澄心堂的灯一直亮到后半夜。

李玉把裴执安送来的庐州谍报凑到烛火边，火苗舔上来，纸边卷起，化成一撮灰。然后他翻开户部折子——江宁府三县报疫，死了七十多人。

窗外打更声传来，四更天。李玉推开窗，夜风灌进来，凉得他一激灵。淮河水的腥潮味涌进殿里。

他转身提笔，在折子上批了一行字：“速查疫区范围、染病人数、缺药情况。明日午时前回报。”

第二天辰时刚过，吴守诚就跪在了澄心堂里，脸色发白。

“陛下，”他声音发干，“不止三县。江宁、溧水、句容、溧阳、江浦，全有了。染病的村庄已过二十个，染病者过千，死者一百八十三人。”

李玉的手指在案上停住。

吴守诚展开一卷简易地图，红圈画在江宁以南、溧水以北的丘陵地带，秦淮河上游支流两岸。水网密，人烟稠，疫病顺着水道传得比骑马还快。

“缺什么。”李玉问。

“什么都缺。药材、大夫、抬尸的人。溧水知县封了三个镇子的路，但有人趁夜翻山跑，把病带到隔壁镇。”

“哪三个镇？”

“石臼镇、乌山镇、洪蓝镇。”

李玉起身走到江淮舆图前。这三个镇子卡在秦淮河上游两条支流交汇处，往南是溧水，往东句容，往西当涂。疫病从这里散开，江南东路全得遭殃。

“传韩熙载。”

韩熙载进殿时看见吴守诚跪在地上，又看见那幅舆图，脚下顿了顿。李玉直接开口：“你做三件事。第一，从太医院抽八名太医，金陵各医馆征十二名坐堂大夫，编四队，分赴四县，今日出发。第二，开常平仓调五百石药材——板蓝根、黄连、金银花、连翘，不够就去市面上买，用国库的钱。第三，给江寄渔手诏，让他沿秦淮河往上查，把沿途染病村子、人数、缺的东西全记下来，快马送回。”

韩熙载沉默片刻：“陛下，封锁——”

“封锁朕自己下诏。你现在去办。”

韩熙载躬身退出。吴守诚还跪着，李玉看他一眼：“你也去。算常平仓药材储量，不够找沈万斛买。不要管价，先买够。”

吴守诚磕头爬起来，走到殿门口又站住：“陛下，百姓都在往外逃。封路令下去，怕是有人抗命。”

“朕知道。”

殿里只剩李玉一个人。他盯着舆图上那些红圈，想起前世读过的一段史料：建隆四年秋，江南大疫，死者枕藉。就一行字。但现在这些不是字，是人。种田的，纺布的，撑船的。

周娥皇进来时，他还站在舆图前。她把一碗莲子羹放在案上。

“陛下，你一夜没睡。”

“睡不着。江南闹疫了。”

“严重吗？”

“已经死了一百八十多人。接下来还会更多。”

周娥皇的手攥了下袖口。“妾身想请旨。后宫妃嫔、宫女、太监，凡愿意的，捐私房钱帛购药。妾身带头捐。”

李玉看着她。她语气很平，像是已做好了决定，只通知他。

“好。你去办。”

“谢陛下。”

她转身要走，李玉叫住她：“娥皇。这病靠接触传染，后宫人多，你自己小心。”她点点头，退了出去。

莲子羹一口没喝，凉了，结了一层薄膜。

当天下午，诏书发出。五条：其一，疫区五县封路，染疫就地隔离；其二，太医与民间医馆已出发，拨银一万五千两购药；其三，各县开常平仓，免费发防疫药汤；其四，死者就地火化，骨灰由官府收殓，疫后安葬；其五，哄抬药价者杖八十、流三千里。

末尾，李玉亲笔加了句：“朕将与江南百姓共渡此劫。”韩熙载原本拟的是“着令有司从速妥办”，李玉提笔划掉。韩熙载看着那句话，没说什么。

诏书发出的第二天，金陵药铺开始涨价。板蓝根从八十文涨到三百文，黄连从五百文涨到一千八百文。吴守诚带人挨家挨户砸钱买，买到第三天，药铺空了。

沈万斛那天下午进宫。脸上没有往常圆滑的笑，从袖子里抽出张纸。

“陛下，臣在江北有七家药铺旧交，存货约三百石。臣已付定金，货三日内到金陵。价钱比市面上便宜三成。”

李玉接过名单。蝇头小字密密麻麻。

“你的本钱。”

“臣不说本钱的事。”沈万斛笑容很浅，“只求一件——这批药到了，由官府统一发，不要经下面药铺。疫情越重，药贩子越黑。穷人买不起药，只能等死。”