“再过。”

铁水从管口涌出，橙红色亮光映在她脸上，把睫毛上的汗水照得像一串碎珠。铁水灌进模具，没再溅出来。

李玉站在三步外，没做声，只是看。看虞素问怎么用指尖“听”铁管的振动判断接口对齐的，看学徒们怎么像士兵执行军令一样执行她每个字。

虞素问直起腰，转头看到他。

“官家。”她随手抹了一把鼻尖，鼻尖上多了一道黑印。“后天黎明装船？你在跟我开玩笑。”

李玉把纸条从袖子里掏出来，展开。上面虞素问的字写着——“内壁裂纹少了六成，继续试下去再两天可降到一成。”

“降到一成要两天。朕不差这两天。赵匡胤差。”

虞素问盯着那几个字，语气放轻了：“到前线再试。谁去看弹道落点，谁去听炸膛提前的裂纹声——”

“朕去。”

两个字砸在冶铁坊里。虞素问愣住。她看了看那几个从废稿里翻出的字，嘴角往上牵了一下，迅速抿回去。

“那就今天试。”

她转身走向库房。李玉回头看那几个抱着模具不敢动的学徒。最年轻的一个，才十四五岁，缩着脖子抱着那截对歪的铁管，一动不敢动。

李玉走过去，伸手把铁管从他手里抽出来，搁在旁边架子上。

“她亲手教你们的。”李玉说，声音平得像念军报，“用心学。”

库房门虚掩着，空气里弥漫着铁锈和焦炭的气味。虞素问正从架子上往下搬一门短筒炮——试射用的模型，外面裹着湿牛皮防止炸膛伤人。她搬得吃力，李玉两步上前托住底部。

小主，

“这个我自己能搬。”她说。

“朕知道。”但李玉没松手。

两人把短筒炮抬到后院试射场。三面堆着废铁渣，对山的一面山壁上密密麻麻全是炮弹打出的凹坑，月光照上去像一张被虫蛀烂的纸。

虞素问蹲在炮尾校准角度。她不看准星和标尺，只把掌心贴在炮身上，闭眼停了几息。睁开眼时已调整好炮口——往左偏两度，比标准仰角高半指。

“我自己做的炮，我能听出来它的振动。不用准星。”

她拿起火把，回头看了他一眼。那一眼里没有笑容，也没有请示——只是在告诉他，要开始了。

李玉点头。

火把凑近引线。咝咝燃烧声，火星崩出来几粒落在她手背上，她一动不动。

轰！

炮声不大，是刻意压低装药量的结果。炮口喷出一团橙红火焰，弹丸飞出，撞在山壁上弹坑里，激起一小团石屑。

石屑还没落定，虞素问已经跑出去，蹲在山壁前用手摸了摸新坑，又伸手进去掏出一把弹丸碎裂后的铅渣。

“仰角高了半指。”她站起来，把铅渣举给李玉看。

李玉走过去，接过铅渣掂了掂，扔回铁渣堆里。

“再来。”

虞素问弯腰去搬第二颗弹丸。这颗比第一颗重，加了一道铜箍。她装填时特别小心，药量减三成，炮身往前挪一尺，炮口往下压半指。

引线再点燃。轰声再起。

这次弹丸打在山壁靠下位置，崩飞了一大块风化岩石。虞素问趴在山壁上看了半天，回头喊：“弹丸没裂！铜箍有效！”

李玉站在原地。他在数——从装弹到点火，从点火到弹丸击中，每一步耗时多少，每一步需多少人，全在心里记着。脑海里已浮现出一幅画面：采石矶江面排开十门短筒炮，炮口指向北岸渡口。从发现敌船到完成齐射——他要在心里算一个时间差出来。

“记录。”他开口。

虞素问从怀里摸出炭笔和一张揉皱的纸。

“炮型：短筒。装药量：七成。弹丸：加铜箍，重十二斤。仰角：比标准压半指。落点偏差——”

“高两指，偏右半寸。”虞素问从山壁前站起身。

李玉把这些数字记在心里，忽然问：“连发二十炮，炮管会裂吗。”

虞素问拍了拍膝盖上石屑，走到炮尾蹲下，把耳朵贴上去。不是贴上去听，是几乎整个人伏在那截还在散热的金属管上。汗水从她脖颈滑下去，滴在炮管上立刻洇开，嘶一声化作一小团白汽。她听得很久，久到院里的学徒们都安静下来，风箱也不响了。

“能。”她说。

一个字。

李玉从袖子里抽出记录了测试数据的纸，压在炮位上，拿起炭笔在背面写了一个字——把“濠州”划掉，改成“采石矶”。

他把纸折好，递给她。

“天亮以前，再做同样的两门。装船。朕后天黎明要看到它们站在采石矶江岸上。”

虞素问接过纸，低头看了一眼。看到被划掉的“濠州”和重新写的“采石矶”，没问为什么，只是点了点头。

李玉转身往外走。到冶铁坊门口，忽然停住脚步，侧头。

“你手上的烫伤——”他顿了顿，咽下后半句，“让人上点药。”

虞素问低头看了看手臂上那道结了痂的烫伤，抬起手闻了闻，然后抬头对着李玉的背影说。

“不影响干活。”

李玉没再回头。

夜风从秦淮河方向吹过来，裹着水草腐烂的腥味和远处钟楼飘来的三声更响。丑时了。他翻身上马，路过御书房时看见窗纸上还映着烛光。周女英的影子映在窗纸上，低着头似乎在整理什么文书。

他没进去。继续往前走。脑海里那张舆图还在转——采石矶的圈、濠州的红线、鄜州援军被堵的那个河道弯口、临安钱弘俶亭子里飘落的信纸——全在转。

风灌进领口，凉意顺着脊背往上爬。

他在马上拉了一下缰绳，让马慢下来。马蹄变成嗒——嗒——嗒，一下一下踩在石板缝里长出的青苔上。

他忽然低声说了一句话。声音被马蹄声盖住了大半，连跟在身后的禁军都没听清。

但夜风听见了。

那句话是——

“吴王。你最好保持中立。”

后头还有半句，他没说完，咽下去了。

马蹄踏灭一地月影，前头就是澄心堂的烛光。院墙外银杏树被夜风摇了几片叶子下来，落在石板路上。

叶子落了，明天就从今日开始。