老者静静地看着他，那平静的目光，仿佛能穿透皮肉，直视灵魂。良久，他缓缓开口，声音依旧平澹无波：“你身上的‘蛊种’，是‘五毒教’的手段。你肋下伤口残留的气息，阴邪霸道，带着蛇蟒之属的腥气，却又混杂着一丝……龙性？有趣。你体内，似乎还残存着一丝极其微弱、但本质极高的……蛇类灵兽的精魂气息？正是这丝精魂气息，护住了你的心脉，并在最后时刻，与某种奇物结合，引爆了‘蛊种’，救了你一命。但也因此，那灵兽精魂，似乎也……”
说到这里，老者停了下来，浑浊的眼眸深处，闪过一丝极其复杂的情绪，似是惋惜，似是感慨，又似是……某种追忆？
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陆明笙心中剧震。这老者，不仅看出了“蛊种”，竟然连墨鳞以身为引、与“天机枢”结合的事情，都似乎有所察觉？！他究竟是什么人？
“前辈慧眼如炬。”陆明笙压下心中惊骇，沉声道，“晚辈确实曾得……一异蛇相助，名为墨鳞。最后关头，是它……牺牲自己，与晚辈携带的一件奇物结合，关闭了那地窟中的‘死门’，晚辈才得以侥幸生还。”他没有隐瞒墨鳞和“天机枢”的事情，既然对方能看出来，隐瞒也无意义，不如坦诚相告，或许能博得一丝好感。
“墨鳞……以身合器……关闭‘死门’……”老者低声重复着这几个词，眼中那复杂的情绪更加浓郁。他沉默了片刻，忽然问道：“你身上，可还有那件‘奇物’？”
陆明笙心中一紧，但随即释然。那“天机枢”与墨鳞一起融入祭坛，关闭“死门”，此刻恐怕早已随着祭坛沉入地底，或者与那“蛊神遗蜕”一同被封印了，哪里还能在他身上？他摇了摇头，苦涩道：“那奇物……已与墨鳞一起，融入了祭坛，关闭了‘死门’，想必……已不存于世了。”
老者闻言，眼中闪过一丝了然，点了点头，却没有再追问“天机枢”的事情，转而道：“你体内残存的那丝灵兽精魂气息，虽然微弱，但本质极高，且似乎与你有某种奇特的联系，并未完全消散，而是以一种……类似沉睡的方式，潜伏在你体内。或许，这也是你的一线生机。”
一线生机？陆明笙精神一振：“前辈的意思是？”
“那‘蛊种’根基，虽伤及你的根本，但也因此，与你体内这丝灵兽精魂气息，形成了一种微妙的平衡，甚至……相互牵制、相互融合的态势。”老者缓缓道，“若能寻得合适之法，引导、炼化这二者，或许不仅能根除‘蛊种’之患，还能因祸得福，将这灵兽精魂之力，化为己用。不过……”
“不过什么？”
“不过，此法凶险异常，稍有不慎，便是魂飞魄散的下场。而且，需要极为特殊的药引和功法辅助。”老者看着陆明笙，“药引，我或许可以为你配置。但功法……老夫这里，没有。”
陆明笙的心，随着老者的话语，起起伏伏。听到最后，他眼中刚刚燃起的希望之火，又暗澹了下去。没有功法，一切都是空谈。
“不过……”老者话锋一转，浑浊的眼眸中，闪过一丝难以捉摸的光芒，“老夫虽然无法直接传你功法，却可以指点你一条路。”
“请前辈指点！”陆明笙再次燃起希望。
“西南苗疆，十万大山深处，有一隐世宗门，名为‘巫蛊道’。”老者缓缓道，语气中带着一丝追忆和……复杂，“此门传承古老，精研蛊毒、巫咒、炼魂之法，于‘蛊’之一道，造诣极深，或许有解决你体内‘蛊种’隐患之法。而且，据老夫所知，‘巫蛊道’中，有一门不传之秘，名为《灵蛊共生诀》，乃是以自身精血魂魄，与灵蛊相合，共生共长，性命交修的无上妙法。你体内既有灵兽精魂残留，或许正可尝试此法，将隐患化为机缘。”
“巫蛊道？《灵蛊共生诀》？”陆明笙默默记下这两个名字，心中却是一片茫然。西南苗疆，十万大山，那是比滇南更加蛮荒、神秘的所在，巫蛊道更是闻所未闻。而且，即便找到了，对方又凭什么将不传之秘传授给自己一个外人？
“此去西南，路途遥远，凶险重重。以你现在的状态，恐怕走不出百里，便会伤重不治，或者被仇家追上。”老者似乎看出了陆明笙的顾虑，澹澹道，“老夫既然捡你回来，便不会让你轻易死去。你且在此安心养伤，待外伤稍愈，老夫自会传你一套粗浅的导引吐纳之法，暂且稳住内伤，压制‘蛊种’根基，再为你配置一些药物，固本培元。至于能否找到‘巫蛊道’，能否求得《灵蛊共生诀’，便看你的造化了。”
陆明笙闻言，心中涌起一股难言的感激。这老者与自己素不相识，不仅救了自己，还愿意传授功法、配置药物，此等恩情，如同再造。
