“那就把走私变成‘明路’——新帝要新政要充盈国库，海外贸易是最快的法子。我们做试点：以影卫总署名义组建官营商队，走海路。利润五成归国库，三成归总署，两成打点沿途关节。”

谢清颜的眼睛亮了。她是商人，太清楚海外贸易的暴利了。一船丝绸运到东瀛，能换回一船白银；一船瓷器运到南洋，能换回一船香料。来回一趟，利润翻十倍都不止。

“但风险也大。”她很快冷静下来，“海上风浪、海盗、还有那些番邦的规矩……我们都不熟。”

沈青瑶转身从抽屉里抽出一卷泛黄名册：“天机阁查到的，东南十七家最大走私商号，三家祖上是靖安王麾下水师将领。”

谢清颜接过名册翻看。那些名字都很陌生，但标注的势力范围令人心惊——有的控制了整条闽浙航线，有的在琉球有据点，有的甚至和南洋土王称兄道弟。

“侯爷是想……收编他们？”

“不是收编，是给他们一条明路——合法身份，朝廷背书，从见不得光的走私贩变成堂堂正正的官商。条件是利润分成、守规矩，还有……必要时为朝廷出水师战力。”

谢清颜倒吸一口凉气。

她终于明白沈青瑶要做什么了——不仅要赚钱，还要借此重建大靖的水师力量。朝廷禁海百年，水师早已凋零，战船破旧，兵卒涣散。可海外贸易一旦兴起，没有强大的水师护航，就是一块任人宰割的肥肉。

“这是长远之计。”谢清颜说，“可眼前的缺口……”

“眼前先节流：影卫总署三千七百六十一人，一千二是据点维持秩序的，精简四百，转岗到医馆、商队、工坊——会医术的去济世堂，会算账的去商队，会手艺的帮石矶造机关、帮墨影研毒，不能吃空饷。”

“转去哪里？”

“医馆，商队，工坊。”沈青瑶早有规划，“会医术的去医馆，会算账的去商队，会手艺的去工坊——石矶需要人帮他造机关暗器，墨影需要人帮她研制新毒。总之，不能让他们闲着吃空饷。”

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谢清颜快速心算：“如果精简四百人，每年省下的俸禄大约是……六万两。加上转岗后可能产生的利润，或许能再增收两万两。这样缺口就缩小到十二万两左右。”

“还不够。”沈青瑶又翻开一本账册，“还有一笔钱，我们一直没动。”

“抄苏家、太子党、太后党羽的家产，一共一百八十万两。陛下特许留三十万给总署当启动资金，一直封在内库没动。”

谢清颜想起来了。是有这么一笔钱，但沈青瑶当时说“不到万不得已不动”，所以一直封存着。

“现在就是万不得已的时候——拿这三十万做本金，组海外商队。一年后，我要它变成六十万。”

“一年翻倍？”谢清颜觉得这目标太激进。

“如果做不到，说明我们不适合做生意。”沈青瑶看着她，“清颜，你在江南经营谢家十几年，应该明白一个道理——钱不是省出来的，是挣出来的。影卫总署要活下去，光靠省没用，必须找到新的钱袋子。”

谢清颜沉默了。她确实明白，但这样大刀阔斧的改革，风险太大了。一旦海外贸易失败，一旦商队出事，那三十万两本金打了水漂不说，影卫总署的财政会立刻崩溃。

“侯爷，”她终于说，“让我想想。三天，给我三天时间，我做一份详细的计划书。”

“好。”沈青瑶点头，“三天后，带上计划书，我们去见陛下。”

谢清颜抱着账本退下了。书房里安静下来，只剩下窗外隐约的祭祖声，和更夫悠长的梆子声。

沈青瑶重新走到窗前。

街上，一个老妇人正蹲在路边烧纸，火光映着她满是皱纹的脸。纸灰飞起来，在空中打着旋，像黑色的蝴蝶。老妇人嘴里念念有词，大概是在告诉地下的亲人，今年收成如何，家里添了几口人，日子过得怎么样。