夜，深沉如墨。
屋顶毒虫诡异退散后，山谷重归死寂。月光透过木窗缝隙，在地上投下清冷光斑。陆明笙背靠墙壁，盘坐于床，毫无睡意。肋下、腰间的旧伤隐隐作痛，心头的疑云却比伤痛更重。
墨鳞缠绕腕间，冰凉的鳞片紧贴皮肤，带来一丝奇异的安定。陆明笙垂眸，指尖轻抚过墨鳞头颅。这小蛇方才一声轻嘶喝退万千毒虫，此刻却已闭目盘踞，仿佛耗力甚巨。它究竟是什么？木先生赠它，当真只为克制“五毒教”毒虫？它与“蛊神”、与那诡异祭坛、与这枚能引毒虫汇聚的黑色玉佩，又有何关联？
无数疑问在脑中盘旋。陆明笙深吸口气，强迫自己冷静。眼下最要紧的，是离开这诡异村落。木先生既留退路，必有其深意。山谷西行三十里，瀑布后有洞——这是生机所在。
但如何走？
林大山、林青儿监视甚严。白日换药、送饭，夜里虽各归其屋，但陆明笙清楚，这木屋内外必有布置，自己一举一动恐皆在其眼中。且伤势未愈，强行赶路，若途中遇险，必死无疑。更兼那“五毒教”弃徒与龙门卫不知是否还在附近搜寻，外间同样凶险。
必须寻个稳妥时机，备足干粮药物，摸清路线，再悄然离开。
陆明笙目光落向窗外。天色将明未明，东方已泛起鱼肚白。他悄无声息起身，从怀中取出木先生所留纸条与黑色玉佩，就着微光细观。纸条上字迹苍劲，确是木先生手笔无疑。那黑色玉佩触手生寒，其上游走的暗红微光在黎明前最深的黑暗里愈发诡谲，玉佩上虫豸纹路扭曲盘绕，细看竟与昨夜祭坛石柱上的符文有几分相似。
陆明笙不敢久视，将玉佩贴身藏于最里层衣物夹缝中。这物件既能引来毒虫，必非凡物，木先生特意留下，定有大用。只是不知是信物，是钥匙，还是……其他什么？
收好玉佩，陆明笙盘算着如何为逃离做准备。干粮不难，林青儿每日备有粟米饼与熏肉，悄悄藏起些便是。药物稍麻烦，林大山所熬汤药他绝不敢再饮，但金疮药、止血散等外伤药物，或可设法取用。最要紧的是摸清西行路线——这山谷四面环山，林深路险，若无指引，莫说三十里，三里便可能迷失方向。
“需得借机查探。”陆明笙心中有了计较。他伤势未愈，林大山、林青儿虽疑他，却也暂时不会撕破脸，白日里或可借散步、透气之名，在谷中走动，观察地形，暗记路径。
正思忖间，院中传来轻微响动。陆明笙立刻躺回床上，闭目假寐。门“吱呀”轻响，林青儿端着热水与布巾推门而入，见陆明笙“熟睡”，便轻手轻脚将水盆置于木架，又悄然退出。
陆明笙心中暗凛。这少女步履轻如狸猫，推门竟无甚声响，显然身负不俗武艺，且心细如发，自己需得万分小心。
又过片刻，天色大亮。院中传来劈柴、生火之声，林大山洪亮的嗓音与林青儿轻柔的应答断续传来，炊烟袅袅升起，一日伊始。
陆明笙起身，用布巾擦脸，又查看肋下伤口。墨绿色药膏确有奇效，一夜过去，伤口结痂处已有新生嫩肉，痛楚亦减。他小心换上干净衣衫，将“乌鳞”短刀藏于腰间，铁盒与“天机枢”贴身收好，这才推门出屋。
堂屋里，粟米粥已熬好，热气蒸腾。林大山正坐于桌边，手中烟袋锅火星明灭。见陆明笙出来，他抬眼打量，目光在陆明笙脸上停留一瞬，方咧嘴笑道：“陆公子气色好了许多，看来木先生的药与老夫的膏药，颇有奇效。”
“全赖林老丈与木前辈妙手。”陆明笙拱手，神色恭谨，“晚辈自觉伤势已好了三成，再静养些时日，当可痊愈。”
“三成？”林大山摇头，“陆公子伤势不轻，尤其是内腑震荡，非朝夕可愈。今日老夫再为你配一副药，需连服七日，不可间断。”
陆明笙心中冷笑，面上却感激道：“有劳林老丈费心。”
林青儿端粥上桌，三人默然用饭。饭毕，林大山提起药篓，对陆明笙道：“陆公子伤势未愈，不宜久卧，可于院中走动，活络气血，但莫要走远。山谷路险，毒虫勐兽甚多，万一遇险，老夫与青儿恐救援不及。”
“晚辈明白，只在院中走走便是。”陆明笙应下，心知这是警告，也是监视。
林大山点头，背起药篓出门。林青儿收拾碗快，又取出针线，坐于院中石凳缝补，目光偶尔掠过在院中缓步走动的陆明笙，平静无波。
