李玉抬起手，示意免礼。然后他的上身微微前倾，笑容未变，只是眼里的笑意忽然收了几分，像烛火被人拢了一把。

“不过，有句话，请赵大人务必带给赵兄。”

“国主请讲。”

“三年不长，但也不短——”李玉的声音忽然变得很轻，像是只说给赵普一个人听。

“够种一季庄稼，够养一批战马。够修一座城，也够——”他顿了顿，“打一场仗。”

赵普的脊背肉眼可见地绷了一瞬。他面前的桂花糕还端端正正摆着，碟子边缘的糖霜已经开始融化，渗进糕点的缝隙里，像细小的汗珠。

韩熙载站在一旁，神色如常，心里却狠狠打了个突。他知道李玉的意思——这句话，与其说是给三年的缓冲期，不如说是在告诉赵匡胤：南唐并不怕打仗。三年的期限，既是和平的保证，也是战争的倒计时。三年之后，南唐就不是现在这个南唐了。

当天下午，赵普离开金陵。

城外十里长亭，张伟奉旨送行。秋风从秦淮河方向灌过来，灌得人袍角猎猎作响。赵普掀起轿帘，朝金陵城楼方向望了最后一眼。

城楼上，李玉负手而立。明黄常服被夕阳染得殷红，衣角在风里扑打。他站得很直，像城垛上多出来的一道新砖，还没干透，但已经砌死了。

赵普放下轿帘。青布小轿沿着官道向西走去，轿夫脚下扬起薄薄黄尘，不过一炷香工夫就被风吹散了。

入夜，澄心堂。

宫灯尽数点燃，将殿内照得通明，连角落里的盆栽都在青砖地上投出清晰影子。但这种亮法反而让气氛更紧绷——上回来这么多人还是那夜李玉翻开国库账本的时候。

韩熙载、张伟、石敢当都在。周砚舟也在，萧望津刚刚进门。他的皂靴在门槛上磕了一下，也不理会，径直走到自己的位置坐下。他走得太急，袍角还沾着傍晚的露水，在灯下洇出几团深色。

没人喝茶。茶杯搁在小几上，热气袅袅升起来，在灯光底下像几缕游丝。窗外的桂花香又渗进来，甜腻得令人有些烦躁。

“赵普走了。”李玉开口，声音压得很低，“但这件事不会就这么过去。”

韩熙载抬起头，眉头皱得很紧。

“陛下，臣有个疑问——赵匡胤为何派赵普来这一趟？宋国秋收后就要南下，这是大家都知道的事。他这时候派枢密副使来探虚实，不怕打草惊蛇？”

“他不是怕。”李玉的视线落在桌角那枚虎符上，铁质映着烛光，冰冷而幽暗，“他是在确认。确认南唐到底有多少底气。赵普来这一趟，不是来探虚实的——他是来称斤两的。”

“称斤两？”

“称南唐的斤两。”李玉的手指在桌面上敲了敲，“赵普在宋国枢密院管的就是军事情报。他回去后，会写一份详报给赵匡胤——新军的兵力，火炮的数量，粮草的储备，将领的态度。每一样都会写在上面。赵匡胤看完这份详报，才会决定秋收后怎么打。”

小主，

“那陛下给他看了新军。”张伟接话，声音有些发紧，“但他也看到了别的东西。”

“什么东西？”石敢当问。

“火炮。”张伟的声音沉下去，“那几尊炮还在试验中，半个月里炸了三回膛。虞姑娘虽然看出箍纹不对，可重铸需要时间，万一宋国人趁机看出我们的火器还没定型，那这出‘下马威’反倒成了‘泄底’。”

李玉的手指在桌面上敲了敲。

“泄底不至于。新军一千人的阵仗是实打实的，火药味也是实打实的——赵普鼻子不瞎，他闻得出来硫磺的分量。但赵普不是傻子，他肯定看得出新军的人数并不多——只有一千来号人。一千人的精锐，守得住一座城，守不住一条长江。”

大殿里又安静了。烛火跳了一下，不知谁倒吸了一口凉气。

萧望津忽然开口：“陛下，臣一直在数花瓣。”

所有人都看向他。

“桂花落后，就是秋收。秋收后，就是霜降。霜降前，长江水位会降到最低。”萧望津的声音不紧不慢，“水位低的时候渡江最易。臣算过，从今天算起，距离霜降还有五十七天。”

