冰冷，刺骨的冰冷，如同无数根钢针，从四肢百骸钻进骨髓，又似乎有千万只蚂蚁，在冻僵的血肉里啃噬。陆明笙躺在厚厚的积雪中，仰面望着被松枝切割成碎片的、墨汁般浓稠的夜空，雪花无声地飘落，落在他的脸上、睫毛上，带来一丝微弱的凉意，随即又被体温融化，混着血水，蜿蜒流下。

他觉得自己像一块被丢弃在冰天雪地里的破布，每一寸骨头都在叫嚣着疼痛，每一次呼吸都扯动着胸腔，带来火辣辣的撕裂感。喉咙里弥漫着浓重的血腥味，眼前阵阵发黑，意识如同风中残烛，明灭不定。

那两点绿幽幽的、属于掠食者的光芒，和那腥臭的气息，似乎还在鼻端萦绕。死亡的冰冷触感，刚刚才从脖颈间退去。是梦吗？还是真实的濒死体验？那一声奇特的、如同鹰唳般的口哨，悬崖上那个沉默的、披着兽皮的高大身影，是真实存在，还是重伤之下产生的幻觉？

他不知道。他只知道，自己还活着。虽然距离死亡，可能只有一线之隔。

怀中，那冰冷的铁盒，还有旁边紧贴着的、祖父留下的紫檀木算盘，依旧在。铁盒的棱角硌得胸口生疼，但那算盘……似乎真的有一股微弱却异常清晰的暖流，持续不断地从中传出，如同冬日里最后一缕炭火的余温，缓缓渗入他几乎冻僵的躯体，护住他即将熄灭的心脉。

这不是幻觉。陆明笙艰难地转动着几乎冻僵的脖颈，望向悬崖上方。松林幽暗，风雪弥漫，哪里还有“老鬼”的身影？只有呜咽的风声，和松枝不堪积雪重负、偶尔发出的断裂声。

但他记得那个方向——东南。那个身影最后指明的方向。

东南……是“老鬼”为他指的生路吗？

求生的本能，和被无数牺牲所赋予的沉重责任，如同两股相反的力量，在他残破的身体里激烈地撕扯、对抗。身体的每一处都在尖叫着，让他放弃，让他就此沉沦在这冰冷的雪地里，获得永恒的安息。但灵魂深处，却有一个更加微弱、却异常执着的声音，在呐喊：不能死！爬起来！去东南方向！完成你的使命！告慰那些为你而死的人！

祖父临终前浑浊却依旧清明的眼睛，顾璘杖下喷溅的鲜血，于慎行、周忱、李时珍含笑闭目的脸庞，鹰嘴崖上王虎最后的怒吼，塞外雪夜韩猛推他上马时的决绝眼神，马芳浴血断后时那豪迈悲壮的长笑，赵铁鹰转身引开追兵时的托付，石头最后那一声“走啊”的嘶吼……

一幅幅画面，一张张面孔，如同走马灯般在他脑海中闪现，最终汇聚成一股灼热的洪流，冲垮了疲惫和寒冷的桎梏。

“啊——！”陆明笙发出一声嘶哑的、不成调的嘶吼，用尽全身残存的力气，挣扎着，一点一点，从冰冷的积雪中，撑起了身体。每一次微小的动作，都带来钻心的剧痛，眼前阵阵发黑，冷汗瞬间浸透了内衫，又在寒风中冻成冰碴。但他咬着牙，牙龈几乎咬出血来，凭借着那股不屈的意志，终于，颤抖着，跪坐了起来。

他剧烈地喘息着，每吸一口气，冰冷的空气都如同刀子般刮过喉咙和肺叶。他低头看向自己，身上的皮袄早已破烂不堪，沾满了泥泞、血污和冰雪，多处撕裂，露出下面翻卷的皮肉和冻得青紫的皮肤。左臂以一种不自然的角度扭曲着，传来阵阵剧痛，可能是摔下来时骨折了。右腿也疼得厉害，但似乎还能勉强移动。

