辽国皇宫里，气氛不太对。

殿上的炭火烧得正旺，可坐在龙椅上的那个人，脸上的表情比殿外的寒风还冷。

辽国皇帝耶律璟靠在椅背上，一只手撑着下巴，看着阶下吵成一团的大臣们。他已经这样坐了快半个时辰，一句话没说，就那么看着，像在看一出不怎么精彩的戏。

“陛下，不能再等了！”说话的是一位身材魁梧的武将，姓萧，是辽国南院大王的亲信，嗓门大得像打雷，“南唐吞了宋国，下一个就是咱们！趁着他们立足未稳，咱们大军南下，一举拿下中原！”

“拿下中原？”另一边的文官冷笑了一声，此人姓韩，是辽国枢密院的副使，说话慢条斯理，可每句话都像刀子，“萧将军说得轻巧。南唐能灭掉宋国，是那么容易对付的？赵匡胤的兵比咱们少吗？赵匡胤的将比咱们弱吗？结果呢？死在撤退路上，两个弟弟一个被俘一个被杀，连宋国的国土都让人家吞了大半。你现在说要打南唐——你拿什么打？”

萧将军脸涨得通红：“那照你的意思，咱们就干看着？等南唐休整好了，把兵锋指向咱们？韩大人，你是不是忘了——咱们辽国的骑兵，可不是宋国那些步卒能比的！”

“骑兵？”韩大人嗤了一声，“萧将军，你怕是不知道南唐是怎么打宋国的吧？他们用的不是骑兵，是火器。赵匡胤的骑兵冲阵，还没靠近就被轰成了筛子。你那些骑兵，比赵匡胤的禁军强多少？”

“你——”

“够了。”

耶律璟终于开口了。声音不大，但殿上的吵嚷声立刻消失了，像是被人一把掐住了喉咙。

耶律璟直起身，换了个坐姿，目光缓缓扫过阶下的大臣们。他脸上的表情没什么变化，可那双眼睛里头，透着一股让人说不清道不明的沉。

“吵了这么久，”他说，“有没有人能告诉朕——南唐那个皇帝，到底是个什么样的人？”

殿上安静了一会儿。

文官那边，一个须发花白的老臣站出来，拱手道：“陛下，老臣曾与南唐的使臣打过几次交道。据他们所言，那位皇帝……不太寻常。”

“怎么个不寻常？”

“此人即位之初，并未显出什么过人之处。据说他早年沉迷诗词音律，不理朝政，朝中大臣都当他是个庸碌之主。可后来……”老臣顿了顿，“后来他忽然像换了个人似的。整顿内政，改良军械，提拔寒门，打压世家——短短几年工夫，就把南唐从一个偏安小国，变成了能跟宋国抗衡的力量。”

耶律璟没说话，手指在扶手上轻轻敲了两下。

“还有呢？”

“还有……此人行事，很不按常理。他对宋国的打法，跟咱们预想的完全不一样。他不跟赵匡胤正面硬拼，而是用各种奇招——火器、地道、诈降、离间，什么手段都使。赵匡胤那些老将，到了他面前，一个个都像是不会打仗了。”

耶律璟的手指停住了。

他看着那名老臣，沉默了好一会儿，才问：“你的意思是，南唐那个皇帝，是个很难对付的人？”

“陛下圣明。”

耶律璟又沉默了。

他心里在想什么，没人知道。殿上的大臣们都在等着他的决定，可他偏偏不急着开口，就那么坐着，像是在权衡着什么。

过了很久，他才抬起头，看向窗外。

殿外的天空，阴沉沉的，像是要下雪了。

“传令下去，”耶律璟说，“让边境的斥候加紧探查南唐的动静。另外，派人去金陵，以贺喜的名义，探一探那个皇帝的底。”

“陛下！”萧将军急了，“您这是……咱们难道就这么干等着？末将愿领三万铁骑，趁南唐立足未稳，直取金陵！”

耶律璟看了他一眼，目光平静，却让萧将军脊背发凉。

“三万铁骑？”耶律璟缓缓说，“你拿什么打？南唐的火器，你能挡住？南唐的城墙，你能攻破？还是你觉得，那李玉会像赵匡胤一样，跟你列阵决战？”

萧将军张了张嘴，发现自己说不出话来。

“朕说了，先看看。”耶律璟的语气平淡，可里头那股不容置疑的劲儿，让萧将军把到了嘴边的话又咽了回去。

“都退下吧。”

大臣们依次退出大殿。最后离开的那个老臣，回头看了一眼耶律璟的背影，摇了摇头，叹了口气，也走了。

殿里只剩下耶律璟一个人。

他坐在龙椅上，看着殿外那片阴沉沉的天，忽然觉得有点冷。不是殿里的炭火不够旺，而是心里头，有什么东西在让他不安。

南唐……南唐……

他默念着这两个字，眉头慢慢皱了起来。

——

金陵，澄心堂。

李玉正在喝茶。

秋日的午后，阳光从窗外斜斜地照进来，在桌面上铺开一片暖融融的光。茶是新沏的明前龙井，汤色清亮，香气淡雅。他端起茶杯，放在鼻子下面闻了闻，又轻轻吹了吹，慢慢喝了一口。

“好茶。”他说。

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张伟站在旁边，脸上的表情有点复杂。

“陛下，”他忍不住开口，“辽国那边……有消息了。”

“嗯。”

李玉放下茶杯，看着张伟：“说来听听。”

张伟清了清嗓子，把暗卫传回的消息一五一十地说了。辽国皇帝召集大臣商议，主战派和观望派吵成一团，最后耶律璟决定先观察，派人来金陵探底。

李玉听完，嘴角微微翘了一下。

“果然。”他说。

“陛下，您……早就料到了？”

“不算料到，只是猜了个大概。”李玉重新端起茶杯，又喝了一口，“辽国皇帝不是个莽夫。他能坐稳那个位置，靠的不是蛮力，是脑子。他知道什么时候该打，什么时候该等。现在这个节骨眼上，他摸不清咱们的底，不会轻易动手。”

张伟想了想，觉得有道理。

“那……咱们接下来怎么办？”

李玉没急着回答。他放下茶杯，站起来，走到窗前，看着窗外那片秋日明净的天空，沉默了会儿。

“传令下去，”他说，“派使者去辽国，送一份厚礼。”

张伟愣住了：“陛下，您要……送礼？”

“对。”

“可您刚才还说，辽国皇帝在观望……”