李玉抬起头：“你为什么要做这件事。”

沈万斛愣住。“臣是南唐子民——”

“不要说场面话。朕问你真话。”

沈万斛沉默了很久，再抬头时，眼里的精明算计不见了。“臣七岁那年，淮南大疫。臣爹把家里最后一把黄连煎水给臣灌下去。臣娘的份不够，爹把自己那份让给娘。臣活下来了，爹死了，娘也死了。”声音很轻，“爹死前说，阎王爷不收有钱人，也不收乞丐。他收的是没药的人。”

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殿里安静很久。

“朕知道了。这批药到了，朕亲自盯着发。”

第四天，江寄渔第一封快马奏报到了。纸上沾着泥点和汗渍。

“秣陵镇，染病者一百四十七人，已死五十二人。能自己起身喝药的不足六十。”

“陶吴镇，染病者八十九人，死三十一人。刘家村全族四十三口，染病三十九人，死二十七人。余者弃村而逃。”

“禄口镇疫情较轻，但大夫跑了。臣到时，镇民砸开医馆抢药渣。”

翻到最后一页，字迹端正了些：“臣至洪蓝镇，遇一老人年七十余，子、媳、孙皆死于疫。问其为何不逃，曰：逃到哪里都是死，不如死在自家床上。臣默然良久，无以对。”

“臣斗胆讨一句话。五县民心已乱，百姓视官府如仇雠。石臼镇外一孕妇被拦三日不得出，昨夜流产，今晨血尽而死。臣不知此令是对是错，只知若再封锁不见好转，民怨恐化为民变。”

李玉把奏报放下。

“传旨。朕明日亲自去江宁。”

韩熙载推门进来，跪地磕了三个响头：“陛下，疫区凶险，天子不可轻入——”

“韩卿，”李玉打断他，“朕待在金陵，疫就不传了？还是朕的命比那老人金贵？”

韩熙载嘴唇发抖，眼神忽然变得很亮。“臣遵旨。”

第二天清晨，三辆马车出金陵城南门。一辆载李玉，一辆载韩熙载和两名太医，一辆载药材。侍卫二十人，裴执安骑马跟在车旁。

官道上的茶摊收了，货郎担没了。空气里是烧艾草和药汤的苦涩味。路边稻田黄了，没人收，稻穗倒在水里发霉。一头水牛站在田中间，绳子断了，哞叫一声。

秣陵镇外设着竹竿路障，七八个蒙面巾的兵卒拦路。裴执安亮出令牌：“陛下亲临。让路。”

什长模样的年轻人跪下去，声音发颤。李玉下了马车：“秣陵镇现在什么情况。”

“昨天又死七个。太医在祠堂灌药，但药不够。活着的人被圈在坊里，门楣绑白布条。镇北常平仓开了，镇南两坊没分到粥，把里正腿打折了。”

李玉抬脚往里走。韩熙载喊了声陛下，李玉没停。裴执安跟上去，手按刀柄。

街道很窄，石板路积着发绿的水。铺子全关着，贴满符纸钟馗像。白布条在风里飘，像招魂幡。

街角一个老婆子蹲在门槛上，怀里抱个襁褓。看见龙袍，猛地站起来：“是官家的吗！是来送药的吗！我孙子烧了三天了！”

襁褓里的婴儿满脸通红，嘴唇发紫，喘气像拉风箱。

“太医。就在这里治。朕看着。”

太医跪地翻出药材。老婆子颤颤巍巍跑进里屋烧水，水瓢碰着缸沿哐当哐当响。

镇中央祠堂，地上铺满草席，躺着几十个病人。呻吟声、哭声，药味和呕吐物酸臭味混在一起。两个太医在席间穿梭，官袍沾满药汁污渍。

一个年轻人看见龙袍，挣扎着爬起跪下：“陛下！救救我娘！”

旁边草席上的老妇面色如土，嘴唇翕动，说不出话了。李玉弯腰把手放在年轻人肩上：“太医马上过来。”

年轻人眼泪往下淌：“我娘说，不用怕，陛下不是那种人。她没见过您，但她说，不用怕。”

李玉的手僵了一瞬，然后直起腰：“这个老妇，先治。”

其实所有人都知道未必救得回来。但皇帝在这里，皇帝说了先治，那就先治。

韩熙载站在祠堂外，望着李玉的背影，想起先帝。先帝也下过疫区，只在镇外站了盏茶工夫，施粥发药就走了。而眼前这个人，真的走了进去。

从秣陵镇出来，又去陶吴镇。更惨。死人堆在镇外空地上盖着草席，野狗在附近转。一个妇人跪在尸堆旁抱着个孩子尸体，不哭不说话。裴执安的脚步慢了，手按刀柄，指节慢慢收紧。然后继续往前走，没有任何表情。

李玉看着那堆尸体，沉默很久。

“所有死者今日之内火化。骨灰按名字装坛，还给家人。没有家人的，官府立碑。”

韩熙载低声说人手不够。