“还有，”周尚文看向陆明笙，“陆主事，恐怕要请你再辛苦一趟了。”

“总兵大人但请吩咐！”陆明笙毫不犹豫。

“杨博大军压境，封锁了通往京师的几条主要官道。老夫派往京师的几路信使，恐怕会有麻烦。”周尚文沉声道，“为防万一，老夫需要派一支绝对精干的小队，携带最重要的证据原件和你誊录的账册副本，以及老夫写给金尚书、许尚书、聂总宪等人的亲笔信，抄小路，绕过杨博的封锁，直送京师！这条小路，极其隐秘险峻，非熟悉地形、胆大心细之人不可。老夫思来想去，你是最合适的人选之一。你对证据最熟悉，对朝中局势也了解，且智勇兼备，一路从杨博的围追堵截中杀出，经验丰富。你可愿，再冒一次险？”

陆明笙深吸一口气，没有丝毫犹豫，躬身道：“下官万死不辞！证据是顾大人和诸位忠良用性命换来的，绝不能有失！下官愿再赴京师，定将证据，亲手交到金尚书等诸位大人手中！”

“好！”周尚文重重一拍陆明笙的肩膀，眼中满是赞赏和期许，“老夫果然没有看错人！你放心，老夫会派最精锐的护卫，护你周全。带队的，是老夫的亲卫队长，赵铁鹰，身手胆识，皆是一流。同行的，还有马芳。”

“马将军也去？”陆明笙看向马芳。

马芳咧嘴一笑，露出白森森的牙齿：“某家对塞外小路，了如指掌。有某家在，保管那杨博老贼的爪牙，连影子都摸不着！而且，某家在京师也有些旧关系，或许能派上用场。”

陆明笙心中大定。有马芳和赵铁鹰这样的高手同行，安全无疑大增。

“事不宜迟，杨博大军调动，留给我们的时间不多了。”周尚文从书案下，取出一个扁平的、用油布和蜡封得严严实实的铁盒，郑重地交给陆明笙，“这里面，是杨博、王岳、张璁、严世蕃等人往来的部分关键书信原件，以及最重要的账册誊录副本。还有老夫写给金尚书等人的亲笔信。此物，关乎国本，重于泰山！陆主事，老夫，还有宣府、大同、延绥三镇十万将士，还有顾青天等忠良的在天之灵，就托付给你了！”

陆明笙双手接过铁盒，入手沉甸甸的，仿佛真的有千钧之重。他紧紧将铁盒抱在怀中，如同抱着自己的性命，不，是比性命更重要的东西。他抬起头，迎上周尚文那充满信任和托付的目光，一字一句，郑重说道：

“总兵大人放心！陆明笙在此立誓，人在，证据在！人亡，证据亦必送达！若违此誓，天诛地灭，不得好死！”

“好！”周尚文虎目含泪，再次重重拍了拍陆明笙的肩膀，然后看向马芳，“马芳，陆主事和这铁盒，就交给你了！务必，平安送达！”

“末将，以项上人头担保！”马芳单膝跪地，抱拳过顶，声音铿锵，如同金铁交鸣。

当夜，宣府总兵府，密室。

周尚文、马芳、陆明笙，以及周尚文的亲卫队长赵铁鹰，一个三十余岁、面容冷峻、目光如鹰的汉子，还有数名精心挑选的、绝对忠诚可靠的宣府军死士，齐聚一堂。

没有酒，没有壮行词。只有摇曳的烛火，映照着几张肃穆、决绝的面孔。

周尚文亲手，割破自己的手指，将鲜血滴入一碗清水之中。然后，将碗递给马芳。马芳同样割破手指，滴血入碗。接着是陆明笙，赵铁鹰，以及每一位即将踏上这条不归路的死士。

一碗清水，渐渐被染成澹澹的红色。

周尚文率先端起碗，沉声道：“皇天在上，厚土在下！我周尚文，今日歃血为盟！为大明江山，为边关将士，为顾青天等死难忠良，铲除国贼，还世间公道！此去京师，刀山火海，百死无悔！若有背叛，人神共弃，天地不容！”

“铲除国贼，还世间公道！若有背叛，人神共弃，天地不容！”众人齐声低吼，声音在密室中回荡，带着血性与决绝。

每人饮下一口血水，然后将碗重重摔碎在地。

碎瓷四溅，如同他们义无反顾的决心。

“出发！”周尚文最后看了一眼陆明笙，眼中包含了无尽的嘱托和期望，然后，背过身去，挥了挥手。

密室另一端的墙壁悄然滑开，露出另一条幽深的、不知通往何处的秘道。寒风，从秘道深处倒灌而出，带着塞外特有的、凛冽刺骨的气息。

马芳当先，手持铁枪，率先踏入黑暗。赵铁鹰紧随其后，目光如鹰隼般扫视着前方。接着是陆明笙，他将铁盒紧紧绑在胸前，用厚厚的棉衣裹好，深吸一口气，迈步跟上。最后，是那数名沉默如铁、视死如归的宣府军死士。

秘道的石门，在他们身后缓缓关闭，将摇曳的烛火和那位老将如山般凝重的背影，隔绝在另一个世界。

眼前，是无尽的黑暗，和未知的凶险。

但他们的脚步，坚定，沉稳，一步一步，迈向那风暴的中心，迈向那决定无数人命运、也决定这个帝国未来的——京师。

宣府城头，值夜的士兵紧了紧身上的棉衣，望着城外漆黑的原野，和更远处，那隐约可见的、如同巨兽般匍匐的群山轮廓。寒风吹过垛口，发出呜呜的声响，如同冤魂的哭泣。

他们不知道，脚下的这座雄城，刚刚送走了一支肩负着惊天使命的小队。他们更不知道，一场席卷朝野、震动天下的风暴，已经以这座边关雄镇为起点，悄然拉开了序幕。

风雪依旧，前路漫漫。

但希望的微光，已如这塞外寒夜中，天边那最微弱、却最执着的启明星，穿透厚重的云层，顽强地闪烁着。