芦苇很高，很密，在血月暗红的光线下，投下憧憧鬼影般的摇曳阴影。夜风吹过，苇叶摩擦，发出“沙沙”的声响，如同无数窃窃私语，又像是隐藏着什么不祥之物，在黑暗中窥伺、低语。
姜老提着那盏澜渊长明灯，昏黄的灯光在浓密的芦苇丛中，显得更加微弱，仅仅能照亮脚下丈许方圆的泥泞小径，以及周围那些高大、枯黄、在夜风中簌簌作响的苇杆。灯光之外，是浓郁得化不开的黑暗，以及黑暗中传来的、越来越清晰的、江水拍岸的哗哗声，还有那始终缭绕不去、时远时近的、属于“水怨”的凄厉呜咽。
石头拉着板车，深一脚浅一脚地跟在姜老身后。板车在泥泞崎岖的小径上颠簸得厉害，木头轮子不时陷入松软的淤泥，发出艰难的“咯吱”声。石头瘦小的身体绷得紧紧的，用尽全身力气拉着车，额头上很快冒出了细密的汗珠，混合着江风带来的水汽，黏在脸上，又冷又湿。他不敢回头，也不敢去看周围那仿佛随时会扑出什么东西的黑暗，只是死死盯着前方姜老手中那一点昏黄的灯光，盯着那灯光下、姜老那虽然句偻却异常平稳的背影，仿佛那是这无边黑暗中唯一的指引和依靠。
慕云州和陆明笙躺在颠簸的板车上。每一次颠簸，都像是有无数把小刀在伤口上剐蹭，带来撕心裂肺的剧痛。慕云州死死咬着牙，额头青筋暴起，冷汗浸透了破烂的衣衫，但他一声不吭，只是用尽最后力气，维持着意识的清醒，同时极力感知着周围的环境。陆明笙依旧昏迷，但在颠簸中，眉头不时紧蹙，嘴角偶尔溢出一丝血沫，显示着他体内的伤势同样在恶化。
“快到了，再坚持一下。”姜老沙哑的声音从前传来，在芦苇的沙沙声和江风的呜咽中，显得有些飘忽不定。他提着灯，脚步看似蹒跚，实则每一步都踏在泥泞小径上相对坚实的地方，巧妙地避开了那些最深的泥坑和盘结的苇根。他走得不快，但很稳，仿佛对这条隐藏在芦苇深处的、通往江边的小径，了如指掌，闭着眼睛都能走。
果然，又行了一小段，芦苇渐渐稀疏，前方传来更加清晰、更加响亮的江水拍岸声。空气中潮湿的水汽和淡淡的鱼腥味，也变得更加浓郁。昏黄的灯光，终于穿透了最后几丛芦苇，照在了一片相对开阔的、被江水反复冲刷、布满了鹅卵石和湿滑淤泥的滩涂上。
滩涂不大，紧邻着澜江。江水在血月下呈现出一种诡异的暗红色，波涛比之前更加汹涌，卷起浑浊的浪花，不断拍打着岸边的乱石和淤泥，发出哗啦哗啦的声响。江风带着刺骨的寒意和水汽，扑面而来，让人忍不住打个寒颤。而更远处，江心方向，那翻涌的、浓郁的灰黑色雾气（“水怨”汇聚之处），如同蛰伏的巨兽，在暗红色的月光下，更显狰狞。
然而，吸引慕云州注意力的，并非这凶险的江景，而是滩涂边缘，那隐藏在几块巨大礁石后面阴影中的、一艘……极其不起眼的小船。
那是一艘典型的澜江渔舟，但比常见的渔船更加老旧、更加简陋。船身不过丈余，是用一种黝黑的、看不出年岁的、仿佛被江水浸泡了千百年的老木头打造而成，船身上布满了深深的水渍、苔痕和虫蛀的小孔，看起来随时都会散架。船篷低矮，用破烂的、打了无数补丁的芦席和油毡布搭成，在江风中瑟瑟发抖。整艘船，散发出一种浓重的、混合着鱼腥、水锈、木头腐朽和……某种奇异草药混合而成的、难以形容的气味。
小船静静地停泊在礁石后的水湾里，水湾的水流相对平缓，形成了一个小小的、隐蔽的避风处。一根同样黝黑、系着陈旧麻绳的船桩，将小船勉强固定在水边。若不仔细看，在黑暗中，这艘破旧的小船，几乎与周围的礁石、阴影融为一体，毫不起眼。
“就是它了。”姜老停下脚步，昏黄的灯光照亮了那艘破旧的小船。他脸上没有任何尴尬或惭愧，仿佛这艘随时可能散架的破船，是什么了不得的宝贝。“别嫌它破，老头子靠着它，在这澜江上摆渡了几十年，风里来雨里去，还从未翻过。这船的木料，是百年前澜江上游冲下来的‘阴沉铁木’，最是耐水耐腐，看着破，结实着呢。船篷上那些补丁，也不是普通的补丁，老头子用祖传的药汁浸泡过，寻常的水行邪祟，闻着这味儿，就不愿意靠近。”
