天亮后去那三间陪嫁布庄巡查了一圈账目，便鬼使神差地让车夫把车赶到了紫石街。

“这位小娘子，打尖还是住店？”前堂伙计迎上前。

孟玉楼收敛心绪，报了家门。

“我是清河县西门家三房，来找你们武家嫂嫂说几句体己话。”

王干娘正站在柜台后头拨算盘。

听得这名头，算盘珠子一停，抬眼打量了孟玉楼两圈。

王干娘客客气气地从柜台后走出来，将孟玉楼往二楼雅间引。

“哎呦，不巧得很，西门夫人来迟了一步。”

王干娘倒上一盏热茶，推过桌面。

“大郎今早带着金莲出城去了。只说回清河县张家办事。听闻张大户府上出了乱子，具体啥个光景，我一个照看营生的妇道人家也摸不透。”

孟玉楼刚端起茶的手卡在半空。

温热的茶盏贴着掌心，心底那股没来由的失落却直往上涌。

她哪里是来找金莲嫂嫂的。

只是这等荒唐心思，烂死在肚子里也不能吐露半个字。

王干娘将她神色尽收眼底，面上笑意不减，扭头吩咐伙计。

“去，端一碟卤味前菜来。”

少顷，吃食摆上案头。

卤汁熬得浓郁，酱色的藕片上挂着细碎的香料末。

王干娘拉过一张圆凳坐下：“嫂子大老远跑一趟不容易。先吃口热乎的垫垫肚子。”

孟玉楼低头看着那碟卤藕。

探出指尖拈起竹筷，夹一片送入口中。

还是那个熟悉的麻辣鲜香味。

只是这会儿嚼在齿间，无论如何也品不出那日戏楼里的滋味。

强咽下两口，她搁下竹筷，起身道别。

王干娘亲自送至门槛外，目送车辙印隐入街角。

老妪抖开手中丝帕，似笑非笑。

“这位三房奶奶，连自个儿的魂儿都没带在身上。”

……

清河县方向的官道上。

武植的车马正慢条斯理压着黄土赶路。

打头宽敞的车厢内，武植斜倚软垫，潘金莲如温驯狸奴般伏在他肩头。

后头跟着两辆大车。

车厢里坐着十几个精明的账房伙计。

刘玉娘端坐中车，手捏狼毫，在空白契书和账册上勾画落定。

潘金莲今日换了一身不打眼的素缎罗裙，发间褪去赤金步摇。

武植没告诉她这趟回张家的真正筹谋。

只推说有要紧的买卖。

“大郎，张家那头究竟折腾出了什么变故？”潘金莲细声打听。

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武植探手理顺她耳际碎发。