“调江宁府两百驻军来。告诉他们，这不是打仗，是做人该做的事。怕染病就多穿几层布，用布巾蒙口鼻。”李玉转身又看了眼那妇人，“她的孩子，先火化。骨灰坛，朕亲自送到她手上。”

那天晚上李玉没回金陵，住在秣陵镇外帐篷里，和一队医士核对次日防疫计划。风从帐篷缝灌进来，冷得刺骨。

裴执安掀帘进来，拿着江寄渔的奏报：“洪蓝镇封锁线昨夜被冲破。猎户张老六带二十多人翻山跑了，打伤三个哨兵。已逃入溧阳，溧阳永和乡发现两例发热。”

李玉合上奏报：“隔开那些人，该用药用药。找到张老六，不要抓，让他当义兵队长，动员猎户搜山找发热的人。给钱给粮。”

裴执安看着他。

“他知道山路，有号召力，现在怕被追责。给他活路，他会干得比谁都卖力。”李玉的声音很淡，“对付疫情和军情一样，硬堵不如疏导。”

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第三到第五天，疫情慢了下来。新发病例从每天五六十降到三十几。江寄渔的奏报从恐慌变成疲惫，再变成沉默的坚韧。

“石臼镇已连续两日无新发病例。”

“乌山镇防疫汤发放到位。”

“洪蓝镇封锁线重建，张老六带猎户队巡山。”

“秣陵镇祠堂染病者减至三十七人，首批康复者七人已回家。”

李玉在最后那行字下面划了一道横线，站起来走出帐篷。

清晨的秣陵镇，石板路冲洗过了，积水的坑洒了石灰。几间铺子开了门，一个卖豆腐的老汉推着独轮车吱吱扭扭走在街上，豆腐还冒热气。

老汉看见李玉，停下车，撩围裙擦了手，从车上拿起一块豆腐用荷叶包好，双手捧过来。

“您是宫里来的吧？这七天来头一锅豆腐，我想把这第一块送给您。要不是您来，我这摊子怕再也开不起来了。”

李玉接过荷叶包。豆腐的颤透过荷叶传到指腹上。他没说朕，说了句：“多谢你。”

老汉咧嘴笑了，缺了两颗门牙，笑得不好看，但真。

“该说谢的是我们。秣陵镇活着的都欠您一条命。”

李玉蹲下来与老汉平视。“老丈，你错了。不是你们欠朕，是朕欠你们。朝廷收你们的赋税，吃你们的粮食，用你们织的布做军衣。疫病来了，朝廷差点没来得及救你们。太医不尽心吗？是朕的人来得太迟。”

老汉张着嘴，眼眶红了。

镇民围拢过来。李玉站起，提高声音：“朕不是在认错。朕要你们记住一句话——南唐江山不是朕一个人的，是推豆腐的、种田的、织布的、撑船的。朕在金陵城里坐得再稳，只要你们的命没保住，江山就稳不住。疫病还没结束，还会有人倒下。但朕不会走。药会一直送到最后一个人退烧为止。”

街上安静了。然后老汉先跪下去，额头抵着石板。然后是女人、年轻人、老人，一个接一个跪下，像稻田的穗被风吹倒。

李玉没有扶任何人。他站了很久，转身对韩熙载低声说：“继续查庐州那边假身份。疫情打的是民心，北面那帮人打的是命。这两条线，一条不能松。”

韩熙载压低声音：“国库怕是更空了。泗州军情——”

“先救活人。活着的人救下来，南唐就有兵可征、有税可收、有仗可打。人死光了，什么都没了。”李玉走了几步又停下，“还有，猎户张老六，疫情后给他个正经差事。让地方上知道，帮过忙的，朕记得住。”

疫病最终被控制住了。六个重灾镇，染病两千四百余人，死者止于四百一十三人。这个数字比史书那场大疫少死了多少，李玉不知道。

那个抱着孩子尸体的妇人，他后来去送了骨灰坛。青瓷坛，封口压着官府封印。妇人接过坛子抱在怀里，没有哭，也没有谢恩。

李玉就站在土墙根下，阳光从肩头落下来，影子罩在她脚边。他站了半炷香。

离开陶吴镇那天，他站在那片火化场旧址上。空地还留着焦黑痕迹，空气里飘着炭灰气。远处河滩长出了几丛新绿的野草。

周娥皇走到他身边，并肩站着。风吹起她的裙角。

“陛下，你已经做得很好了。”

李玉摇了摇头。“朕只是做了来得及做的事。来不及做的，更多。”

她伸出手，覆在他握拢的手背上，掌心凉凉的，没有用力。

李玉的手慢慢松开了。

这时一骑快马从镇口奔出，裴执安翻身下马，快步走到近前单膝跪地。声音压到极低：

“陛下。庐州那边有消息了。那个骑灰马的人今早回了金陵。接他的人，是周福的人。”

李玉眼里那点倦意一瞬间收拢。他把手从周娥皇指尖间抽出来，回头看了一眼秣陵镇的废墟。

“回宫。”