钱弘俶把佛珠套回手腕上。

“李玉在，吴越就有人需要。李玉不在，吴越就是下一个。”

风从湖心吹过来，把石桌上的信纸吹起一角。钱弘俶没去按它。

“把这信抄一份密送到金陵。原件烧了。”

幕僚愣了一下。

“殿下，这是……”

“赵匡胤给本王开的条件是泉州漳州两府。”钱弘俶说，“这个条件李玉也应该知道。让他知道，本王替他挡了一刀。”

幕僚明白了。这不是称臣，这是坐地起价。

“另外，金陵那个新式棉布，让市舶司多放几条商船过去。本王不能让李玉觉得，吴越只对赵匡胤笑。”

“传令下去。沿江各镇加派哨船，北岸布置拒马。宋国兵马不从吴越过境，一律放行。强行借道的——”他顿了顿，“击沉。”

幕僚的眉毛跳了一下。

“真打？”

“打沉几条船，赵匡胤不会翻脸。他现在的气，全在李玉身上。”

金陵的夜比临安晚半个时辰。

同一轮月亮，挂在秦淮河上，薄云半遮。河上画舫已散了笙歌。

李玉坐在澄心堂里，案上摊着一份军报。

裴执安刚从临安密探手里接来这份情报，半夜送进宫的。李玉拆开看了三遍，放下，站起来，走到窗口。窗外秦淮河水悠悠地淌着。他站了很久。烛光映在脸上，表情不是松一口气，更像猎人在暗处等待猎物时才有的沉静——猎物没跑，但也还没踏进射程。

“张伟。”

张伟从门外进来，衣领上还带着夜露的湿气。

“钱弘俶拒绝了赵匡胤。”李玉把情报递给他。

张伟飞快扫了一遍，抬眼看李玉。

“官家。这是好消息。”

“不全是。”李玉转身走回案边，拿起另一份纸。这份是傍晚从濠州发来的——曹彬残部已退到涡口，与鄜州方向南下的宋军合流，兵力约莫一万。采石矶传来的消息是，对岸龙卫军开始伐木造筏，规模不小。

“你看。”李玉用手指点了点两份军报，“钱弘俶拒绝赵匡胤，是因为他想看。看宋唐两家谁的刀更快。”

“所以我们必须在采石矶赢。”

“而且必须赢得快。快到让钱弘俶觉得，站在南唐这边比站在宋国那边更划算。”

“火炮。”张伟说。

李玉点头，从案角拿过虞素问下午送来的进度通报。竹纸上沾着炭灰，字迹潦草得像在飞——炉温已稳定，第二批铁水含碳量控制在万分之三以内，浇铸炮管用流水冷却法处理后，内壁裂纹比第一批减少六成。

“虞素问说七天内能交出第一门量产炮。”

李玉没说话，低头看着舆图上采石矶的位置。旁边标注着宋军龙卫军兵力——一万二千人，江对岸还有三千驻军，粮草囤在当涂县城。七天出炮，运到采石矶两天，试射一天，加起来十天。这十天里对岸宋军不会闲着。

“七天太慢。”李玉拿起笔，蘸墨，在纸上飞快写了几行字。

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“后天黎明。第一门炮装船，运采石矶。不要试了，到前线再试。”他把纸递给张伟，“告诉虞素问，朕知道她想试到万无一失。但赵匡胤不给我们时间。”

张伟拧起眉毛。

“到前线再试，万一炸膛——”

“炸膛的损失，朕担。”李玉打断他，“采石矶失守的损失，朕担不起。”

张伟把那封信折好揣进怀里，转身走到门口，李玉忽然叫住他。

“钱弘俶在等采石矶的消息。那一炮，必须惊天动地。”

张伟点头，推门出去。脚步声很快被夜风吞没。

李玉独自坐在澄心堂里，窗外秦淮河的水声和风声搅在一起。他把舆图拉近，在采石矶位置上用指甲画了一个圈。

他想起钱弘俶。能在赵匡胤铁蹄下活下来的小国，君主都不是省油的灯。钱弘俶拒绝，不是因为看南唐可怜，是还没看明白。宋国龙卫军还在对岸虎视眈眈，将军炮还没在战场上亮过相。这时候押注，输了代价太大。

李玉拿起笔，写了一封发往濠州的军令。写完之后搁下笔，拿起鄜州来的加急急件拆开，眉头又拧起来。

鄜州三千援军在离濠州不到三十里处被堵住了。宋军把濠州以南八十里几座石桥全拆了，河道上砍树拦了栅栏。三千人卡在半道，往前没船，后退无桥，就地伐木架桥至少四天。曹彬的用意很清楚：困死濠州，先掐断援军。

李玉把急件搁在舆图旁边，目光落在濠州城的位置。守将陈德诚，韩熙载查过底细——不是世袭武将，从伙夫一步步打上来，守城本事不花哨，但极稳。

“裴执安。”

几步开外帷帐后头，一个瘦长人影从阴影里走出来。

“带几个精干的人，天亮前赶到江都。告诉石敢当，后天黎明采石矶附近会有动静，让他把水师战船埋伏在下游十里芦苇荡里。采石矶沿岸火光亮起，他的人就在江面上截住所有往来船只。赵匡胤的龙卫军要增援，只有当涂渡口那条水路。”

“臣即刻动身。”

人影退回阴影，像一滴水滑入水面。

李玉揉了揉太阳穴，摸到太阳穴上微微的灼热。他把军报翻过来压在镇纸下，拿起下一份。

虞素问的进度通报旁还有张纸条，字迹歪着，最后一笔拖得极长，几乎划透纸背。背面画着一张人脸侧影，寥寥几笔炭痕，说不清是谁。

他盯着那几个字看了片刻，把纸条折好放进袖子里。

然后站起来，拿起一盏灯笼。

“备马。去冶铁坊。”

夜风灌进来，案上军报被吹得哗啦啦响。舆图上采石矶那个指甲画出的圈微微凹陷，烛光扫过去，凹痕里灌满了深影。

冶铁坊里的热浪像一堵看不见的墙。

李玉一进门，袖子就贴在手臂上，汗从鬓角淌下来。他径直往里走。

虞素问站在炉子前面，整个人像是刚被从炭堆里刨出来——头发用布条束着，袖子挽到肘弯，露出来的小臂上一道烫伤结了痂。几个学徒抱着一根铁管正小心翼翼往模具方向走。

“别动。”

虞素问出声。声音不大，但那几个学徒瞬间定在原地。

她走过去，弯腰，看了一眼铁管与模具接口。伸手一摸，在铁管上蹭下一层薄灰。

“偏了。退回去。”

学徒们一脸茫然。虞素问自己动手，接过铁管，左手指节搭在模具入口上，闭眼停了几息，然后将铁管往右微微错了一丝——大约只有两茎头发丝的宽窄。