必须立刻离开这里！必须将这份绢帛，送出去！送到一个足够分量、足以扳倒王岳等人的人手中！送到皇上面前！

可是，送给谁？杨一清？他远在宣大，鞭长莫及。而且，蓟辽总督杨博也牵扯其中，宣大总督与蓟辽总督同属九边，关系微妙，是否可信？朝中还有谁，是真正清正耿直，又敢与王岳、张璁、严世蕃这些权倾朝野的巨鳄为敌的？

陆明笙的脑子飞快转动，他在京中为官时日尚短，对高层斗争了解不深。但于慎行、周忱他们，似乎提到过几位清流领袖，比如内阁次辅谢迁（虽然年迈，但德高望重），左都御史戴珊（掌管都察院，职责所在），还有兵部尚书刘大夏（虽是王岳举荐，但素有名将之风，或许可争取）……但这些人都远在京师，而且，他一个小小的户部主事，如何能将这惊天秘密，越过层层关卡，送到他们手中？恐怕还没见到人，就被东厂的耳目拿下了。

难道，要回京，找自己的座师，户部侍郎？不，侍郎位份不够，而且户部右侍郎张璁就是主犯之一，户部已是龙潭虎穴！都察院？通政司？似乎都不保险。东厂的触角，无孔不入。

一时间，陆明笙心乱如麻。有了证据，却不知该送往何处，这比没有证据，更让人绝望。

就在他心绪纷乱之际，旁边传来一声微弱的呻吟。是赵铁柱醒了。

“铁柱！你怎么样？”陆明笙连忙收起绢帛，将那颗紫檀木珠小心地合拢，重新装回算盘横梁（他试了试，珠子还能勉强卡住，但机关似乎有些不灵了），然后凑到赵铁柱身边。

赵铁柱脸色惨白如纸，气息微弱，但眼睛却努力睁着，看到陆明笙，嘴唇翕动了几下，发出几不可闻的声音：“陆……陆主事……算盘……可……可好？”

“好，好！算盘在，里面的东西也在！”陆明笙连忙道，抓住他冰冷的手，“铁柱，你撑住，王虎去找地方了，我们马上给你治伤！”

赵铁柱艰难地摇了摇头，目光投向陆明笙怀中的算盘，又看向陆明笙的脸，眼中露出一丝释然，又带着深深的忧虑：“好……好……东西在，就……就有希望……陆主事……你……你要活着……出去……告诉朝廷……告……告诉天下人……边军的饷……不能……不能黑……”

他的声音越来越低，眼中的光芒渐渐涣散，最终，头一歪，彻底停止了呼吸。这位沉默的、忠诚的护卫，用自己的生命，护送着算盘，也护送着真相的火种，走到了生命的尽头。

“铁柱！铁柱！”陆明笙悲声呼唤，摇晃着赵铁柱逐渐冰冷的身体，泪水再次模糊了视线。又一个鲜活的生命，为了这该死的贪墨案，死在了自己面前。韩猛，赵铁柱，还有行辕里那些不知名的护卫，顾怀舟、于慎行、周忱、李崇山……他们，都死了吗？

风雪呜咽，仿佛在为逝者哀歌。陆明笙跪在雪地里，抱着赵铁柱渐渐冰冷的身体，无声地流泪。寒冷、饥饿、悲痛、绝望，如同潮水般将他淹没。他只是一个书生，他为什么要承受这些？他只想好好查账，为国库省点银子，为边军讨个公道，为什么就这么难？

不知过了多久，一阵急促的、踩踏积雪的脚步声，将他从巨大的悲痛中惊醒。他猛地抬头，只见王虎浑身是雪，连滚带爬地从山坳方向跑了回来，脸上带着惊惶。

“陆主事！不好了！东厂……东厂的追兵上来了！我看到火把了，至少有二三十人，正沿着我们的脚印追来！离这里最多两三里地！”王虎气喘吁吁，声音因为恐惧而变调。

陆明笙的心，瞬间沉到了谷底。追兵来了！这么快！

“我……我在那边山崖下，找到一个浅洞，能……能勉强藏身，但老赵他……”王虎看向已经气绝的赵铁柱，眼中闪过悲痛，但立刻被焦急取代，“来不及了！我们必须马上走！把老赵……埋了吧，不能留给东厂那些狗贼糟蹋！”

