是那“阴沉铁木”船身？是那些用“药汁”浸泡过的补丁？还是姜老那看似随意、实则蕴含着某种古老韵律的撑船技巧？又或者，是这一切组合在一起，加上那盏澜渊长明灯，所形成的、某种奇异的、能在这凶险诡异的澜江之夜，安然航行的“庇护”？
慕云州不得而知。但他至少明白了一点：这艘看似随时会散架的破旧小船，以及这个神秘莫测的守灯人姜老，恐怕远不像表面看起来那么简单。能在这种“水怨”横行、血月当空的夜晚，安然横渡澜江，这本身就是一种实力的证明。
小船在姜老的操控下，如同一条灵活的黑鱼，在暗红色的波涛中起伏前行，不疾不徐，却坚定地朝着江心某个方向驶去。船篷内，狭窄、潮湿、颠簸，空气中弥漫着那奇异的混合气味，但至少暂时安全，暂时远离了岸上“水怨”的直接威胁。
剧烈的颠簸和伤口的剧痛，让慕云州的意识再次开始模煓。他强撑着，看向身旁依旧昏迷、气息微弱、但胸口那点澹金色光芒依旧顽强闪烁的陆明笙，又看了看蜷缩在角落、依旧满脸恐惧、却强忍着不哭出声的石头，最后，目光穿过破烂的船篷缝隙，看向船头那如同礁石般稳立、在昏黄灯光映照下、显得无比苍老却又无比沉稳的姜老背影。
“前辈……”慕云州用尽力气，发出微弱的声音，在江风和水浪声中，几乎微不可闻。
但姜老似乎听到了。他没有回头，依旧专注地看着前方的江面，手中竹篙不时轻点，沙哑的声音顺着江风飘了进来：“后生，省点力气吧。你的伤，老头子暂时没法子，只能靠那几口药水吊着。你那位朋友的伤更麻烦，薪火真意护住了心脉，但本源受损太重，又强行引动共鸣，现在是靠着神灯光芒和薪火余温吊着一口气，若不尽快找到固本培元、修补本源的灵药，恐怕……”
小主，
他顿了顿，没有说下去，但意思已经很明显。陆明笙的情况，比慕云州更危险，随时可能灯枯油尽。
“前辈……方才庙中……灯影所示……箴言……”慕云州断断续续地问道，他必须趁着自己还清醒，尽量多了解一些信息。那断续的箴言，“劫至当归”，像一块巨石，压在他的心头。
姜老沉默了片刻，只有竹篙点水、江水拍船的声响。过了好一会儿，他那沙哑的声音才再次响起，带着一种深深的疲惫和苍凉：
“你都看到了，也听到了。那是神灯深藏的记忆，是初代守灯人，或许更早的先贤，留下的警示。螭吻镇渊，薪火传承，本是维系这澜江一段安宁的基石。但世事变幻，沧海桑田，澜江龙神（螭吻）早已不知所踪，或许沉睡，或许……不，不能说。薪火传承更是几乎断绝，你那位朋友身上的，恐怕是这世间最后一点不灭薪火的本源火种了。”
“至于那箴言，‘月赤江竭，庙倾灯熄，人绝’……”姜老的声音低沉了下去，带着一种近乎绝望的沉重，“说的便是如今的光景。血月当空，是为‘月赤’，乃大凶之兆，往往预示着天地气机紊乱，邪祟丛生，劫数降临。澜江水脉近年异常枯竭，灵气流失，水族凋零，百姓苦不堪言，这便是‘江竭’之始。江神庙年久失修，香火断绝，神灯日益暗澹，老头子我行将就木，传承无继，这便是‘庙倾灯熄’之兆。而一旦神灯彻底熄灭，这澜江一段失去最后的镇压和庇佑，那潜伏在江底的‘水怨’，以及被血月引动、从各处汇聚而来的更多邪秽之物，必将彻底爆发，席卷两岸，届时，生灵涂炭，人烟断绝，便是‘人绝’之劫！”
姜老的话语，如同冰冷的江水，浇在慕云州的心头。虽然他早有猜测，但从这位世代守灯的老人口中亲耳听到，依旧让他感到一阵刺骨的寒意。这不仅仅是一场天灾，一场旱灾，这更是一场绵延千古、关乎无数生灵存续的、注定的劫数！
“那‘劫至当归’……又是何意？‘归’向何处？我们又当如何？”慕云州强忍着眩晕和剧痛，追问道。
