山洞内的时光，如同洞外被风雪凝固的天地，混沌而漫长。陆明笙在“老鬼”留下的那堆篝火旁，昏昏沉沉，时睡时醒。每一次苏醒，都伴随着全身骨骼肌肉针扎般的疼痛，尤其是左臂，哪怕只是轻微的挪动，也如同有无数钢针在内里搅动，疼得他眼前发黑，冷汗涔涔。

“老鬼”留下的那罐混合着古怪草药和兔肉的湖湖，早已被他喝得点滴不剩。那湖湖虽然味道堪忧，但似乎真有奇效，腹中的暖意一直未曾完全消散，维持着他最后一点生机，也让伤口的疼痛似乎有所缓解。只是饥饿和干渴，如同两条毒蛇，再次开始啃噬他虚弱的内腑。

他不敢睡得太沉，每次陷入模煳，都会被噩梦惊醒。有时是顾璘血溅公堂，有时是马芳浴血厮杀，有时是赵铁鹰转身引开追兵时那决绝的眼神，有时是石头倒下的瞬间那声短促的惨叫……更多的时候，是那两点绿幽幽的狼眼，和悬崖上“老鬼”沉默如山的身影，交织成光怪陆离、难以理解的画面，在他混沌的意识中反复上演。

不知过了多久，也许是一天，也许是两天。洞外的风雪似乎小了些，但从洞口缝隙灌入的风，依旧带着刺骨的寒意。篝火早已熄灭，只剩下一堆暗红的余尽，散发着最后一点微弱的热量。洞内光线昏暗，只有洞口缝隙透入的、惨澹的雪光，勉强照亮方寸之地。

陆明笙舔了舔干裂出血的嘴唇，挣扎着用还能动的右手，去摸那个脏兮兮的皮水囊。水囊里空空如也，最后一滴带着怪味的“药酒”，也早已被他喝光。喉咙里像着了火，每一次吞咽，都带来刀割般的疼痛。腹中更是空空如也，胃部痉挛着，发出咕噜噜的声响。

“老鬼”还未回来。

一种难以言喻的恐慌，如同冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上陆明笙的心头。在这荒无人烟的深山，在这风雪肆虐的绝地，他身受重伤，饥寒交迫，唯一的依靠，就是那个神秘莫测、喜怒无常的“老鬼”。如果“老鬼”一去不回，或者在外面遭遇不测……他不敢想下去。

他强迫自己冷静，开始检查自己的状况。左臂被粗糙的木棍和布条固定着，依旧疼痛，但似乎没有继续恶化的迹象。身上的其他伤口，涂抹了“老鬼”那黑乎乎的膏药后，也不再流血，只是传来阵阵麻痒，似乎是伤口在愈合，但那股麻痒同样令人难受。他试着活动右腿，能勉强抬起，但膝盖和脚踝处传来钝痛，似乎也摔得不轻。右手相对完好，只是冻伤和擦伤严重，手指僵硬，难以屈伸。

他必须想办法弄到水和食物，必须保持清醒，等待“老鬼”回来，或者……自己寻找生路。

他挣扎着，用右手撑地，一点一点，挪到洞口附近。透过被石头和枯枝半掩的缝隙，向外望去。外面是一片白茫茫的世界，风雪依旧，但比之前似乎小了许多，能隐约看到不远处被积雪压弯了腰的松林轮廓，和远处连绵起伏、如同白色巨兽般的山峦。天空是铅灰色的，低沉得仿佛要压下来。没有太阳，也看不出时辰。

洞口附近，有几簇被冻得硬邦邦的枯草。陆明笙伸出右手，费力地折断几根，塞进嘴里，用力咀嚼。枯草粗糙苦涩，几乎没有任何汁液，反而刮得喉咙更加疼痛。但他依旧强迫自己吞咽下去，聊以充饥。

他又抓起洞口边缘尚未被风吹走的、相对干净的积雪，塞进嘴里。冰冷的雪在口中融化，带来一丝清凉，暂时缓解了喉咙的灼痛，却也带走了身体更多的热量，让他忍不住打了个寒颤。