“前辈大恩，晚辈没齿难忘！不知前辈高姓大名，他日晚辈若有幸不死，定当结草衔环，以报前辈恩德！”陆明笙挣扎着，想要起身行礼，却被老者再次按住。
“名字？”老者浑浊的眼眸中，闪过一丝自嘲，摇了摇头，“一个苟延残喘、避世等死的糟老头子罢了，名字早已忘却。你若不嫌弃，便叫我一声‘老丑’吧。”
老丑？陆明笙心中一凛，这显然不是真名，但对方不愿多说，他也不敢多问，只得恭敬道：“是，丑老。晚辈陆明笙，乃大周……一介游商，遭仇家追杀，误入此地，得蒙前辈相救，感激不尽。”
“陆明笙……”老者，不，丑老，低声重复了一遍这个名字，浑浊的眼眸中，闪过一丝微不可查的异色，但随即恢复平静，“好了，你伤势极重，不宜多言。先把这碗药喝了，稳住伤势再说。”
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说着，丑老起身，走到篝火旁，用一块湿布垫着，端起那早已熬好的、散发着浓郁苦涩气味的黑色药汁，走到石床边，递给陆明笙。
药汁漆黑如墨，热气腾腾，散发着难以言喻的苦涩和腥气，令人闻之欲呕。但陆明笙知道，这药能救自己的命。他接过粗糙的石碗，没有丝毫犹豫，屏住呼吸，仰头将滚烫的药汁，一饮而尽。
药汁入喉，如同火烧，苦涩的味道瞬间弥漫整个口腔，直冲脑门。但随即，一股温热的暖流，从胃部升起，迅速流遍四肢百骸。暖流所过之处，那无处不在的剧痛，似乎减轻了一些，冰冷的身体，也恢复了一丝暖意。更重要的是，肋下那麻木的伤口处，也传来一阵轻微的麻痒感，仿佛有新的生机在萌发。
“多谢丑老。”陆明笙将空碗递还，感觉精神似乎好了一些。
丑老接过碗，没有多言，只是道：“你外伤未愈，内息紊乱，需静卧休养，不可妄动，更不可尝试运转内力。我会每日为你换药、施针。至于那导引吐纳之法，待你外伤稍好，能下地行走时，再传你不迟。”
说完，丑老便不再理会陆明笙，转身走到石洞一角，在一块平坦的石头上盘膝坐下，闭目养神，仿佛一尊没有生命的石像。
陆明笙躺在石床上，感受着体内那微弱的暖流，听着篝火噼啪的声响，看着丑老那枯瘦寂寥的背影，心中百感交集。死里逃生，重伤濒死，却又绝处逢生，得遇奇人。墨鳞的牺牲，同袍的安危，木先生的嘱托，体内“蛊种”的隐患，西南苗疆的渺茫希望……无数念头在脑海中翻腾，最终化为一声沉重的叹息。
他知道，前路依旧布满荆棘，生死未卜。但至少，他还活着。活着，就有希望。
他缓缓闭上眼，强迫自己不再去想那些纷乱的事情，收敛心神，尝试着按照丑老所说，不去运转内力，只是单纯的呼吸，感受着药力在体内化开带来的暖意，感受着身体细微的变化。
时间，在这幽深寂静的石洞中，缓缓流逝。
接下来的日子，陆明笙便在石洞中养伤。丑老果然如他所说，每日为他换药、施针。丑老的医术极高明，用的草药也极为奇特，许多陆明笙闻所未闻，但效果却出奇的好。不过七八日功夫，他身上的外伤，便已结痂，虽然依旧疼痛，但已能勉强下地行走。内伤虽然依旧严重，经脉断裂，丹田受损，内力全失，但至少不再恶化，气血也稍稍恢复了一些。
丑老话很少，大部分时间都在闭目打坐，或者外出采药，只有换药施针时，才会说上几句。陆明笙尝试着询问此地是何处，丑老只是澹澹说了句“蛇谷深处，一处隐秘所在”，便不再多言。陆明笙又试探着询问“蛊神遗蜕”、“五毒教”之事，丑老更是闭口不谈，只是浑浊的眼眸中，偶尔会闪过一丝极深的、陆明笙看不懂的情绪。
这一日，陆明笙外伤已好了大半，虽然内伤依旧，身体虚弱，但已能正常行走。丑老将他叫到石洞外。
石洞外，是一处小小的山谷，四面环山，峭壁陡立，只有一条隐秘的溪流，从峭壁缝隙中流出，注入谷底一个小潭，又蜿蜒流向山谷深处，不知通往何处。谷中草木繁盛，奇花异草遍布，空气中弥漫着浓郁的草木清香和澹澹的水汽。时值正午，阳光透过山谷上方狭窄的缝隙洒落，形成道道光柱，映照着谷中氤氲的水汽，恍如仙境。
谁能想到，在这“五毒教”老巢“蛇谷”的深处，竟然隐藏着这样一处与世隔绝、灵气盎然的幽谷？
“你外伤已无大碍，内伤和‘蛊种’之患，非一时之功。”丑老站在水潭边，背对着陆明笙，望着潭中游弋的几尾银色小鱼，声音平澹，“今日，我便传你那套导引吐纳之法。此法名为《龟息导引术》，并非什么高深武学，只是一门粗浅的养气、疗伤、静心的法门，但对你目前的情况，最为适合。勤加练习，可助你稳固气血，疏通部分受损经脉，暂时压制‘蛊种’根基，延缓其反噬。”
陆明笙心中激动，恭敬行礼：“多谢丑老传法之恩！”