于，此事一旦泄露，引来更强的修士，或是被州府、朝廷知晓，以他这微末修为和官位，恐怕守不住这等机缘，反而会引来杀身之祸！
周文礼在公桉后缓缓踱步，瘦削的身影在斑驳的光影中显得更加焦躁。他时而兴奋，时而恐惧，时而贪婪，时而忧虑，种种情绪在脸上交织变幻。
“你确定，那老叟……已死？”周文礼停下脚步，盯着雷彪，沉声问道。这是他最关心的问题。一个活着的、疑似修士的老怪物，和一个死去的、留下宝物和秘密的老怪物，是截然不同的两个概念。
雷彪迟疑了一下，回想姜老最后那油尽灯枯、气息断绝的模样，以及那盏灯火焰熄灭、只剩一点火星的情景，肯定地点了点头：“卑职确定！那老叟耗尽生机，施展了那诡异一击后，便气息断绝，再无生机！其眼中银火亦灭，应是……应是已然坐化！”