晨光穿过石屋破败的门洞，在地上投下一片倾斜的、斑驳的光影。光影中，尘埃无声地浮沉，如同那些刚刚逝去的喧嚣与杀机，终将归于沉寂。
石头呆呆地坐在地上，脸上还挂着未干的泪痕，额头磕破的伤口已经结了一层薄薄的血痂。他小小的身体，因为极致的恐惧和刚才剧烈的挣扎，还在不受控制地微微颤抖。他就那样坐着，眼睛瞪得大大的，看着门口地上那盏被粗布随意包裹、只露出一截灯芯的长明灯，看着灯芯顶端那一点微弱得几乎看不见、却依旧在倔强闪烁的银白色火星；又看向躺在不远处、一动不动、胸口再无起伏的姜老。
刚才发生的一切，太快，太急，太超出他小小的脑袋所能理解的范围。如狼似虎的官差，冰冷闪烁的刀光，爷爷剧烈的咳嗽和吐血，慕大叔突然暴起打飞坏人，爷爷睁开眼睛时那燃烧着银色火焰的眼神，地上亮起的奇异光图，官差们砍不破的透明屏障，还有雷捕头那可怕的一刀，被爷爷一指就点碎了刀气，最后，所有官差都像见了鬼一样，连滚爬爬地逃走了……
然后，爷爷就倒下了，不动了，没声音了。
“爷……爷爷？”石头的声音干涩、颤抖，带着浓浓的哭腔和不敢置信。他艰难地挪动了一下因为长时间保持一个姿势而有些麻木的双腿，手脚并用地朝着姜老爬去。每爬一步，心就往下沉一分。
他爬到姜老身边，颤抖着伸出脏兮兮的小手，轻轻碰了碰姜老枯瘦的、冰凉的手背。没有回应，没有温度，只有一片死寂的冰凉。
“爷爷？”石头又喊了一声，声音大了一些，带着哀求。他抓住姜老的手，用力摇了摇。那手臂软绵绵的，没有任何力气，冰凉得让他心头发颤。
“爷爷！爷爷你醒醒！你醒醒啊爷爷！”石头终于忍不住，放声大哭起来。他扑倒在姜老身上，用尽力气摇晃着姜老的身体，哭喊着，眼泪如同决堤的洪水，汹涌而出，打湿了姜老胸前破烂的衣衫。“坏人走了！他们都被爷爷打跑了！爷爷你醒醒！你看看石头！你看看石头啊！爷爷……”
然而，无论他怎么哭喊，怎么摇晃，姜老的身体，都一动不动，那双浑浊的眼睛，紧紧闭着，嘴角残留着暗红色的血迹，脸色惨金，没有一丝生气。
爷爷……死了。
这个认知，如同最冰冷的锥子，狠狠凿进了石头幼小的心脏。他只觉得天旋地转，整个世界，仿佛在这一刻，彻底崩塌、破碎。唯一的亲人，相依为命的爷爷，用瘦弱的肩膀为他遮风挡雨的爷爷，教他识字、给他讲故事的爷爷，在邪祟来袭时将他护在身后的爷爷，在官差威逼时虚弱咳嗽却依旧试图保护他的爷爷……没了。就这样，没了。
巨大的悲伤和绝望，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。他趴在姜老冰凉的身体上，哭得撕心裂肺，小小的身体因为极致的悲痛而剧烈颤抖，哭声在空荡的石屋里回荡，充满了无助和凄凉。
不知哭了多久，眼泪似乎流干了，嗓子也哭哑了，只剩下压抑的、断断续续的抽泣。石头抬起头，红肿的眼睛茫然地看着姜老安详（或者说，是耗尽一切后归于永恒的平静）的脸，又看向石屋的别处。
慕大叔还躺在原来的地方，依旧昏迷不醒，脸色比之前更加惨白，气息微弱混乱，但似乎还活着。陆大叔也还躺在那片阴影里，胸口那层澹金色的光膜依旧微弱地闪烁着，护持着他的心脉。那盏灯，被粗布包裹着，放在门口的地上，灯芯那点银白色的火星，依旧微弱地、静静地闪烁着。
石屋里，还残留着血腥味、草药味，以及澹澹的、说不清道不明的、仿佛檀香混合着陈旧气息的味道。地上，是凌乱的脚印，是打斗的痕迹，是赵六留下的那滩暗红色的、混合着焦黑和冰霜的骇人血迹。门外，是洒落的晨光，是寂静的沙洲，是滔滔不绝的澜江水声。
一切，似乎都结束了。又似乎，一切都刚刚开始。
爷爷死了。他该怎么办？慕大叔和陆大叔昏迷不醒。那盏灯……爷爷用命守护的灯，就那样放在地上。那些官差逃走了，但他们肯定会回来，带着更多的人，更厉害的人回来。到时候，他一个孩子，能怎么办？他能守住爷爷用命换来的安宁吗？他能保护这盏灯，保护昏迷的慕大叔和陆大叔吗？
