普通百姓的日子，就是这么简单——有饭吃，有衣穿，家人平安，就够了。

可她要操心的，是三千多人的生计，是二十多万两银子的缺口，是一个庞大机构如何运转下去。

有时候她也会走神：要是当年没遇上靖安王，现在会不会也像街上老妇人那样，蹲在路边烧纸，念叨家里收成添丁的琐事？

但这个念头只是一闪而过。

可念头刚冒出来就被压下去——没有如果。她是沈青瑶，定国侯，影卫总署统领。肩上扛的，是这个王朝最沉重也最隐秘的责任。

书房门被轻轻推开，林念安端着药碗进来。

“姐姐，该喝药了。”

沈青瑶接过药碗，药汁入口苦涩，她却面不改色一饮而尽。林念安递上蜜饯，她摆摆手：“不用。”

“姐姐，”林念安收起药碗，犹豫了一下，“我刚才在门外……听到了一些。咱们总署，缺钱缺得这么厉害吗？”

“嗯。”沈青瑶没有瞒他，“不过会有办法的。”

“我……我可以帮忙。”林念安说，“医馆虽然亏钱，但我们可以研制一些成药——比如‘清心丸’、‘止血散’之类的，卖给军队、镖局、江湖门派。这些药成本低，用量大，应该能赚些钱。”

沈青瑶看着他。这个从小跟在她身边的少年，如今已经能独当一面了。

“好。”她说，“你去办。需要什么药材，直接找谢清颜批银子。”

林念安用力点头：“我一定会做好的！”

他抱着药碗走了，脚步轻快，像卸下了什么重担。

沈青瑶重新坐回书案前，翻开账本，看着那些触目惊心的赤字。她的手按在纸页上，指尖微微用力，纸张起了褶皱。

二十万两的赤字像道深不见底的渊薮，横在影卫总署的前路。

而她必须带着所有人跨过去。

没有退路，没有捷径，只有一步一步，挣出一条活路。

窗外，祭祖的烟火渐渐熄灭。晨雾散开，阳光普照，新的一天开始了。

街上的百姓收拾完纸灰，开始一天的忙碌——卖菜的出摊，开铺的卸门板，上工的匆匆赶路。他们不知道，这座刚刚挂上匾额的侯府里，正在决定着一件可能改变这个王朝经济格局的大事。

沈青瑶重新坐回书案前，笔尖蘸饱浓墨，在账本最后一页落下八个字：

“开源节流，自力更生。”

墨迹未干，在阳光下泛着湿润的光。

像某种誓言，也像某种战斗开始的号角。

这场仗，没有刀光剑影，却同样生死攸关。

而她，必须赢。