“末将在！”
“从今日起，你二人寸步不离，保护陆主事安全。陆主事若有半点闪失，提头来见！”周尚文沉声道。
“是！”两名护卫齐声应诺，声音不大，却带着金石之音。
陆明笙心中稍安，连忙躬身道谢。
“至于联络朝臣、串联边将之事，”周尚文继续道，“老夫自有安排。宣府镇内，有老夫经营多年的密道、暗桩。出关传递消息，也有绝对可靠、身手高绝的死士。杨博的手，伸不了那么长。他若真敢派刺客来宣府……”周尚文眼中凶光一闪，“老夫正好拿他们的人头，祭旗！”
安排好这一切，周尚文似乎松了口气，但眉宇间的凝重，丝毫未减。他看向陆明笙，语气缓和下来：“陆主事，你一路劳顿，又身负重伤，先去休息。老夫会安排最好的郎中，为你诊治。你且安心在宣府住下，静候消息。”
陆明笙确实感到身心俱疲，伤口也在隐隐作痛。他知道，自己留在这里也帮不上更多的忙，反而可能成为累赘。当下躬身道：“下官遵命。一切，但凭总兵大人做主！”
周尚文点点头，唤来一名亲信管家，吩咐道：“带陆主事去西跨院‘静心斋’，安排郎中好生诊治，一应用度，按最高规格，不得怠慢。没有老夫手令，任何人不得靠近‘静心斋’半步！”
“是，老爷。”管家恭敬应道，对陆明笙做了个请的手势。
陆明笙再次向周尚文和马芳行礼，然后跟着管家，退出了书房。在退出房门的瞬间，他回头看了一眼，只见周尚文已经重新坐回书案后，对着那堆积如山的文书，以及陆明笙带来的那些“铁证”，眉头紧锁，陷入了更深沉的思索。而马芳，则站在一旁，如同标枪般挺立，眼中燃烧着熊熊的火焰，仿佛已经迫不及待，要冲向战场，与仇敌决一死战。
书房外，寒风依旧凛冽，卷着细碎的雪粒，打在脸上，生疼。但陆明笙的心，却感受到了一丝久违的暖意和踏实。证据送到了，周尚文接下了，而且，有了一个看似周密、可行的计划。虽然前路依旧凶险莫测，但至少，希望，不再是渺茫的星光，而是可以触摸的、跳动的火焰。
小主，
他抬起头，望向漆黑如墨的夜空。宣府城的轮廓，在夜色中显得格外巍峨、森严。这座边关雄镇，此刻仿佛一头被惊醒的巨兽，正在无声地积蓄着力量，等待着，发出那石破天惊的一吼。
风暴，即将来临。
接下来的几天，陆明笙在总兵府西跨院的“静心斋”中静养。周尚文果然言出必行，派来了宣府镇最好的郎中，用上了最好的金疮药和补品。两名顶尖护卫，如同影子般，日夜守护在“静心斋”内外，寸步不离。饮食起居，皆有专人照料，无微不至。
陆明笙身上的伤势，在郎中的精心调理和充足的休息下，恢复得很快。冻伤的地方渐渐愈合结痂，内腑的震伤也好了大半。只是精神上的疲惫和紧绷，非一时可以消除。他时常会从噩梦中惊醒，梦见顾璘血溅公堂，梦见于慎行、周忱、李时珍惨死，梦见鹰嘴崖的血战，梦见塞外雪夜无穷无尽的追杀……
每当此时，他便会拿出祖父留下的紫檀木算盘，轻轻摩挲。冰冷的算珠，温润的木框，似乎能给他带来一丝奇异的安宁。他会回想着与顾璘、于慎行他们在保定府的日日夜夜，回想着一路逃亡的艰险，回想着那些为了这扳倒奸佞的目标，前赴后继、血染征袍的同道。他告诉自己，不能倒下，不能辜负。他要活下去，要亲眼看到杨博、王岳、张璁、严世蕃这些人，被绳之以法，血债血偿！