“归……”姜老的声音更加飘忽，仿佛融入了呜咽的江风之中，“归向源头，归向因果开始的地方，归向……那注定要了结一切的地方。老头子守了一辈子灯，看了几十年这澜江的气运流转，隐约能感觉到，这场劫数，并非无端而起。血月是引子，水脉枯竭是表象，真正的根源，或许在那早已被遗忘的澜江源头，在那螭吻镇守的‘渊’之深处，在那薪火最初点燃的地方……也或许，就在人心之中，在贪婪、在愚昧、在数百年来对这澜江的索取无度、对这天地自然的敬畏尽失之中……”
“至于你们……”姜老终于微微侧过头，昏黄的灯光映照着他半张苍老的脸，那双浑浊的眼眸，在黑暗中仿佛有微光闪烁，“身怀螭吻气息，掌握薪火真意，恰在此时，出现在这即将熄灭的神灯之前，引动共鸣，唤醒残响……这绝非巧合。你们，便是这劫数之中，那‘当归’的变数，是这长夜将尽时，或许会出现、也或许永远不会出现的……一缕微光。”
“去老鼋渡，不仅仅是躲藏、治伤。那里有我姜家先祖留下的一些东西，一些关于澜江、关于螭吻、关于这场劫数……或许还有关于如何‘寻源’、如何‘复明’的只言片语。能否找到，能否看懂，能否在劫数彻底爆发之前，做点什么……就看你们的造化了。”姜老的声音越来越低，最后几乎微不可闻，他重新转回头，专注地看向前方黑暗的江面，手中的竹篙，点出的节奏，似乎加快了一丝。
“到了，前面就是‘乱流迷津’，是通往老鼋渡的最后一道险关。你们抓紧，无论听到什么，看到什么，感觉到什么，都不要出声，不要乱动，更不要离开这艘船，离开这盏灯的光芒范围。”
姜老的声音陡然变得严肃而急促。几乎在他话音落下的同时，慕云州就感觉到，周围的环境，骤然发生了变化。
原本虽然汹涌、但还能分辨流向的江水，忽然变得紊乱无比。暗流从四面八方涌来，互相冲撞、撕扯，形成一个个大小不一的、急速旋转的漩涡。小船如同狂风中的落叶，被这些混乱的暗流拉扯着，剧烈地摇晃、颠簸，仿佛随时都会被撕碎、吞没。船身发出不堪重负的“嘎吱”声，破烂的船篷在狂风中猎猎作响，冰冷的江水如同瓢泼大雨，从各个缝隙疯狂地灌入，瞬间就将船篷内的三人浇得透湿。
不仅如此，空气中，开始弥漫起浓郁得化不开的灰白色雾气。这雾气与之前“水怨”那种灰黑、充满怨毒腐朽的气息不同，它更加粘稠、更加冰冷，仿佛有实质一般，缠绕在小船周围，极大地阻碍了视线。即使有长明灯的昏黄光芒，也只能照亮船身周围不足三尺的范围，三尺之外，便是伸手不见五指、翻滚涌动的浓雾。
浓雾之中，开始传来各种诡异的声音。不再是单纯的“水怨”呜咽，而是更加复杂、更加令人毛骨悚然的声响：有如同无数人低声哭泣、窃窃私语的声音；有尖锐的、仿佛指甲刮过木板的声响；有沉重的、仿佛巨大物体在水下游动的哗啦声；甚至还有隐隐约约的、幽怨的、如同女子歌唱般的调子，在浓雾中飘荡，忽远忽近，勾魂摄魄。
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“抓紧！”姜老低吼一声，声音在狂乱的水声和诡异的声响中，显得异常紧绷。他手中的竹篙，舞动得如同风车，不再是之前那种借力打力的悠闲，而是带着一种凝重、一种如临大敌的谨慎。竹篙每一次点出，都精准地刺入某个漩涡的边缘，或者拨开某股冲撞而来的暗流，让小船在惊涛骇浪和浓雾迷津中，艰难地维持着平衡，朝着某个固定的方向前进。
石头吓得紧紧闭上了眼睛，死死抱住船篷的柱子，小小的身体因为恐惧和寒冷，抖得像风中的树叶。慕云州也屏住了呼吸，体内伤势因为剧烈颠簸而再次恶化，剧痛如同潮水般涌来，几乎要将他淹没，但他依旧强撑着，死死盯着船头姜老的背影，盯着那盏在浓雾和狂风中、仿佛随时会熄灭、却始终顽强燃烧的昏黄灯火。