离开幽谷，重返山林。扑面而来的，是湿热粘稠的空气，混合着草木腐败、瘴气弥漫的复杂气息，与幽谷中的清灵宁静截然不同。陆明笙深吸一口气，压下心中对丑老的感激和对墨鳞的思念，紧了紧身上的衣衫——那是丑老给他的一件洗得发白的粗布短褐，虽然破旧，但胜在干净利落，适合赶路。

他先找了一处隐秘的山涧，用冰冷的山泉水洗了把脸，让自己彻底清醒。水中倒影，映出一张略显苍白、但目光坚定的年轻面孔。虽然内伤未愈，修为全失，但历经生死，又得《龟息导引术》调理半月，他精气神内敛，眉宇间少了些许曾经的锐气，多了几分沉稳和坚韧。

“西南苗疆……”陆明笙从“乾坤一气袋”中取出那张泛黄的羊皮地图，在溪边一块平坦的青石上展开。地图绘制得颇为简陋，只有大致的山川河流走向，以及一些简单的标记。但其中一条蜿蜒的红线，从他现在所处的“蛇谷”附近起始，一路向西南延伸，穿过标注着“十万大山”、“瘴疠之地”、“毒虫沼泽”等字样的区域，最终指向一片用朱砂笔圈出的、写着“巫蛊道”三个小字的区域。

距离遥远，路途险恶。图上标注的许多地方，都只是听闻，凶险未知。更麻烦的是，他现在内力全失，仅靠《龟息导引术》滋养出的一丝微弱暖流，以及一柄短刀防身，在这蛮荒之地穿行，无异于羊入虎口。

“必须尽快恢复实力，至少要有自保之力。”陆明笙收起地图，目光坚定。丑老给的丹药中，有“固本丹”、“培元散”，配合每日修炼《龟息导引术》，应该能加快内伤恢复。当务之急，是先离开“蛇谷”范围，避开“五毒教”可能的搜捕，然后找个相对安全的地方，静心修炼一段时间。

他辨认了一下方向，按照地图指示，朝着西南方，迈开了脚步。

接下来的几日，陆明笙小心翼翼地在山林中穿行。他尽量避开明显的路径，专挑人迹罕至的崎区山路。饿了，便采摘野果，或设下简单的陷阱捕捉一些小兽；渴了，便寻找山泉溪流。夜晚则寻找山洞、树洞，或者干脆爬上大树，在枝桠间休息，时刻保持警惕。

《龟息导引术》他已练得纯熟，每日勤练不辍。这门法门虽不能直接增加内力，但胜在平和绵长，能潜移默化地滋养经脉，稳固气血。配合丑老给的“固本丹”，他受损的经脉，修复速度果然加快了不少，丹田处的隐痛也渐渐减轻。虽然内力依旧空空如也，但气力恢复了许多，步履也日渐轻快。

只是体内那“蛊种”根基，虽然被《龟息导引术》压制，但并未根除。每当夜深人静，或者他心神疲惫、气血浮动之时，肋下那处旧伤，依旧会传来阵阵隐痛，仿佛有冰冷的小蛇在其中蠕动，带着一丝令人烦躁的阴邪气息。他知道，这只是暂时的平静，隐患依旧存在，必须尽快找到“巫蛊道”，求得《灵蛊共生诀》。

这一日，他按照地图指引，翻过一座陡峭的山岭，眼前豁然开朗。山下是一片广袤的、被薄雾笼罩的谷地。谷地中溪流蜿蜒，草木葱茏，与周围险峻的山岭形成鲜明对比。更让他惊讶的是，谷地中，竟然隐约可见几缕炊烟袅袅升起，似乎有人家居住。

“有人烟？”陆明笙心中一喜。在荒山野岭跋涉多日，终于见到人迹，意味着可以打探消息，或许还能补充些给养。他仔细查看地图，这片谷地在地图上并无特殊标注，想来只是一个普通的苗寨。

他稍作休整，便沿着山岭向下，朝着炊烟升起的方向走去。越靠近谷地，空气中的湿气越重，薄雾也愈发浓郁，带着一股澹澹的、甜腻的草木芬芳，吸入肺中，却让人微微有些头晕。是瘴气！陆明笙心中一凛，连忙从“乾坤一气袋”中取出一粒丑老给的“避瘴丹”服下。丹药入口即化，一股清凉的气息散开，那头晕的感觉立刻消散。

穿过一片茂密的竹林，一个坐落在溪流畔的苗寨，出现在陆明笙眼前。寨子不大，约莫几十户人家，房屋皆是竹木结构，依山傍水而建，古朴自然。寨子周围，用粗大的木栅栏围了一圈，栅栏上挂着一些风干的兽骨和色彩鲜艳的布条，在薄雾中随风轻摆，平添几分神秘。

