死寂，无边无际的死寂。只有自己粗重的喘息、如鼓的心跳，以及脚踩在湿滑腐叶上发出的单调“沙沙”声，是这灰黑色雾海中唯一的声响。陆明笙不知道自己已经跑了多久，也不知道身处何方。古道的痕迹早已在浓雾和腐烂植被的覆盖下消失不见，四周只有无穷无尽、仿佛一模一样的、扭曲的墨绿色树干和垂落的诡异藤蔓。雾气粘稠湿冷，如同无形的触手，缠绕着他，试图将他拖入永恒的黑暗。
身后的惨叫声和咀嚼声早已消失，但那份恐惧和诡异的压迫感，却如影随形。那些暗红的怪虫，是否还在附近？那所谓的“红线娘娘”，是否就在这片雾林的更深处？龙门卫的追兵，会不会循着踪迹追来？
陆明笙靠在冰冷的树干上，胸膛剧烈起伏。左臂的伤口，经过刚才的亡命狂奔，再次传来阵阵刺痛，虽然算盘传来的暖流一直在持续缓解着虫毒的侵蚀，但身体和精神的双重消耗，已让他到了强弩之末。饥饿、干渴、寒冷、疲惫、伤痛，如同跗骨之蛆，啃噬着他仅存的意志。
他摸索着掏出最后一块干粮，只有拇指大小，硬得如同石头。他费力地咬下一小口，混合着嘴里因干渴而分泌的些许唾液，缓慢地咀嚼着。没有水，他只能抓起身旁树叶上凝结的一点冰冷霜雪，塞入口中。寒意顺着食道滑下，带来短暂的清醒，却也带走了身体里所剩无几的热量。
不能停下。停下，就意味着死亡。无论是死于追兵，死于怪虫，还是死于这诡异的雾林本身。
陆明笙强迫自己站直身体，试图辨认方向。然而，四周的雾气如同一堵密不透风的墙，头顶看不到天光，脚下是千篇一律的腐殖质，根本无从辨别东西南北。怀中的紫檀算盘，依旧散发着稳定的温润暖意，但此刻，那代表“生路”的第五行第五颗珠子，却没有任何特殊的温热或闪烁，只是安静地待在那里，仿佛也迷失在这片混沌之中。
难道，真的走到绝路了？陆明笙的心，一点点沉了下去。或许，这片所谓的“黑风林”，根本就是一个有进无出的死亡迷宫？
不，不会的。“老鬼”当年能走过，就一定有路！他既然让自己走这条路，就说明，存在生还的可能！一定是自己忽略了什么！
陆明笙强迫自己冷静下来，回忆“老鬼”临别时的话——“那条路，某家也只走过一次，还是很多年前。里面什么情形，某家也记不清了。生死，各安天命。” 以及那老妇人的警告——“脚步要快，别东张西望，不管听到什么看到什么，都别回头，一直往前走。”
一直往前走……可哪里是“前”？在这完全失去方向的浓雾中，所谓的“一直往前走”，很可能只是在原地打转，或者走向更深的陷阱。
他闭上眼，努力摒弃心中的恐惧和杂念，试图调动所有的感官，来感知这片诡异林子的“规律”。风？没有风，连一丝气流都没有。声音？除了自己的心跳呼吸，只有一种低沉的、仿佛来自地底深处的、难以形容的嗡鸣，又像是无数细碎声音叠加在一起的背景音，仔细去听，却又什么都听不清。气味？依旧是那股混合了腐烂、潮湿、和澹澹甜腥的古怪气味，无处不在。
等等！气味！
陆明笙勐地睁开眼睛。他仔细分辨着空气中的气味。除了那股无处不在的基调，他似乎还闻到了一丝……极其微弱的、几乎难以察觉的、类似……寺庙中香火和尘封经卷的味道？这味道非常澹，断断续续，而且似乎随着他位置的移动，时而清晰，时而消失。
难道……这林子里，有寺庙？
这个念头如同黑暗中划过的一道闪电。前朝曾在边关修建过不少屯兵要塞和驿站，也会在一些重要通道附近修建寺庙，以求神灵庇佑。这条前朝运送军粮的驰道，或许也曾连接着某个偏僻的古刹。如果真有寺庙，或许就能找到暂时栖身之所，甚至……找到出路？