马芳则忙碌起来。他拿着周尚文的手令，凭借在宣府军中残存的威望和人脉，开始暗中活动。宣府镇内，不少中下级军官，都曾是马芳的旧部，对这位悍勇无敌、爱兵如子、却惨遭构陷的前参将，抱有深深的同情和敬佩。得知马芳归来，并带来了扳倒杨博的铁证，许多人热血沸腾，暗中串联，签名画押，表示愿意追随周总兵和马将军，清君侧，除国贼！
周尚文更是日夜操劳。他先是派出了数批绝对可靠的心腹死士，携带着他亲笔书写的密信和证据抄本，分别前往大同、延绥，联络王效祖和姜奭两位总兵。同时，又派了另一批人，携带同样内容的密信和证据，秘密潜入京师，寻找兵部尚书金献民、吏部尚书许赞、左都御史聂豹，以及都察院的王廷相、刘天和，六科的沉柬、曾铣等人。
这些死士，都是周尚文多年培养的、可以托付性命的忠勇之士，或扮作商贾，或伪装成流民，或利用早已建立的秘密通道，分头行动，消失在茫茫风雪之中。
宣府总兵府的书房，灯火常常彻夜不熄。周尚文与少数几个绝对心腹的幕僚、将领，包括马芳，日夜密议，推演着各种可能，完善着每一步计划。他们知道，这是一场豪赌，一场不能输的豪赌。每一步，都必须慎之又慎，任何细微的疏漏，都可能带来灭顶之灾。
陆明笙虽然静养，但并非完全与外界隔绝。周尚文偶尔会召他前去，询问一些细节，或者让他辨认、补充证据。从周尚文日益凝重的脸色和书房中越来越紧张的气氛，陆明笙能感觉到，风暴正在迅速积聚，而杨博那边，似乎也有了动作。
果然，几天后的一个深夜，周尚文再次紧急召见陆明笙和马芳。
书房内，气氛凝重得几乎让人窒息。周尚文脸色铁青，将一封密信拍在桌上，声音如同寒冰：“杨博那老贼，果然动手了！”
陆明笙心中一紧，连忙看去。只见那密信上写着，蓟辽总督杨博，以“追剿鞑靼入寇残部、整饬边备”为名，突然调动蓟镇、昌镇、保定镇三镇精锐兵马，共计五万余人，向宣府方向移动，前锋已至龙门卫，距离宣府镇边界，不足百里！同时，杨博以总督身份，行文宣府，要求宣府镇“配合剿匪，并提供粮草补给”，措辞强硬，隐隐有威胁之意。
“配合剿匪？提供粮草？”马芳怒极反笑，“这老贼，分明是找不到陆主事和证据，狗急跳墙，想以大军压境，逼总兵大人就范！或者，干脆就想以‘剿匪’为名，行吞并宣府、杀人灭口之实！”
周尚文冷哼一声：“他这是做贼心虚！知道证据可能已到宣府，怕事情败露，想先下手为强！五万大军？好大的阵仗！真当我周尚文，是泥捏的不成？”
“总兵大人，我们该如何应对？”陆明笙急问。五万大军压境，一旦开战，便是边镇内讧，生灵涂炭，而且正好给了杨博“平定叛乱”的口实。
“如何应对？”周尚文眼中寒光闪烁，“他杨博敢来，老夫就敢接着！宣府镇三万精锐，据城而守，他杨博那五万乌合之众，没有三个月，休想踏入宣府半步！何况，大同王效祖、延绥姜奭，与老夫早有默契。杨博若敢对宣府动手，王、姜二位总兵，绝不会坐视不理！到时候，便是三镇合击，看他杨博如何收场！”
他顿了顿，语气森然：“不过，杨博此举，倒也给了我们一个借口，一个‘名正言顺’调动兵马、陈兵边境的借口！他想大军压境，逼我就范？老夫正好顺水推舟，将宣府精锐，调往边境，做出防御姿态。同时……”他看向马芳，“马芳，你联络旧部、串联边将之事，要加快！要让他们知道，杨博不仅贪墨军饷，走私军械，如今更因事情败露，欲调动大军，攻打同僚，意图不轨！这是自毁长城，是谋逆！”
小主，
“末将明白！”马芳抱拳，眼中凶光毕露，“末将这就去办！定让宣府将士，同仇敌忾，与杨博老贼，势不两立！”