此刻已是傍晚时分，寨中隐约传来人声、狗吠和孩童的嬉笑声，几处竹楼的窗口，透出昏黄的灯光，在这蛮荒山林中，显得格外温馨宁静。

陆明笙松了口气，看来只是一个普通的苗寨，并非“五毒教”的据点。他整了整衣衫，压下肋下隐隐的刺痛，将短刀藏在腰间不易察觉处，然后朝着寨门走去。

寨门虚掩着，无人看守。陆明笙刚走近，便听见里面传来一阵嘈杂的争吵声，似乎有不少人聚在一起，气氛紧张。

“……必须赶出去！谁知道他是什么人？万一是‘黑蛊寨’的探子怎么办？”一个粗豪的男子声音，带着浓重的苗语口音，语气激动。

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“阿爹，他伤得那么重，又昏迷不醒，就这么赶出去，会死的！”一个清脆的女子声音响起，带着急切和恳求。

“阿朵！你忘了寨子里的规矩了？外人不得随意入寨，更别说还是个来历不明的汉人男子！最近寨子周围不太平，你又不是不知道！”另一个苍老的声音呵斥道。

陆明笙心中一动，放轻脚步，透过木栅栏的缝隙，向寨内望去。

只见寨子中央一块空地上，围了二三十个苗人，男女老少都有，皆穿着色彩鲜艳的苗家服饰。人群中央，一个身材高大、面色黝黑、头上缠着青布头巾的中年苗汉，正对着一个跪在地上的少女大声呵斥。那少女约莫十六七岁年纪，穿着靛蓝色的百褶裙，上身是绣着繁复花纹的短褂，头上戴着银饰，容颜秀丽，皮肤是健康的小麦色，此刻正跪在地上，抱着一个昏迷不醒、浑身是血的人，仰着头，与那中年苗汉争辩。地上躺着的那人，看穿着打扮，似乎是个汉人，而且……似乎是个年轻人？

“阿爹！他只是个过路的采药人，被毒蛇咬了，又摔下了山崖，我遇见他的时候，他已经快不行了！我们不能见死不救啊！”名叫阿朵的少女急得眼泪在眼眶里打转，“而且，而且我检查过了，他身上没有‘黑蛊寨’的标记，也没有带兵器，不像是坏人！”

“采药人？哼，这深山老林的，哪来的汉人采药人？分明是奸细！”中年苗汉，似乎是寨子里的头人，厉声道，“阿朵，你年纪小，不懂事，不要被汉人的花言巧语骗了！快让开，把他扔出去！”

“我不！”阿朵倔强地护住地上的伤者，“寨老爷爷说过，我们苗家儿女，心要像山泉水一样干净，见到落难的人，能帮就要帮！您要是把他扔出去，他肯定活不过今晚！”

“你！”中年头人气得脸色发青，扬起手，似乎要打，但看到女儿倔强的眼神和周围寨民复杂的目光，又悻悻地放下手，对旁边一个须发皆白、手持藤杖的老者道：“寨老，您看这……”

那被称为寨老的老者，年纪很大，脸上布满皱纹，但一双眼睛却异常清澈明亮。他拄着藤杖，看了看地上昏迷的汉人青年，又看了看倔强的阿朵，叹了口气，缓缓道：“阿山，阿朵说得也有道理。见死不救，不是我们黑水寨的规矩。这人伤势很重，就算不是好人，扔出去也是个死。不如先把他抬到竹楼里，让阿朵她阿姆看看，若能救活，问明来历，再作打算。若救不活，也算我们仁至义尽，再按规矩处置不迟。”

寨老显然在寨中威望很高，他发话了，中年头人阿山虽然依旧不满，但也只能悻悻点头：“就按寨老说的办。阿朵，人是你捡回来的，就由你负责照看！若是出了什么岔子，我唯你是问！”

“谢谢寨老爷爷！谢谢阿爹！”阿朵破涕为笑，连忙招呼旁边几个年轻女子，一起小心翼翼地将地上昏迷的汉人青年抬起，向着寨子深处一间竹楼走去。

围观的人群见事情暂时平息，也议论纷纷地散去了。阿山又对寨老说了几句什么，便带着几个精壮汉子，去巡视寨子周围了。

陆明笙躲在寨门外，将这一切看在眼里。那昏迷的汉人青年，看起来不过二十出头，身上有多处擦伤和咬伤，面色发黑，呼吸微弱，确实是中了蛇毒又受了重伤的样子。那苗女阿朵心地善良，寨老也通情达理，这黑水寨，似乎民风淳朴。