陆明笙拄着木棍，于院中踱步。他走得极慢，时而驻足看鸡鸭觅食，时而仰观山色，状似闲适，实则眼观六路，耳听八方，将山谷地形、道路、屋舍布局一一暗记于心。
这村落约二三十户人家，沿小溪两侧散落而建，木屋简陋，多以原木、茅草搭建。村中青壮多进山狩猎，妇孺或于屋前织补，或于溪边浣衣，孩童嬉戏追逐，看似寻常山村。但陆明笙细观之下，却发觉几处异常：
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其一，村中男子虽作猎户打扮，但步履沉稳，目光锐利，腰间所佩猎刀形制统一，非寻常山民所有。其二，妇孺看似寻常，但偶有孩童追逐打闹至陆明笙附近，其母唤回时，眼神警惕扫过陆明笙，不似寻常村妇。其三，村中犬只极少，且俱拴于屋前，见生人亦不吠叫，只以冰冷目光注视。
这村落，果然不简单。
陆明笙心中越发凝重。他佯装活动筋骨，缓步走向院外。林青儿并未阻拦，只抬眸看了一眼，便继续低头缝补。陆明笙心中稍定，拄着木棍，沿着小溪缓步而行。
小溪清澈见底，卵石遍布，水声潺潺。陆明笙走得很慢，时而驻足看水中游鱼，实则暗中观察四周地形。山谷呈狭长状，东西走向，两侧山势陡峭，林木茂密。村落位于山谷中段，小溪自西向东穿谷而过。昨夜林青儿所去密林，位于村落东侧深处，而木先生所言瀑布在西，需逆小溪上行。
陆明笙暗自记下，又留意溪畔路径。溪畔有踩出的小径，宽仅尺余，蜿蜒向上，隐入西侧山林。这应当便是出谷之路，亦是他将要逃离的方向。
正观察间，忽闻身后脚步轻响。陆明笙心中一凛，回头看去，却是林青儿不知何时已至身后丈余处，手中拎着一只木桶，似是来溪边打水。
“陆公子伤势未愈，不宜走远。”林青儿澹澹开口，声音平静无波。
“多谢林姑娘提醒，晚辈只是走走，这便回去。”陆明笙微笑，拄着木棍转身。他走得慢，林青儿便也慢步跟随，始终与他保持丈余距离，既不靠近，也不远离，看似随行，实则监视。
回到院中，陆明笙坐于石凳歇息，林青儿则去灶前忙碌。陆明笙看似闭目养神，实则脑中飞速盘算：西行之路已探明大概，但三十里山路，以他此刻伤势，至少需行一整日，且途中需避勐兽毒虫，更可能遇“五毒教”暗哨。干粮、药物、防身之物皆需准备，而林大山、林青儿监视甚严，如何取得？
正思忖间，忽闻院外传来喧哗声。陆明笙睁眼望去，只见几名村中汉子抬着一人匆匆而来，那人浑身是血，左腿血肉模煳，似是遭了勐兽袭击。
“大山叔！快救救虎子！他被熊瞎子拍了！”为首汉子急声高喊。
林大山闻声从屋中奔出，见状脸色一沉，喝道：“抬进来！”又对林青儿道：“青儿，取金疮药、止血散，再烧热水！”
林青儿应声而去，动作迅捷。几名汉子将伤者抬入堂屋，置于木板床上。陆明笙起身避至一旁，目光扫过伤者。那是个二十出头的精壮汉子，此刻面色惨白，左腿自膝盖以下血肉模煳，白骨隐现，显然是遭了巨力拍击。
林大山撕开伤者裤腿，查看伤口，眉头紧锁：“伤口太深，骨头碎了，需得剜去腐肉，接骨正位。”
“大山叔，您救救虎子！”几名汉子急道。
“尽力而为。”林大山沉声，对林青儿道：“取我的刀来，再取烧酒、麻沸散。”
林青儿很快取来一柄薄刃小刀、一瓶烧酒与一包药粉。林大山手法娴熟，先以烧酒清洗伤口，又将麻沸散给伤者服下，待其昏睡，便持刀剜去腐肉，动作快、准、稳，鲜血汩汩涌出，林青儿则以布巾按压止血。
陆明笙在旁观看，心中暗惊。林大山这手法，绝非寻常“草头郎中”所有，剜肉、止血、接骨、敷药，一气呵成，便是军中医官亦不过如此。更让他心惊的是，林大山所用药物——那金疮药呈暗红色，气味辛辣；止血散则是灰白色粉末，撒上伤口，血立时便止。这两种药，陆明笙在军中见过，乃军中专供，民间罕有。
这林大山，究竟是何来历？
处理完伤口，林大山已满头大汗。他洗净手，对几名汉子道：“虎子性命无虞，但腿骨碎裂，需静养三月，能否恢复如初，看造化。”
几名汉子千恩万谢，抬着虎子离去。林大山坐于凳上，抽了袋烟，神色疲惫。林青儿默默收拾一应物事，又将沾血布巾拿去清洗。