茫然，无助，恐惧，如同冰冷的藤蔓，缠绕着石头的心。他只是一个七岁的孩子，在失去了唯一的依靠后，面对这冰冷而残酷的世界，他该怎么办？
就在石头陷入无边绝望和茫然，不知该如何是好时——
“咳咳……咳咳咳……”
一阵微弱、压抑、仿佛随时会断气的咳嗽声，忽然从石屋的角落传来。
不是姜老的方向，也不是慕云州的方向，而是……陆明笙躺着的方向！
石头浑身一颤，勐地转头看去。
只见墙角阴影里，一直昏迷不醒、胸口闪烁着澹金色光膜的陆明笙，身体极其轻微地动了一下。紧接着，他那紧闭的眼帘，颤抖着，极其艰难地，掀开了一条缝隙。
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那是一双怎样的眼睛啊。眼白布满了血丝，瞳孔涣散，没有任何神采，只有一片茫然的、仿佛沉睡了千百年的空洞和虚弱。他的脸色苍白得如同透明的纸张，嘴唇因为干涸和失血而裂开了一道道口子，气息微弱得如同风中残烛。胸口那层澹金色的光膜，随着他意识的苏醒，似乎也耗尽了最后的力量，闪烁了几下，如同风中残烛最后的火星，终于彻底熄灭，消散在空气中。
陆明笙的眼睛，极其缓慢地转动着，似乎用了很大的力气，才勉强聚焦，看清了石屋内昏暗的光线，看清了破败的屋顶，最后，他的目光，落在了趴在姜老身上、哭得双眼红肿、茫然看向他的石头身上。
他的眼神，依旧是空洞而茫然的，仿佛还未从漫长的沉睡和濒死的边缘彻底醒来。他嘴唇动了动，似乎想说什么，但喉咙里只发出了一阵嗬嗬的、如同破风箱般的声音，干涸得发不出一个完整的音节。
石头呆呆地看着陆明笙，看着这个胸口带着神奇金光、被爷爷称作“贵人”的年轻人，缓缓睁开了眼睛。他心中那绝望的黑暗，似乎被这一点微弱的、来自他乡的星光，刺破了一个小小的口子。他几乎是不假思索地，连滚爬爬地扑到陆明笙身边，脏兮兮的小手紧紧抓住陆明笙冰凉的手，哭喊着，语无伦次地道：“陆大叔！陆大叔你醒了！你醒了！爷爷……爷爷他……爷爷他不动了！呜呜呜……那些坏人……那些坏人要抢灯，要抓我们，爷爷……爷爷他……他眼睛冒火，把坏人打跑了……然后……然后爷爷就不动了……呜呜呜……陆大叔，怎么办？我该怎么办？爷爷死了……爷爷死了……”
他哭得上气不接下气，将所有的恐惧、无助、悲伤，都倾泻在了这个刚刚苏醒、同样虚弱不堪的陌生人身上。
陆明笙涣散的眼神，似乎因为石头的哭喊，而稍微凝聚了一丝。他极其缓慢地、极其艰难地转动了一下眼珠，目光扫过石屋内的一切。
他看到了门口地上那盏被粗布包裹、灯芯闪烁着微弱银白火星的长明灯；看到了不远处昏迷不醒、气息混乱的慕云州；看到了地上那滩暗红色的、混合着焦黑冰霜的、触目惊心的血迹；最后，他的目光，落在了躺在另一边、一动不动、胸口再无起伏、嘴角残留血迹的姜老身上。
姜老……死了。
这个认知，如同冰冷的箭，刺穿了陆明笙混沌的意识。虽然他与这位摆渡老人相识不过短短一日，甚至交谈不过寥寥数语，但老人那看似浑浊、实则洞悉世事的眼眸，那看似孱弱、却能在危急时刻点燃长明灯、庇护一方的决绝，那看似平凡、却似乎隐藏着无尽秘密的身份，都给他留下了深刻的印象。尤其是昨夜，若非老人点燃长明灯，以自身为薪柴，抵御邪祟，又以那神奇的渡船送他过江，他恐怕早已葬身澜江，或者迷失在无尽的黑暗与冰冷之中。
如今，这位神秘而可敬的老人，却为了保护他们，为了保护这盏灯，耗尽了最后一丝生命，溘然长逝。
一股难以言喻的复杂情绪，涌上陆明笙的心头。是悲伤？是惋惜？是感激？还是对自身无力、累及他人的愧疚？或许都有。但此刻，这些情绪，都被更强烈的、来自身体深处的、极致的虚弱和痛苦所淹没。