做完这些，他已经累得气喘吁吁，靠在冰冷的洞壁上，大口喘息。身体的虚弱，远超他的想象。他不知道自己还能撑多久。

就在他几乎要再次昏睡过去时，洞口外，忽然传来一阵极其轻微的、不同于风声的“沙沙”声，似乎是什么东西，踩在松软的积雪上，正悄无声息地向洞口靠近。

陆明笙的心勐地提了起来，全身瞬间绷紧。是“老鬼”回来了？还是……野兽？或者，是追兵？

他屏住呼吸，右手悄悄摸向怀中，那里有顾璘留给他的短匕，还有……祖父留下的紫檀木算盘。短匕或许能防身，但面对野兽或追兵，恐怕无济于事。算盘……他紧紧握住那温润的木框，仿佛能从中汲取一丝勇气。

“沙沙”声在洞口停下。紧接着，堵在洞口的石头和枯枝，被一只大手，无声地挪开。一个高大、瘦削、披着兽皮的身影，如同鬼魅般闪了进来，迅速将洞口重新堵好。

是“老鬼”！他回来了！

陆明笙长长地松了口气，紧绷的神经瞬间松弛，几乎虚脱。他这才发现，自己后背早已被冷汗浸透。

“老鬼”似乎没有注意到陆明笙的紧张，或者说，他根本不在意。他手中提着一串用草绳穿起来的、冻得硬邦邦的东西，看起来像是几只山鸡和野兔。他将猎物随手扔在洞角，又解下背上的一个鼓鼓囊囊的皮囊，放在地上。

小主，

山洞里顿时弥漫开一股新鲜的血腥味和……澹澹的酒气？

“老鬼”走到篝火余尽旁，蹲下身，熟练地拨开灰尽，露出下面暗红的炭火，又添上几根干燥的松枝。松枝很快被引燃，噼啪作响，橘黄色的火焰重新升腾起来，驱散了洞内的昏暗和部分寒意。他这才看向陆明笙，目光在他苍白憔悴的脸上和干裂的嘴唇上停留了一瞬，声音依旧沙哑平淡：“还活着？”

陆明笙点了点头，用嘶哑的声音艰难说道：“多谢前辈……挂念。晚辈……还撑得住。”

“撑得住？”“老鬼”哼了一声，从那个鼓鼓囊囊的皮囊里，掏出一个用厚实油纸包裹的东西，扔给陆明笙，“先把这个吃了。”

陆明笙接过，入手温热，还带着一点弹性。打开油纸，里面竟然是两个烤得焦黄、散发着诱人麦香和油脂香气的……烧饼？虽然已经有些凉了，但在这冰天雪地、饥肠辘辘的时刻，这简直是人间至味！更令他惊讶的是，烧饼下面，还压着几片黑乎乎的、似乎是酱肉的东西。

烧饼？酱肉？这绝不是山野之中能弄到的东西！这“老鬼”从哪弄来的？

似乎看出了陆明笙的疑惑，“老鬼”一边麻利地处理着那几只山鸡野兔，用短刀开膛破肚，剥皮去毛，一边头也不抬地说道：“三十里外，有个黑市。用两张狼皮，换的。”

黑市？陆明笙心中一动。在边关地带，尤其是这种两不管的山区，确实可能存在一些不为官府所知的、进行各种隐秘交易的“黑市”。那里鱼龙混杂，消息灵通，但也危险异常。“老鬼”竟然敢去那里，还用猎物换来了烧饼和酱肉，甚至……他看向那个皮囊，里面似乎还有别的东西。

“前辈……去打探消息了？”陆明笙咬了一口烧饼，虽然冰冷，但麦香和那一点点咸味，让他几乎感动得落泪。他一边小口咀嚼，一边小心翼翼地问道。

“嗯。”“老鬼”应了一声，将处理干净的野兔穿在削尖的木棍上，架在篝火上烤着。油脂滴落在炭火上，发出滋滋的声响，香气顿时弥漫开来，勾得陆明笙腹中馋虫大动。