影卫总署后院的‘石氏工坊’开张那日，春阳暖得正好。

说是工坊，其实不过三间打通了的旧库房，墙壁重新刷了白灰，地面铺了青砖，临窗一溜长案摆着各式各样的工具：锉刀、刻刀、铁锤、铜尺，还有几台连名字都叫不上来的古怪器械。墙角堆着木料、铁块、铜丝，空气里弥漫着松木香和金属特有的冷冽气味。

石矶站在工坊中央，看着面前三个垂手而立的年轻人，脸上没什么表情。

这三个孩子是他亲自挑的——不看出身，不问来历，只考眼力、手稳和耐性。一个原是铁匠铺的学徒，手上全是茧子；一个是逃荒来的孤儿，在码头扛过包，眼神里有股狠劲；还有一个竟是个姑娘，父亲是修钟表的匠人，病逝后她接了铺子，却因是女子处处受排挤。

“工坊三条规矩。”石矶开口，声音像生锈的铁器摩擦般沙哑却清晰：“第一，手要稳，心要静。第二，错了可以改，但骗人不行。第三——”

他顿了顿，目光扫过三张年轻的脸：“我教的是杀人的机关，也是救人的器具。你们心里得有一杆秤，知道什么时候该做什么。”

三个徒弟屏住呼吸，重重点头。

石矶转身走到长案前，拿起一把已经拆解得七零八落的“青冥弩”。那是影卫总署的标配暗器，轻巧、隐蔽，三十步内可破皮甲，弩匣里还藏着三根毒针，是石矶三年前的得意之作。

“今日第一课。”他将零件哗啦一声摊在案上，“拆了，再装回去。限时一炷香。”

三人面面相觑。

那铁匠学徒最先动手，粗壮的手指捻起细小的机簧，动作却意外的灵巧。孤儿皱着眉，先围着案子转了一圈，似乎在记每个零件的位置。姑娘则蹲下身，从最微小的卡榫开始观察。

石矶退到窗边的竹椅上坐下，端起粗陶茶杯抿了一口，眼睛却一瞬不瞬地盯着。

工坊里安静下来，只有金属零件碰撞的轻响。

香炉里的线香燃得慢，青烟袅袅上升。阳光从高窗斜射进来，照亮空气中飞舞的微尘。石矶看着那些年轻的手指在零件间翻飞，忽然有些恍惚——很多年前，他也曾这样坐在师父的工坊里，拆解人生中第一把连弩。

那时他不过十六岁，家乡遭了水灾，父母都没了，饿得只剩一口气时，被一个老工匠捡了回去。老工匠说：“学手艺吧，手艺能活命。”

后来他手艺学成了，名声响了，却也因此被太子盯上，太子用家人的性命逼他设计那该死的‘巫蛊囚笼’。他逃了，家人没了，余生都背着这笔债。

直到遇见沈青瑶。

那女人没问他过去，只问：“石师傅，影卫总署需要一双能造出守护之器的手，你可愿来？”

他来了，一待就是这么多年。

“师父，”铁匠学徒的声音打断了他的思绪，“我装好了。”

石矶抬眼看去——香才燃了一半。那小子手里托着完整的青冥弩，虽然额头沁着汗，眼神却亮得惊人。

他起身走过去，接过弩，掂了掂，又凑到眼前细看。每一个卡榫都到位，每一处咬合都严丝合缝，甚至连弩弦的松紧都调得恰到好处。

“你叫什么？”石矶问。

“回师父，我叫陈铁。”学徒躬身。

“以前拆过弩？”

“拆过柴刀、犁头、门锁……没见过这么精巧的，但道理好像差不多。”

石矶点了点头，没说话，把弩递回去：“拆了，再装一次。这次要更快。”

陈铁一怔，随即咧嘴笑了：“是！”

香继续燃着。