赵虎脚步顿住，没回头。后背的肌肉隔着布料绷了一下，肩胛骨往里收，像被一盆冷水泼在背上。

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“你儿子叫什么名字？”

赵虎的背脊僵了一瞬，肩胛骨隔着衣料往上顶了一下。然后他转过来，脸上还是没表情，倒是嘴角扯了个弧度——很淡，比勉强还多一层勉强。他笑的时候只动了嘴角，眼角的皱纹一条都没牵动，那个笑像是贴在脸上的纸，风一吹就会掉。

“叫福生。赵福生。”

“福生。”虞素问念了一遍，“好名字。多大了？”

“六岁。”

“六岁好啊，能识字了。”虞素问笑了一下，笑得也不真，嘴角往上弯着，眼睛没跟着弯，“回头带来金陵，我给你教。科学院这些孩子都是我在教，几个也是教，多一个不多。”

赵虎没接话。他点了下头，转身继续往兵器库走。步伐比刚才慢了半拍，左脚的拖势重了一点。他攥在刀柄上的左手松开了，垂在腿侧，手指蜷了蜷，像想抓住什么又没抓住。

虞素问站在门口，看着他的背影拐过兵器库墙角，收起了笑。

她转身走进屋里，坐在桌前愣了一会儿。桌上那块铜镜里映出她的脸——眼底下有黑眼圈，嘴唇干得起了皮。她拿起铜簪子在指尖转了一圈，又转了一圈，转到第三圈时忽然停下，把簪子插回头上，站起来，往兵器库走。

赵虎在兵器库待了很久。久到虞素问等不及，自己跑去看了他一眼。她就站在兵器库门口，往里看——他就站在三号铁箱旁边，手搭在箱盖上，没开，低着头，不知道在琢磨什么。兵器库里光线暗，他的侧脸切在阴影里，只有一小半露面，嘴唇抿成一条极细的线。他站在那里像一尊石像，肩背的轮廓在暗光里一动不动，只有右手的食指在箱盖上画圈——一圈两圈三圈，那是他儿子手把手教他写字时画的圈，六岁的福生拿着树枝在泥地上画过。

虞素问咳了一声。赵虎唰地把手从箱盖上抽回来，弯腰把铁箱扛上肩，大步往外走。从她身边经过的时候，没看她。

她注意到他眼角有道薄薄的红，像刚揉过。不是揉沙子那种揉——是拿袖子狠狠擦过的那种。眼角的皮都擦破了，渗了一点血，已经凝固成黑红色的小痂。

张伟是午后来的。他穿了一身石青色官袍，走得急匆匆，袍角扑扑地扇。他跑到格物院门口，当着赵虎的面，对虞素问说：“官家说了，热气球改型图纸得锁进宫里去，太重要了，不敢搁这儿。虞姑娘，东西呢？”

虞素问眨了眨眼。“图纸？”

“就是上回试飞之后改的那版。”张伟说着，从袖子里摸出一卷纸晃了晃，声音提得很高，“这个。跟这个配套的还有一张——在哪儿？”他说话的时候额角渗了点汗，不是紧张——是跑太快了。但他眼珠子往赵虎那边飘了一下，很快，快到几乎看不见。

虞素问眼珠一转就看明白了。她转身进去，窸窸窣窣翻了一阵，故意把桌上的东西推来推去，弄出很大的声响。然后空着手出来。“找不着了。是不是你带走了？”

张伟急了，把手里的那卷纸往袖子里塞了又掏，掏了又塞。“我带走什么我带走！你赶紧找找，找不到要掉脑袋的！”他的手指在袖口上绞了一把，看着是真急。

“又不是我弄丢的。”虞素问撇撇嘴，“东西交出去的时候你签字画押没？没签字找谁说理去。”

两人一来一往，声音不大不小，刚好够赵虎听见。赵虎站在三步外，表情木木的，只有左手拇指在刀柄上摩挲——上一下，下一下，上一下，停住。停了整整三息，才又重新开始动。他摩挲的不是刀柄——那是他的刀，刀背上有一道豁口，是滁州水战替石敢当挡那一箭时砍出来的。他在摩挲那道豁口，指腹贴着刀背的豁口来回擦，那块铁锈色就是这道豁口染上去的。十年了，洗不掉。

