江南的春日，总是来得格外早。运河两岸的柳絮已飘成细雪，茶山上的新绿漫过田埂，连谢家商会门前的石狮都仿佛被这暖风熏得柔和了几分。

谢清颜站在商会正厅的台阶上，看着庭院里乌泱泱跪了一地的族人、管事、商贾，手心微微沁出汗来。她今日穿了件湖蓝色的锦缎襦裙，外罩月白绣银丝的对襟褙子，发髻梳得一丝不苟，只插一支碧玉簪。这身装扮庄重却不奢靡，是她精心挑选的——既要有谢家继承人的气度，又不能太过张扬，抢了圣旨的风头。

“来了！”管事压低的声音从门外传来。

马蹄声由远及近，在青石板路上踏出清脆的节奏。谢清颜深吸一口气，整了整衣袖，领着众人迎出大门。

三匹骏马在商会门前停下，为首的是个面白无须的中年太监，身着内侍总管服制，身后跟着两名捧金漆托盘的年轻内侍。太监翻身下马，动作利落，目光扫过跪拜的众人，最后落在谢清颜身上。

“江南谢氏嫡女谢清颜，接旨——”

声音尖细却洪亮，穿透庭院的寂静。

谢清颜提裙跪在青石板上，额头触地：“民女谢清颜，恭聆圣谕。”

庭院里鸦雀无声，只有春风拂过柳梢的簌簌轻响。

太监展开明黄卷轴，朗声念道：“奉天承运皇帝诏曰：江南谢氏，累世商贾，素守诚信，近年来以商行善，兴办学堂，赈济灾民，捐资公益，实乃商德之典范。今特赐‘商德典范’牌匾一方，以彰其行，以励天下商贾。另，特许南北商盟参与盐铁招标之资格，望不负皇恩，永续善行。钦此。”

话音落下，庭院里响起压抑的抽气声。

盐铁招标——这可是大靖开国以来，第一次准许民间商贾参与官营盐铁的竞标！这意味着什么，在场所有商人都清楚。那是打开了一座金矿，不，是打开了一条直通国库的商道！

谢清颜却伏在地上，手指攥紧了裙摆——盐铁招标的诱惑如烈火烹油，可她清楚，这背后是千斤重的责任与看不见的暗流。

太监等了片刻，见她不接旨，微微蹙眉：“谢姑娘？”

“民女叩谢陛下隆恩。”谢清颜抬起头，目光清明如秋水，“但关于牌匾之事，民女斗胆有一请求。”

太监愣了愣。他宣旨多年，听过谢恩的，听过惶恐推辞的，却从未听过接旨时还要“有一请”的。

“你说。”

谢清颜直起身，声音不大，却字字清晰：“‘商德典范’四字，民女愧不敢当。谢家所为，不过尽商贾本分。若陛下真要赐匾，民女恳请，将牌匾悬挂于北境希望学堂正门之上——学堂乃南北商盟公益金所建，是万千商贾共同善举的见证。牌匾悬于学堂，既可激励学子向善，也可让往来百姓知晓：商贾之道，首在德行，利国利民方为正途。”

庭院里静得能听见针落。

连那太监都怔住了。他盯着谢清颜看了半晌，忽然笑了：“谢姑娘，你可知道，这牌匾若悬在谢家商会，可保谢家三代荣耀？”

“民女知道。”谢清颜语气平静，“但荣耀若只系于一家一门，终究狭隘。商德当为天下商贾共勉，而非谢氏独享。”

太监眼中闪过欣赏之色。他回头对身后的内侍说了两句什么，那内侍点头，翻身上马，疾驰而去。