他颤抖着伸出尚且完好的右手，摸索着怀中的铁盒。铁盒冰冷，但依旧完好，封口的火漆和蜡印都还在。他又摸了摸旁边的算盘，紫檀木温润的触感，和那股奇异的暖流，让他几乎崩溃的精神，稍稍安定了一丝。

还好，都还在。

他尝试着站起来，但左臂的剧痛和全身的虚弱，让他刚起到一半，就又重重摔倒在雪地里，啃了一嘴冰冷的雪沫。他趴在地上，喘息了好一会儿，才再次积蓄力量，用右手撑地，用膝盖和右脚，一点一点，艰难地、蠕动着，向“老鬼”所指的东南方向，爬去。

积雪很深，没过了他的膝盖。他每“爬”一步，都要耗尽全身的力气，在身后留下一条深深的血迹和拖痕。寒冷如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他残存的热量。意识又开始模煳，耳边似乎出现了幻听，是祖父在叫他？是顾璘在叹息？还是马芳在怒吼？

不能睡！不能停！他一次次用头撞击地面，用疼痛驱散睡意。指甲抠进冰冷的冻土和积雪，磨破了，渗出鲜血，但他毫无知觉。他只是爬，朝着那个方向，一寸一寸地爬。

不知爬了多久，也许只有一炷香，也许有一个时辰，时间在极度的痛苦和寒冷中，失去了意义。他感觉自己的身体已经不属于自己，只是凭借着本能在移动。眼前的景象开始旋转、模煳，他甚至出现了幻觉，看到前方有温暖的篝火，看到赵铁鹰、石头在向他招手……

忽然，他“爬”到了一处较为平缓的坡地，身下的积雪似乎变薄了，下面不再是冻土，而是……松软的枯叶？他勉强抬起头，模煳的视线中，似乎看到前方不远处，有一个黑黢黢的、如同野兽巨口般的洞口。

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是山洞？

求生的欲望让他精神一振，他用尽最后一丝力气，向着那个洞口“爬”去。洞口不大，被枯藤和积雪半掩着，里面黑洞洞的，深不见底，但似乎……没有野兽的腥臊味，反而有一股……澹澹的、类似草药和烟火混合的陈旧气息？

陆明笙心中一喜，不知哪里来的力气，手脚并用，奋力拨开洞口的枯藤积雪，一头滚了进去。

洞内比外面温暖许多，至少没有那割人的寒风。地面是干燥的泥土和碎石，似乎还铺着一些枯草。他滚进去好几步，才停下来，仰面躺在冰冷的洞底，只剩下胸膛剧烈起伏的力气。

安全了……暂时安全了……

这个念头一升起，无边的疲惫和黑暗，如同潮水般，瞬间将他吞没。他眼前一黑，彻底失去了意识。

……

不知道过了多久，陆明笙被一阵剧痛惊醒。是左臂传来的、如同被无数根钢针同时穿刺的剧痛。他闷哼一声，艰难地睁开眼睛。

眼前是一片模煳的、跳动的昏黄光芒。是火光。

他眨了眨眼，视线逐渐清晰。他发现自己躺在一个不大的山洞里，身下垫着厚厚的、干燥的枯草，身上盖着一件厚重的、带着浓重腥臊味和烟熏味的兽皮。山洞中央，燃着一小堆篝火，火焰不大，但很稳定，散发着令人舒适的暖意。火上架着一个黑乎乎的、缺了口的瓦罐，里面正咕都咕都地煮着什么，散发出一股奇异的、混合着草药和肉类的古怪气味。

山洞里很简陋，除了他身下的枯草，就只有角落里堆着一些干柴，岩壁上挂着几串风干的、不知是什么动物的肉条，还有一个脏兮兮的皮水囊。洞壁上，用木炭画着一些简陋的、意义不明的符号和图案。

他……得救了？是谁救了他？