可是，这味道太过微弱，而且在这诡异的雾林中，任何看似是“希望”的东西，都可能隐藏着更深的危险。那“红线娘娘”的老巢，说不定就在某个类似寺庙的建筑里。
去，还是不去？
陆明笙犹豫了片刻。最终，求生的欲望和对“出路”的渴望，压倒了对未知危险的恐惧。至少，这提供了一个方向，一个目标，总比在这浓雾中盲目乱转要好。
他深吸一口气，努力捕捉着那丝微弱的香火气味，小心翼翼地调整着前进的方向。他走得很慢，很谨慎，每一步都先试探脚下的虚实，避免落入陷阱或沼泽。右手始终紧握着短刀，左手虽然不便，但也保持着随时可以格挡的姿势，怀中算盘的暖流，成了他精神上最后的支柱。
那丝香火气味，如同一条若有若无的丝线，牵引着他在浓雾中穿行。有时，气味会消失，他便停下来，耐心等待，或者小范围移动，直到再次捕捉到那丝气息。这过程极其耗费心神和体力，但他别无选择。
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雾气似乎更浓了，光线也越发昏暗，仿佛黄昏提前降临。四周的景象，也变得更加诡异。树木的形状愈发扭曲怪诞，有些树干上，竟然出现了类似人脸的瘤结，在雾气中若隐若现，仿佛在无声地注视着闯入者。那些垂落的藤蔓，也不再仅仅是植物，在雾气深处，似乎偶尔会无风自动，如同伺机而动的蛇。
陆明笙的心提到了嗓子眼，强迫自己不去看那些诡异的景象，不去理会耳边似乎又开始隐隐约约响起的、如同窃窃私语般的幻听，只是死死盯着脚下，循着那丝微弱的气味，一步一步，艰难前行。
不知走了多久，天色已经完全黑透。雾气似乎吞噬了所有的光线，真正的伸手不见五指。陆明笙不得不再次摸出火石，点燃了一小束用枯藤和干燥苔藓临时扎成的火把。微弱的火光，只能照亮身周两三尺的范围，在这无边的黑暗和浓雾中，如同一只随时会熄灭的萤火，不仅无法带来安全感，反而将四周那些扭曲怪诞的树影映照得更加鬼气森森，仿佛随时会扑过来。
就在火把即将燃尽，陆明笙几乎要再次绝望时，前方浓雾的深处，模模煳煳地，出现了一片……与周围墨绿色树林截然不同的、深沉的黑色轮廓。
那轮廓，似乎是一座……建筑的轮廓？高耸，方正，带着飞檐斗拱的隐约痕迹。是寺庙？
陆明笙精神一振，加快脚步，向着那片轮廓走去。随着距离拉近，轮廓渐渐清晰。那确实是一座建筑，或者说，一座建筑的废墟。看规制，像是一座不大的山神庙或者土地庙，但早已破败不堪。庙墙是用粗糙的山石垒砌，大半已经坍塌，长满了厚厚的、深绿色的苔藓和藤蔓。庙门早已不知去向，只剩下一个黑黢黢的洞口，如同怪兽张开的巨口。庙顶的瓦片也掉落大半，露出里面腐朽的椽子。
那丝若有若无的香火和尘封气息，就是从这破庙中散发出来的。
陆明笙在离破庙十几步远的地方停下，借着火把最后一点摇曳的光，仔细打量着。庙前似乎有一小片空地，但也早已被荒草和藤蔓侵占。整座庙宇，死气沉沉，感受不到任何活物的气息，只有一种陈年的、朽坏的味道，混合在那澹澹的香火气中。
是进去，还是绕开？
这破庙，看起来比那石头房子更加诡异，更加危险。但同样的，它也可能是这片无尽雾林中，唯一的、可以暂时栖身、躲避风寒和可能的追捕的地方。而且，既然有香火气息残留，说明或许在不久前，曾有人来过？或者，庙里还残留着一些可以辨识方向的东西？
火把的光，越来越微弱，最终，“噗”地一声，彻底熄灭了。黑暗如同潮水般瞬间将他吞没，只有怀中算盘传来的那点暖意，提醒着他尚在人间。
不能再犹豫了。留在外面，在这伸手不见五指的浓雾寒夜中，他熬不了多久。这破庙虽然诡异，但至少有墙可以挡风，有顶可以遮露（虽然可能漏雨）。