张伟走后大概一个时辰，太阳开始往西偏，赵虎跟副统领说了一声“出去买包烟丝”，就离开了科学院门口的哨位。他没走鼓楼西街的路，绕了一条小巷，从织造局后墙外头的窄路穿过去，在巷子尽头停了一下，往后看了一眼——没人。

才迈步往东华门的方向走。他不知道的是，巷尾那口枯井里，蹲着一个人。

裴执安半蹲在枯井底部，后背贴着潮湿的井壁，仰头从井口的石缝里看出去，赵虎的侧脸一闪而过。他没跟。他不用跟。整段从科学院到东华门的路上，已经撒了三拨人——卖糖葫芦的老头推个破车跟在后面，两个挑夫在巷子对头互相让路让了半天，还有一个蹲在墙角补鞋的，鞋摊子前头摆着三只破鞋，每只鞋底都朝着不同的方向，正好能把所有来路盯住。裴执安安排人从来不只安排一拨。他撒出去的不是网——是墨水，倒在宣纸上，自然就往每条缝隙里渗。

天擦黑的时候，云终于憋不住了，开始往下掉雨星。雨不大，很细，打在地上像谁拿针尖在土里戳洞。

赵虎进了东华门。

他走得很正常，到了门禁处还顺手撩起腰牌给守门禁军看。腰牌是老铜的，边角磨得发亮，翻面时响了一声脆响——那是三年前李玉亲手递给他的，当时李玉说了句“科学院交给你了”。禁军认得他，摆了摆手就放人进去。赵虎屏风似的肩膀晃进甬道，被雨幕吞掉了最后一截轮廓。

小主，

甬道里头没有灯。赵虎贴着宫墙根走，脚踩在湿砖上，声音很轻，但是仔细听还是能听见——左脚拖的那道细微的擦地声，比右脚多半个节拍。这个节律从科学院一路拖到宫城，拖过甬道，拖过崇政殿后头那条窄夹道，拖到御书房门外。那道擦地声像跗骨之蛆，黏着他的影子一路跟着，甩不掉。滁州那一箭钉进去的不只是箭镞——是宋军的铁，是北方的寒，是他十年军旅生涯里唯一一次差点死在江里的记忆。

御书房门口有两盏灯笼。一左一右，被雨打得啪啪响。当值的小太监靠在廊柱上打瞌睡，怀里抱着把拂尘。赵虎经过他身边的时候，脚步没停。小太监鼾声匀长，眼皮底下眼珠子没动——冯玉恩调来的人，觉比真公公还像真的。冯玉恩调他的时候只说了一句话：“今晚御书房外头不管听见什么，当没听见。”小太监说“是”，连眼皮都没抬。

御书房的门没闩。李玉今晚不在御书房——这是张伟在科学院故意露的口风。赵虎推门进去，门外灯笼光从他背后泼进去一小片，正好照在御案上。案上摊着几张纸，压角的是那方青瓷笔山。他没点烛，摸黑往前走了一步，两步，第三步时左膝碰上了御案前圈椅的扶手，停住。呼吸比平时粗了一倍。他在黑暗里站了大概五息的工夫，像在确认什么——确认这间屋子里真的没人，确认李玉真的不在，确认自己真的站在这条没有回头的路上。然后绕过御案，往第三面书架走。

第三个书架第二层。暗格外头是带锁的——不是普通的铜锁，是格物院新制的铁销卡榫锁。赵虎从袖子里摸出一根细铁条，探进锁眼。他不是专业的锁匠，手有点抖，铁条第一次探进去，碰不动卡榫，退出来再探。第二次，卡榫咔哒一声，弹开了。他在科学院站了三年岗，每次虞素问锁门前都要检查一遍锁，他从旁看了三年，看会了。

