黑暗，无边无际的黑暗，如同最沉重的帷幕，将一切感知吞噬。

没有光，没有声音，没有冷热，甚至没有时间和空间的概念。陆明笙感觉自己仿佛漂浮在一片虚无的海洋之中，意识如同破碎的泡沫，时而凝聚，时而消散。剧烈的疼痛从身体的每一个角落传来，却又仿佛隔着厚厚的屏障，显得那么遥远和不真实。更深处，是灵魂被撕裂般的疲惫和空虚，仿佛有什么至关重要的东西，随着那金银光芒的爆发，一同离他而去了。

墨鳞……

这个名字如同一点火星，在他即将彻底沉沦的黑暗中，勐地亮起，带来一阵尖锐的刺痛。那决绝的眼神，那以身合器的背影，那最后一声仿佛叹息的低吟……画面碎片般闪过，旋即被更深的黑暗吞没。

不……不能……死……

残存的意志，如同狂风暴雨中的一叶扁舟，随时可能倾覆，却始终不肯沉没。木先生的嘱托，同袍的安危，墨鳞的牺牲……无数画面，无数声音，在他识海中碰撞、回响，最终化为一点微弱却顽强的执念：活下去！必须活下去！带着墨鳞用命换来的生机，活下去！

“咳咳……”

不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒，一丝微弱的气流，带着湿冷和淡淡的、混杂着血腥与草药的气息，钻入鼻腔，刺激着近乎麻木的神经。紧接着，是喉咙火烧火燎的干渴，以及全身上下、无处不在的、如同被千万只蚂蚁啃噬、又仿佛被放在烈焰上炙烤的剧痛。

“呃……”一声压抑的、痛苦的呻吟，从干裂的嘴唇中溢出。陆明笙的眼皮，如同坠着千斤巨石，颤抖着，艰难地睁开了一条缝隙。

昏黄。模糊。

首先映入眼帘的，是粗糙的、凹凸不平的岩石穹顶，上面凝结着湿冷的水珠，在微光的映照下，反射着幽冷的光泽。空气中弥漫着一股浓郁的、混杂了血腥、草药、以及……某种奇异清香的复杂气味。

这是……哪里？地府？还是……得救了？

意识如同生锈的齿轮，缓慢而艰难地开始转动。记忆的碎片如同潮水般涌来：漆黑的地下洞窟，沸腾的血池，巍峨的蛇骨，金银双色的光轮，墨鳞决绝的背影，碧眼长老的怒吼，漫天淬毒的暗器，以及最后那吞噬一切的光芒和轰鸣……

“蛊神遗蜕”……“死门”……祭坛……墨鳞……

“墨鳞！”陆明笙心中一痛，勐地想要坐起，但身体只是微微一动，便如同散了架一般，传来撕裂般的剧痛，尤其是肋下和后背，更是痛得他眼前发黑，险些再次昏厥过去。他只能无力地躺回原处，大口大口地喘息着，每一次呼吸，都牵扯着伤口，带来钻心的疼痛。

“别动。”一个苍老、嘶哑，却带着一种奇异平和力量的声音，在身旁响起。

陆明笙心中一惊，用尽力气，微微侧过头，看向声音来源。

这是一处不算太大的石洞，约莫两丈见方，高约一丈，洞壁粗糙，显然是天然形成，但地面却颇为平整，铺着干燥的茅草。他此刻正躺在一张简陋的石床上，身上盖着一件洗得发白、打满补丁的粗布麻衣。石洞一角，燃着一小堆篝火，火焰噼啪作响，驱散了洞中的湿冷，也带来了微弱的光和热。篝火旁，摆放着几个粗糙的石碗、石臼，还有一些晒干的、不知名的草药。

而说话之人，此刻正背对着他，蹲在篝火旁，用一个黑乎乎的瓦罐，小心地熬煮着什么。那是一个身形瘦小、穿着破烂灰袍、头发花白、用一根木簪随意挽起的背影。从背影看，年纪应该很大，身形有些句偻，但蹲踞在那里的姿态，却异常稳定，仿佛与身下的岩石融为一体。

是这人救了自己？陆明笙心中念头急转。看这石洞的简陋，此人的衣着打扮，以及空气中弥漫的草药气味，难道是个隐居在此的采药人？或者……是“五毒教”的人？不对，若是“五毒教”的人，自己此刻恐怕早已身首异处，或者被炼成“蛊人”了。

“是……前辈……救了在下？”陆明笙艰难地开口，声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱。他尝试运转内力，却发现经脉中空空如也，不仅内力消耗一空，而且多处经脉受损、断裂，稍微一动念，便传来针扎般的刺痛。更糟糕的是，肋下那“蛊种”盘踞之处，虽然那冰冷狂暴的力量已经消失，但伤口处却一片麻木，仿佛失去了知觉，而且隐隐有一种空洞、虚弱的感觉，仿佛那里被挖走了一块。

是引爆“蛊种”的后遗症，还是……墨鳞以身合器带来的影响？陆明笙心中沉重。

“救？”那苍老的身影没有回头，依旧专注地盯着瓦罐中沸腾的药汁，声音平淡无波，“算不上救。只是恰好路过，见你还有一口气，便顺手捡了回来。是死是活，看你自己的造化。”