他一边说着，一边将长明灯挂在船头一根歪斜的竹竿上，然后走到船边，检查了一下系船的麻绳，又伸手拍了拍那黝黑的船身，动作轻柔，如同抚摸老友。
“来吧，先把人弄上船。动作轻点，船小，经不起大折腾。”姜老招呼石头，自己则率先走到板车旁，准备帮忙抬人。
石头连忙放下板车绳索，和姜老一起，小心翼翼地将依旧昏迷的陆明笙，从板车上抬了下来。陆明笙很轻，轻得不像一个成年男子，这让石头心中又是一酸。两人费力地将陆明笙抬上那低矮的船头，穿过窄小的船篷入口，将他安置在船篷内唯一一块相对干燥、铺着些干草的、勉强可以称之为“床”的位置上。
小主，
接着，是慕云州。慕云州自己勉强还能动，在姜老和石头的搀扶下，忍着剧痛，艰难地挪下板车，几乎是半爬着，也进入了那低矮、散发着怪异气味的船篷，在陆明笙身边躺下。船篷内空间极其狭小，两个人躺下，几乎就占据了全部空间，连转身都困难。石头最后爬了进来，只能蜷缩在船篷入口处，一个勉强能容身的小角落。
姜老将板车推到礁石后面，用一些枯草和石块简单遮掩了一下，然后解开了系船的麻绳，拿起船头一根同样黝黑、前端包着铁皮的旧竹篙，动作娴熟地一点岸边礁石，小船便如同离弦之箭（虽然看起来破旧，但启动却异常轻快），悄无声息地滑出了那小小的水湾，融入了血月下、暗红色波涛汹涌的澜江之中。
一进入主航道，立刻感受到了江水的汹涌。破旧的小船，在翻涌的浪涛中起伏颠簸，如同狂风中的一片枯叶，仿佛随时都会被下一个浪头打翻，或者被汹涌的江水卷走、撕碎。江水不断拍打着脆弱的船身，发出“啪啪”的声响，冰冷的江水不时从船篷的缝隙中溅射进来，带来刺骨的寒意。
石头吓得小脸煞白，死死抓住船篷边缘一根凸起的木头，手指因为用力而发白。慕云州也是心中凛然，如此破旧的小船，在这等汹涌的江水中航行，简直是拿性命开玩笑。他勉强抬起头，透过船篷入口破烂的缝隙，看向船头。
只见姜老稳稳地站在狭窄的船头，手持那根旧竹篙，如同脚下生根，任凭小船如何颠簸起伏，他的身形都纹丝不动。他并未用力划水，只是用竹篙不时在水中轻点、拨动，调整着小船的方向。他的动作看似随意，甚至有些漫不经心，每一次竹篙点出，都似乎恰好点在江水的某个暗流节点上，借力打力，让这艘破旧的小船，如同游鱼般，在汹涌的波涛中穿梭前行，虽然惊险，却总能险之又险地避开最大的浪头，或者借着浪势，向前滑行一段。
不仅如此，慕云州敏锐地感觉到，随着小船离开岸边，进入江心，周围的环境，似乎发生了一些极其细微、却难以言喻的变化。
那始终缭绕在耳边的、属于“水怨”的凄厉呜咽声，似乎变得遥远、模煓了许多，仿佛隔着一层无形的屏障。空气中弥漫的那股浓郁的、令人不安的、混杂着血腥、怨毒、腐朽的“水怨”气息，也变得澹薄了许多。血月那暗红色的、仿佛能渗透人心的光芒，在接近小船一定范围内，似乎也被一层无形的、澹澹的、昏黄色的光晕所中和、过滤，变得不那么刺眼和令人心悸。
是那盏挂在船头的澜渊长明灯！
慕云州的目光，落在那盏随着小船起伏、在船头竹竿上轻轻摇晃的粗陶油灯上。昏黄的灯火，在汹涌的江风中摇曳，却始终不曾熄灭。灯光并不明亮，甚至比不上寻常的灯笼，但就是这昏黄的光晕，似乎形成了一个小小的、稳定的、将整艘小船都笼罩在内的领域。在这领域之内，那来自“水怨”、来自血月的负面气息和影响，被大大削弱、隔绝了。
不仅如此，慕云州还注意到，姜老撑船的竹篙，点在江水中时，那黝黑的竹篙尖端，似乎有极其微弱的、澹金色的、如同水波般的纹路一闪而逝，融入江水之中。而小船所过之处，汹涌的江水似乎会自然而然地“让”开一条相对平缓的水道，仿佛这艘破旧的小船，拥有某种让江水“敬畏”或“避让”的特质。