陆明笙知道王虎说得对。他强忍悲痛，和王虎一起，用刀和手，在雪地里挖了一个浅坑，将赵铁柱的遗体小心地放入，用积雪掩埋，又堆了几块石头做标记。做完这一切，两人都已是精疲力尽。

“走！”王虎捡起陆明笙掉落的算盘，塞回他怀里，然后架起几乎虚脱的陆明笙，向着山坳深处，连拖带拽地跑去。

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身后，风雪中，隐约已经能看到晃动的火把光芒，以及猎犬的吠叫声！东厂的人，带着狗追来了！

两人跌跌撞撞，不知摔了多少跤，终于逃到了王虎发现的那个浅洞。洞口被几块巨石和枯藤遮掩，十分隐蔽。洞不深，仅能容两三人蜷缩，但总算能躲避风雪，也勉强能藏身。

王虎将陆明笙推进洞里，自己则留在洞口，用枯枝和积雪，小心地掩盖他们来时的足迹，又将洞口伪装了一番。做完这一切，他才钻进洞里，和陆明笙挤在一起。

洞内狭小，两人几乎贴在一起，能听到彼此粗重而压抑的喘息。外面，风雪声、猎犬的吠叫声、以及东厂番子隐隐约约的呼喝声，越来越近。

“妈的，脚印到这儿就乱了！肯定就在附近！搜！给我仔细搜！山洞、石缝、树丛，一个都别放过！”一个粗嘎的声音在不远处响起，带着浓浓的口音，显然是东厂的领头档头。

陆明笙和王虎的心，瞬间提到了嗓子眼。王虎的手，紧紧握住了腰刀的刀柄，眼中闪过一丝决绝。陆明笙则死死抱住怀中的算盘，另一只手，摸向了怀中那卷轻飘飘、却又重如泰山的绢帛。他脑中飞快地转着念头，如果被东厂发现，他必须在第一时间，将这绢帛吞下去！绝不能让这用无数人命换来的证据，落入敌手！

脚步声，在洞口附近徘徊。猎犬的吠叫声，似乎就在耳边。陆明笙甚至能听到番子们踩踏积雪的咯吱声，以及他们粗重的呼吸。

“头儿，这边有个石缝，太窄，人进不去。”

“那边树丛搜过了，没有。”

“妈的，这鬼天气，脚印全被雪盖了！那两个家伙，难道能飞了不成？”

“少废话！沈公公下了死命令，活要见人，死要见尸！尤其是那个姓陆的书生，还有他手里的账本！继续搜！搜不到，大家都别想好过！”

呼喝声，咒骂声，在风雪中回荡。番子们似乎分散开来，在周围仔细搜索。猎犬的吠叫声，在洞口附近来回逡巡，几次似乎要靠近，又被风雪吹散的气味引开。

时间，一分一秒地过去，每一息都如同一年般漫长。陆明笙能听到自己和王虎心脏狂跳的声音，在狭小的空间里，如同擂鼓。汗水，混合着雪水，浸透了他们的衣衫，又被洞内的寒意冻结，冰冷刺骨。

不知过了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰，外面的搜索声渐渐远去，猎犬的吠叫声也消失在风雪中。但两人依旧不敢动，紧绷的神经，几乎要断裂。

又过了许久，外面只剩下呼啸的风雪声。王虎小心翼翼地，从枯藤缝隙中向外窥视。夜色深沉，风雪弥漫，远处，东厂火把的光芒，已经变成了几个模糊的小点，正在向着另一个方向移动。

“他们……好像往南边去了。”王虎低声道，声音沙哑干涩，“可能以为我们往山外跑了。”