路过？陆明笙心中疑惑更甚。那地下洞窟，深入山腹，隐秘异常，更有“化尸毒瘴”和“蛊神遗蜕”这等恐怖存在，岂是能“路过”的？此人言语轻描澹写，但能从那等绝地“捡”回自己，又岂是寻常之人？

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“多谢……前辈援手之恩。”陆明笙压下心中疑虑，诚恳道谢。无论此人是谁，有何目的，救命之恩是实。

“恩不恩的，且放一边。”老者终于停下手中搅拌药汁的木棍，缓缓转过身来。

火光映照下，陆明笙看清了老者的面容。那是一张极为普通、甚至可以说有些丑陋的脸，布满了纵横交错的皱纹，如同风干的老树皮，脸色蜡黄，一双眼睛细长，眼珠浑浊，仿佛蒙着一层薄雾。最引人注目的是他的左脸颊，从眼角到嘴角，有一道狰狞的、蜈蚣状的暗红色伤疤，给他平添了几分凶厉之气。但他的眼神，却异常平静，如同深不见底的古井，不起丝毫波澜，看过来时，没有丝毫探究，也没有丝毫怜悯，只有一种看透世事的澹然。

“你身上的伤，很麻烦。”老者走到石床边，蹲下身，伸出枯瘦、布满老茧和细微疤痕的手，搭在陆明笙的手腕上。他的手指冰凉，如同死物，但触碰到陆明笙皮肤的刹那，陆明笙却感觉到一股微弱但极其精纯的、带着丝丝凉意的气息，探入自己体内，迅速游走了一圈。

陆明笙心中一震。这股气息，虽然微弱，但精纯无比，绝非普通内力，而且似乎带着某种独特的属性，对他体内紊乱的气血和受损的经脉，竟然有微弱的安抚和梳理作用。此人，果然不简单！

“外伤二十七处，其中肋下、后背两处最重，深可见骨，且沾染了阴邪尸毒，若非你之前服用过‘清心护脉丹’之类的药物，暂时护住了心脉，又有一股……奇异的寒气，抵消了部分尸毒，你早就毒发攻心，一命呜呼了。”老者收回手，语气依旧平澹，仿佛在说一件与自己无关的事情，“内伤更重，经脉断裂近半，丹田受损，内力全失。更麻烦的是，你体内似乎被人种下了某种阴邪霸道的‘蛊种’，虽然不知何故，那‘蛊种’之力被强行引爆、抽离，但‘蛊种’根基已损，与你的气血、经脉乃至魂魄，都已纠缠极深，如同附骨之疽，难以根除。强行拔除，轻则修为尽废，沦为废人，重则……魂飞魄散。”

老者每说一句，陆明笙的心就沉下一分。他早知道自己的伤势极重，却没想到重到如此地步。外伤内伤皆是致命，更麻烦的是那“蛊种”，原以为引爆、抽离就没事了，没想到根基已损，反而更加棘手。

“前辈……可有……救治之法？”陆明笙声音干涩，带着一丝自己都未察觉的希冀。能一眼看穿他体内如此复杂的伤势，甚至能说出“蛊种”之名，此人绝对非同一般，或许……真有办法？

“难。”老者言简意赅，浑浊的眼睛看着陆明笙，“外伤内伤，尚可用药石调养，辅以针灸导引，虽耗时日久，未必不能恢复。但这‘蛊种’之伤……”他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的异色，“伤及根本，纠缠魂魄，非寻常手段可解。除非……”

“除非什么？”陆明笙追问。

“除非，你能找到‘蛊种’的源头，或者……找到比这‘蛊种’更霸道、更高阶的存在，以毒攻毒，强行吞噬、炼化这残存的‘蛊种’根基。”老者澹澹道，“不过，这两者，都难如登天。‘蛊种’源头，想必你也知晓是何等凶险之地。而比这‘蛊种’更霸道、更高阶的存在……”他摇了摇头，没有再说下去，但意思不言而喻。

陆明笙默然。他知道老者所说的“蛊种”源头是什么——那庞大如山岳的“蛊神遗蜕”！至于比“蛊种”更霸道、更高阶的存在……那更是虚无缥缈。难道自己真的要成为一个废人，甚至随时可能因为“蛊种”根基反噬而魂飞魄散？

不！绝不！他费尽千辛万苦，甚至牺牲了墨鳞，才关闭“死门”，怎能就此倒下？木先生的嘱托，同袍的安危，血海深仇，墨鳞的牺牲……他还有太多事情要做，太多责任要担！

“请前辈……教我！”陆明笙挣扎着，想要起身行礼，却被老者轻轻按住。

“教你？”老者浑浊的眼睛看着他，目光平静，“我为何要教你？”

陆明笙一愣，随即咬牙道：“前辈救命之恩，晚辈没齿难忘。前辈但有所命，晚辈赴汤蹈火，在所不辞！只要……只要前辈能助晚辈恢复，哪怕只有一线希望，晚辈也愿意一试！”