吴越国的王宫建在临安城半山腰。白墙黑瓦，飞檐翘角，像江南大户人家的宅邸，只是围墙上多了几座箭楼，门口站的是披甲执戟的禁军。

宋国使臣李昌言站在宫门外，已经等了半个时辰。

三日前赵匡胤在崇政殿定下“联吴制唐”的方略，当夜他就拿着枢密院勘合出城。八百三十里路，换六匹马，昨日傍晚到临安。递了国书，吴越国礼部官员客客气气把他安顿在馆驿，说大王明日召见。

结果今早进宫，内侍把他领到偏殿，端上茶，说大王正在议事，请使臣稍候。茶换了三盏，日头从东边挪到正当中，殿门还是关着。

李昌言攥了攥袖口，摸到里面那封赵匡胤亲笔密信。信用火漆封口，盖着“大宋受命之宝”御玺。内容他知道——只要吴越国愿出兵五千策应宋军，事成之后，泉州、漳州两府划归吴越。泉州是南唐第一大港，每年市舶税抵得上吴越全年岁入七成。赵匡胤这是拿别人的肉喂狗，但喂得慷慨。

李昌言端起茶盏，又放下。茶水已凉透。

“吱呀——”

殿门推开。进来个老宦官，须发皆白，腰板挺得笔直，像一杆老竹子。

“使臣久等了。大王有请。”

李昌言整了整官帽，跟着往外走。穿过月牙门，绕过假山，眼前豁然开朗。一个临水亭子，三面环水，只有一条石板桥通着。四面透风，水里养着锦鲤，风过水面，鱼影在水底晃来晃去。

亭子里坐着一个人。

钱弘俶，吴越国第三任国君。四十出头，面容清俊，蓄三缕长髯，穿件石青色常服，袖口挽了两道，露出手腕上一串紫檀佛珠。旁边只有一个灰衣幕僚，垂手立在柱子后面，不仔细看还以为是柱子投下的阴影。

李昌言快步上前，躬身行礼。

“大宋枢密院承旨李昌言，拜见吴王殿下。”

钱弘俶抬了抬手。

“使臣免礼。坐。”

声音不紧不慢，像在念经。

李昌言在石凳上坐下，屁股只挨半边凳面。定了定神，从袖中取出密信，双手捧着递过去。

钱弘俶没接。灰衣幕僚从柱子后面走出来，接过信，放在石桌上。钱弘俶也不急着拆，拿手指在信封上轻轻敲了两下，抬眼看着李昌言。

“赵官家近来可好？”

李昌言愣了一下。他准备了一大套说辞，从两国友谊到唇亡齿寒，从南唐狼子野心到大宋天威浩荡，结果对方第一句话是寒暄。

“官家龙体康泰。”李昌言答道，“前日崇政殿议政，官家还念及吴王殿下当年遣使入贡的旧谊。”

“旧谊。”钱弘俶咀嚼了一下这个词，嘴角浮起一点若有若无的笑意，没接话。

亭子里安静了几息。风过水面，锦鲤甩了下尾巴。

钱弘俶拆了信。

他看得不快不慢，偶尔抬一下眉毛，像在读一封寻常书信。李昌言盯着他的表情，想读出点什么，但什么也没读到。他忽然想起汴梁枢密院档案里关于钱弘俶的记录——此人即位十六年，从未主动开辟战场，该称臣时绝不犹豫，该纳贡时异常大方。不好打，也不好骗。

信看完了。钱弘俶把信纸重新叠好，压在镇纸下面。他没有直接说要不要结盟，转头看向亭外。

亭外是西湖，湖水碧沉沉铺出去，湖心小岛上种着几株垂柳。柳枝垂到水面上，纹丝不动。湖对岸是南屏山，山不高，雾岚从山腰漫下来，把山顶佛塔笼得只剩一截尖顶。

“李承旨。”钱弘俶忽然说，“你看这西湖，比你们汴梁的金明池如何？”

李昌言愣住。他定了定神：“西湖秀丽，金明池壮阔。各有千秋。”

钱弘俶笑了笑。那笑意很淡，像湖面上被风吹皱的一层薄光，眨眼就没了。

“是啊。秀丽也好，壮阔也罢，都是自家的院子。别人院子里的花再好看，本王也不想去摘。怕扎手。”

这话说得轻飘飘的，落在李昌言耳朵里却像一块石头砸进湖里。

钱弘俶把佛珠摘下来，放在手里一颗一颗地捻着。檀木珠子碰撞的声响很轻，在亭子里却听得清清楚楚。

“赵官家的好意，本王心领了。泉州、漳州都是好地方，说不动心是假的。”

他顿了一下。手指停在佛珠上。

“但本王也想了几件事。”

“其一，吴越与南唐虽有旧隙，然近十年来边境无事，商旅往来，市舶互通。金陵的棉布、湖州的生丝、杭州的茶叶，三地的生意人早把一条商路走熟了。一旦开战，这些全断。”

“其二，赵官家说只借兵五千。但本王活了四十年，知道一件事——刀一旦拔出来，什么时候还鞘，就不是握刀的人能说了算。今天五千，明天一万，后天水师封锁钱塘江口。吴越小国，经不起这个。”

“其三。”

他抬起眼，看着李昌言。目光并不凌厉，甚至有些温和，却让李昌言背脊发凉。

“李玉这个人，本王见过几次。他变了。”

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这四个字说完，钱弘俶就不说了。

亭子里又安静了。

李昌言听得出这四个字的分量。一个曾经的词人皇帝，忽然开始杀人、抓间谍、造火炮、断商路，每一步都踩在宋国痛处上。钱弘俶看得出来。他不敢赌。

李昌言咬了咬牙：“殿下，南唐火炮一旦成军，江南格局必将大变。届时吴越还能偏安一隅吗？与其等到那一天，不如趁早——”

“所以本王更要观望。”

钱弘俶打断了他的话。语气里的不容置疑让李昌言把后面的话吞了回去。

“火炮是利器。”钱弘俶说，“但到底有多利，本王还没亲眼见过。你让本王现在押上国运，去赌一门没见过的东西能不能打赢赵官家的十万铁骑？”

他摇了摇头。

“不赌。本王输不起。”

这句话说得很实在，实在到李昌言没法反驳。他想好的所有说辞——唇亡齿寒、大宋必胜、南唐必亡——在这句“输不起”面前，全成了废话。

钱弘俶站起来，走到亭边，扶着美人靠，背对李昌言。

“李承旨。你回去禀报赵官家，就说吴越感念大宋厚爱。然国内兵甲不足，粮草不继，暂无力出兵策应。还请赵官家见谅。”

这话说得客气，翻译过来就八个字——要打你们打，我不掺和。

李昌言知道，这一趟白来了。他站起来，整了整衣冠，躬身一拜。

“臣告退。”

脚步声走在石板桥上，一下一下的，渐渐远了。

亭子里只剩钱弘俶和那个灰衣幕僚。

“殿下。”幕僚低声说，“真的不帮宋国？”

钱弘俶没回头。他望着水面，湖心里那群锦鲤又聚过来了，红红白白的挤作一团。

“帮？”钱弘俶笑了一声，声音里没什么温度。“淳浦，你在本王身边待了十五年，还没看懂吗。赵匡胤打南唐，需要吴越帮忙。打完南唐呢？他还会需要吗？”

幕僚瞳孔微微一缩。