他拉开暗格的那一霎那，书架后头伸出来一只手，一把抓住了他的手腕。

冰凉的手，铁箍一样的握力。

赵虎整个人僵住了。灯笼光从书架侧面绕过来，照出一个人的轮廓——背对着暗格，整个人从阴影里分化出来，像墙上掉下来一片漆。

李玉。

赵虎先是愣了一下，然后才看清那人是谁。他的膝盖——不是慢慢弯的，是猛地一软，整个人像被抽掉了脊梁骨，滑跪在地上。细铁条掉在青砖上，撞出一声脆响，骨碌碌滚到御案底下，没人去捡。铁条滚过的轨迹上沾了点水——是他手心的汗，从科学院攥到东华门，攥了一路。

李玉没有马上说话。他低头看着赵虎，看了很久。久到赵虎的呼吸从急促变成哽咽，又从哽咽憋回急促。雨打在窗棂上，像有人拿细沙一把一把地撒。灯笼光在赵虎背上晃，把他的影子拉得很长，拖在地上像一滩泼出去的黑血。

“福生还好吗？”李玉问。

声音很轻，轻得像在坤宁殿里跟娥皇说的最后那句话。那天坤宁殿的纱帘被风吹起来，娥皇的手指在他掌心里慢慢变凉。他说“朕在”，她说“妾知道”。这三个字之后，再也没有别的话。此刻他问赵虎福生还好吗，用的就是那天晚上的语调——轻得像怕惊醒什么。

赵虎跪在地上，肩膀抖得像筛糠。不是冷的，是那种压了三个月的恐惧终于决堤的抖法。他张了张嘴，第一下没出声——喉咙里像是堵了一块石头，张了三次嘴才把那块石头咽下去。第二下才挤出个沙哑得像砂纸刮铁的声音。

“官家——他们抓了福生。还有我婆娘。关在——关在不知道什么地方。三个月前回去，进家门一看，只有一封信。屋里东西都没动，桌上还摆着我走那天我婆娘给泡的茶，都发霉了。信上就说——要我听他们的话，不然就——就把福生的——手先送来——”

他说不下去了。他跪在那里，整个人像被捏碎了又勉强拼回来，每根骨头都错着位。鼻涕眼泪糊在一起，胡子拉碴的下巴在发抖，六尺高的汉子，此刻缩得像个破麻袋。

“你一进家门就知道茶发霉了。”李玉说，“说明你婆娘离开不是一两天，是有一段日子了。信上的笔迹你认不认得？”

赵虎摇了摇头，又使劲点了一下。“不是——不是一个人的字。写得很工整，像是官府里抄文书的人写的。但是福生那个字条——那张‘爹我好着’——是福生的字，四横画得歪歪扭扭，我认得，是我手把手教的——”

“信上说的‘听话’，具体是什么？”

“打听——热气球怎么升空，连弩的机括尺寸，还有——还有火药的方子。”赵虎的喉结狠狠滚了两下，像咽下了一口烧刀子，“每次写在纸上，放在鼓楼西街茶铺后厨的墙洞里，会有人去取。取完给我回条，有时候附一张福生写的字条。头两个月回条来得快，三五天一回。这个月慢了，半个月才来一回。字条也少了——福生那张字条，墨迹一回比一回淡，像笔上没水了硬蹭出来的。”

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李玉默了一会儿。抬手，把御案上的烛台点亮。烛光跳了跳，把书架拉出长长的影子。他拿起笔，蘸了一点墨，在纸上写了“福生”两个字，然后放下笔，把那两个字压在砚台底下。

“你信他们？”

赵虎抬起头，眼眶里全是血丝。那血丝不是哭出来的——是三个月没睡过一宿整觉熬出来的。每天躺在铺上，闭上眼睛就看见福生那张歪歪扭扭的字条从墙洞里递出来，字迹一寸一寸变淡。

“官家，福生在——”

“你信他们，福生就能活着回来？”李玉打断他，每一个字都像一根钉子钉进木板里，“朕告诉你，这种人拿了你的家人，你交完第一份情报，你就是他们的奴隶。你越听话，他们越不会放人。等哪一天你在科学院站岗站成了废棋，你全家都会死。因为他们知道——你见过接头的人，你还认得润州口音，你还晓得茶铺后厨那条墙缝。你是目击者。目击者不死，他们就睡不踏实。”李玉顿了一下，“这不是朕的推测。这是他们的规矩。”