他忽然明白了——李玉从一开始，就没有相信过铁木尔的求和。那个使者巴图尔走进御书房的那一刻起，李玉就已经在计划了。提高盐价、派遣暗卫、默许巴图尔离开——每一步，都是在等草原自己露出破绽。他甚至觉得，李玉可能早就料到铁木尔会玩这一手。
“臣……领旨。”
张伟躬身退出了御书房。
走廊上空荡荡的，只有远处传来更夫的梆子声，一下一下，敲得人心头发紧。张伟站在走廊里，抬头看了看天——天已经彻底黑了，只有几颗星子挂在屋檐角上，冷得像冰碴子。走廊尽头的灯笼在风里晃荡着，将他的影子拉得老长，像一根被拉长的琴弦。
他深吸一口气，快步走向暗卫所在的偏院。路过一处拐角时，他差点撞上一个人——是虞清商，她手里提着一盏灯笼，正要从偏院出来。
“虞姑娘。”张伟侧身让了让。
虞清商点了点头，没有多说什么。她穿着一身深灰色的劲装，腰间别着一把短刀，整个人像是融进了夜色里。她刚从妹妹虞素问的工坊那边过来，身上还带着一股铁锈和机油的味道。那是虞素问新试验的一批机括零件留下的味道，浓得像是嵌进了衣服的纤维里。
“陛下还在御书房？”她问，声音不高。
“在。”张伟压低声音，“刚看了暗卫的密报，心情……不太好。”
虞清商沉默了一下，然后说：“他晚饭还没吃。”
张伟愣了一下，然后苦笑：“这时候，怕是没心思。”
“没心思也得吃。”虞清商的语气很平淡，像是在陈述一个事实，“我让膳房准备了莲子羹，一会儿让人送去。你忙你的。”
说完，她提着灯笼，转身沿着走廊走远了。脚步声很轻，像是踩在棉花上，几乎听不见。
张伟看着她的背影消失在夜色中，摇了摇头，继续往偏院走。
———
李玉一个人留在御书房里，没有点灯。
他重新走回书案前，坐下，拿起那封密报，又看了一遍。窗外的月光照进来，在地板上切出一片模糊的光影。那张泛黄的地图还摊在案上，上面那些标注的地名和河流，此刻在月光下显得格外清晰。他伸出手，指尖在地图上划过——从金陵出发，一路向北，越过淮河，越过黄河，越过燕云十六州，最后停在那片写着“蛮荒之地，不可考”的空白区域上。
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他的指尖停在那里，很久没有动。
脑子里却在飞快地转着。
“四万骑兵……”他低声重复了一遍。这个数字在他脑子里翻来覆去，像一块压在胸口的石头。南唐的禁军主力在江淮一线驻防，金陵附近的兵力满打满算不过三万出头，而且大部分是步兵。骑兵只有三千左右，还是最近几年才慢慢练起来的，跟草原上那些在马背上长大的骑手比起来，差距不是一点半点。
如果铁木尔真的带着四万骑兵南下，以骑兵的机动性，从草原到燕云，最多半个月。等他们越过长城，进入中原平原地带，步兵根本追不上他们的尾巴。他们会像蝗虫一样掠过一座又一座城池，抢粮、抢人、抢铁器，然后在你集结兵力之前，消失得无影无踪。
这是草原人打了几百年的老战术，从来不跟你正面硬拼，就是用骑兵的机动优势，不断地骚扰、掠劫、消耗你，直到把你拖垮。过去多少中原王朝就是被这一招拖死的。
但李玉知道，这仗不能按他们的节奏打。
“既然你要藏，”李玉低声说，“那朕就让你藏个够。”
他拿起笔，在一张空白的宣纸上飞快地写了几行字。那是一个简略的作战计划——不是如何防御，而是如何进攻。既然铁木尔把拳头收起来了，那就在他出拳之前，先打碎他的手腕。
“四万骑的粮草，不是小数目。草原上养马，一匹马一天要吃十几斤草料，四万匹马，加上人吃的，一天就要消耗几十万斤。铁木尔不可能在草原深处待太久，他必须在牧草枯竭之前南下，否则不用打，他的马就饿死了。所以他的时间最多只剩下一个月。”
“一个月内，他一定会动手。”
“那就让他在动手之前，先乱起来。”
李玉放下笔，看着那几个字，嘴角微微上扬。
窗外，那只画眉笼子里的鸟忽然叫了一声，清脆而短促，声音在夜色中传得很远，像是在传递什么信号。李玉没有回头，只是看着窗外那片深沉的夜色，像是在等待着什么。
片刻之后，他拿起桌上的另一封信——那是裴执安三天前送来的密报，关于金陵城内几个旧势力家族的暗中活动。他今天一直没抽出时间看。拆开封口，抽出信纸，李玉的目光落在那些名字上，表情渐渐变得凝重。
李从晦的名字，在这封信里出现了两次。
一次是说他最近频繁出入城外的庄子，那个庄子表面上是李家一位远亲所有，但据暗探查到的消息，那庄子实际上是草原商人屯货的地方。另一次是说他私下里见过一个据说来自北方的神秘客人，没人看清那个客人的脸，但有人听到他们提到了“阻卜”两个字。
“朕的好堂兄。”李玉放下信纸，揉了揉眉心，“还真是闲不住。”
他没有立刻下什么命令，只是把信纸重新折好，放回信封里，压在案角。现在不是收拾内部的时候——草原上的威胁才是当务之急。等他把铁木尔的爪子剁了，有的是时间处理这些烂账。
———
第二天一早，张伟来的时候，李玉已经把信封递给了他。
“传给前线禁军主将。”李玉说，“让他按信中所写，秘密调动兵力。不得声张，不得让任何人看出端倪。”
张伟接过信封，手有些抖：“陛下，这是……”
“先发制人。”李玉说，语气平淡得像在说今天天气不错。
他的目光穿过窗户，落向北方，嘴角微微上扬，露出一丝危险的笑意。
“铁木尔以为他藏得很好。那就让他继续藏着吧。等他以为时机到了，准备动手的时候——”
李玉停顿了一下。