“五十七天。”石敢当重复了一遍，喉结滚了滚。

韩熙载沉吟片刻，声音不自觉地放低：“臣斗胆一问，赵匡胤秋收后南下的大军有多少人作先锋，陛下知道吗？”

“裴执安送来的最新情报。”李玉从袖中抽出一张窄窄的桑皮纸，展开在桌上，“赵匡胤已调集了八万步骑，驻扎在宋州一带。另有七万人在汴梁待命，预备接应。总数十五万。”

“十五万……”张伟的声音有些发涩，“南唐能动的兵力，满打满算不超过五万。算上新军，也才五万一千。”

“还不光是兵。”周砚舟终于开了口，他从袖中取出那卷捏了大半个时辰的册子，在灯下展开——那是户部昨天送来的军需清册，“润州存箭三万四千枚，宣州存弩机不足二十具，池州铁料缺口十二万斤。陛下，这些数字如果让赵匡胤知道了，他明天就敢渡江。”

他把册子摊在桌上，手指点在最末一栏的数字上。那数字是用朱笔写的，赤字入木三分——亏空十二万三千斤。铁料不够，火炮就是一堆废铁；弩机不够，城墙上站再多兵也是活靶子。

“所以。”李玉环顾一圈，“宋国不会轻易答应互不侵犯条约。就算答应，也会故意拖着，拖到秋收，拖到十五万大军南下。”

韩熙载的声音很轻，但字字沉重：“陛下，若宋国拒绝，我们该如何应对？”

殿里所有人的呼吸几乎都屏住了。周砚舟手里还捏着那本军需册子，指节微微发白；石敢当把矮凳往后挪了半寸，木腿刮过青砖，刺耳的一声叫；萧望津望向李玉的耳朵——他注意到李玉的耳垂在微微发红，那不是在发怒，是在算。在心算。在五十七天和十五万这两个数字里，找一个不该存在的答案。

李玉沉默了很久。他没有看任何人，视线穿过那扇雕花窗格，望向夜色深处。秦淮河的画舫笙歌隐约传来，隔得极远，飘飘忽忽，像另外一个世界在独自热闹。歌声里有人唱《后庭花》，调子拖得极长，像一根丝线从夜幕里抽过去，细得快要断了。

他忽然开口。

“那就——”李玉的声音不高，却比先前所有的话都沉，“先发制人。”

“先发制人……”韩熙载把这四个字在舌尖上滚了一遍，忽然倒吸一口冷气。

石敢当“腾”地站起来。矮凳被他带翻，哐当一声砸在青砖上。

“陛下说的先发制人，是打哪儿？怎么打？”

李玉拿起桌上一本翻开的舆图册，手指点在一片被朱砂框起来的水域上。那里标着几个小字:泗州。宋军水师前哨。距金陵水路三百二十里。

“秋收之前，这里会囤积宋军的粮草和渡江器械。”李玉的手指在舆图纸上轻轻一划，指甲划过宣纸，发出极细微的沙沙声，“如果朕没记错，泗州城外的粮囤是芦苇夹壁的，防水不防火。”

韩熙载的脸色变了。

“陛下。您不是真的要……”

李玉没有回答他。他看着舆图上那一片被朱砂框起来的水域，像在看一枚还未落下的棋子。

“朕只是‘先发制人’。”他抬起眼，望向殿外那片浓稠如墨的夜色，“赵匡胤十五万大军要南下，总要有人走第一步。第一步谁走，谁就能选棋盘。”

宫灯在他身后闪了一下，像是被风吹的。可门窗关得严严实实，殿里一丝风都没有。

石敢当的呼吸声粗重起来。他右手攥成拳头，青筋在手背上跳。五十七天。三百二十里水路。十五万宋军。一千人的新军。他忽然弯下腰，把带翻的矮凳扶起来，放回原处。动作很慢，像是怕再弄出一点声响。

萧望津盯着窗外那棵桂花树，花瓣已经落了大半，光秃秃的枝桠在风里划着看不见的字。

“霜降前。”他说，“水位会降到最低。渡江最易。”

这句话，他没有说后半句——渡江最易的时候，敌人渡过来最易，我们打过去也最易。

李玉把舆图册合上，压在虎符上面。

“三天。三天之内，朕要拿到泗州城方圆五十里的详细舆图。粮囤位置，兵力配置，换防时辰——每一样都不能少。”他看向裴执安，“你亲自去。”

裴执安点了点头，退入暗处。他退进去的时候，灯影连晃都没晃一下。